9.髪の毛を統べるモノ
突然、光の中から現れた少女はニヤリと笑って言い放つ。
「まことに見事じゃ、人間。そなたの力の全てである髪の毛を失いながらも、誰がために命を賭けるとは。さぁ、契約の時ぞ」
少女は、可愛らしい見た目とは裏腹に、やけに古風で高貴な話し方だ。
状況についていけず固まっているハツカに、少女は近寄ってくる。
「クラスアップの条件を達成する人間が現れるとは思わなんだが、そのくらいでなければ妾が契約するに相応しくないしの」
少女は、ハツカの顔を見定めるように、下から覗き込んできた。
「それにしてもまぁ、見事にハゲたものよのう。頭も丸コゲじゃ」
カラカラと笑いながら、ハツカの頭をグッと引き寄せる。
「【適性】を超える真なる【適性】の力、授けるぞ」
呆気にとられているハツカの首に、するりと手を回すと、そのまま唇を合わせてきた。
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絶エズ研鑽ヲ重ネシモノ
研鑽ノ全テヲ失イシモノ
ソレデモ誰ガタメニ抗イシモノ
汝ノ名ハ【髪ノ毛ヲ統ベルモノ】
⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘⌘
「んーーーーーーっ？！」
ハツカは、慌てて少女を引き離す。
（この子いきなり何を！ き、ききききキス！？）
この状況でわけが分からない。
しかも、なんかよく分からない言葉の羅列まで頭に流れ込んできた。
ハツカは完全に混乱していた。
「なんじゃ、口づけごときで騒々しい。主殿はどうやらかなりウブなようじゃな」
「な、なななななな何で！ キス！ 何で！」
「力を授けると言ったじゃろう。クラスアップは我ら精霊と契約することで行われる。さっきの口づけは契約の証じゃ」
（契約？ 精霊？ クラスアップ？）
もう何が何やら分からない。
さっきまで死にかけていたのに、ファーストキスを見知らぬ少女（めっちゃ可愛い）に奪われるとか、もっと意味が分からない。
思っていたより乙女なことを気にする自分にハツカは驚いたが、今はひとまず頭を切り替える。
目の前に十数体のグールがいるのだ。
この少女が何なのかはさっぱり分からないが、魔物に襲われたらひとたまりもないだろう。
「ここは危ない。僕がグールを食い止める間に君は逃げて」
「妾に逃げろとな？ 主殿が守ってくれれば良かろうよ」
「無理だよ！ あの魔物は僕が敵うようなレベルの魔物じゃないんだ。時間だけは稼ぐ。火を避けてリールカームの方角へ逃げて欲しい」
「ふむ、まだ気付かんのも無理は無いかの。じゃが、嫌でも気付くことになる。【髪の毛を統べるモノ】の力に」
手にかかる裾で口を隠しながら上品に、それでいて悪戯っぽく少女が笑う。
「なにその、髪の毛……を統べるも－－危ない！」
『グガァー！ コロスー！』
いつの間に動き出したのか、大柄なグールが少女目がけて拳を叩き付けてくる。
間一髪のところで少女を庇い、空を切った拳は地面を叩き割る。
「クソっ！ 動き出した。にしても何てパワーだよ」
そもそもどうしてさっきまでグールの動きが止まっていたのかも分からないのだが、少女を逃がす機を失ってしまった。
『人間、フエタ。ゴハン、フエタ』
『食ベル。オレ、女ノホウ、食ベル』
『ズルイ、オレ、モ、女食ベタイ』
他の十数体のグール達も動き始める。
無事な方の手で少女を抱えて、再び燃え盛り始めた炎の中をグール達を避けながら駆け回る。
しかし、攻撃手段が無い以上いつまでもこうしてるわけにもいかない。
先ほどまでは、シルルを逃がす時間だけ稼げれば良かったが、今はこの少女も何とか助けなくてはいけない。
（どうすればこの状況を打破できる……？）
答えは腕の中の少女から飛んできた。
「倒せば良かろうよ」
少女は事もなく言ってのける。
その顔には魔物に対する怯えなど一つもない。
ハツカが目の前の魔物を倒せると、分かっているかのようだ。
その姿を見ると、不思議と頭が冷静になるのを感じた。
「君は、いったい……？」
「幸いグールには髪の毛が生えておる。あれを使えばよい」
質問に答えることはなく、少女はグールの頭上を指差した。
グールは、元は人間だったと言われる魔物だ。
個体差はあるものの、もちろん十数体全てに髪の毛が生えている。
「使うって言っても、【髪の毛使い】は自分の髪の毛しか操れないよ」
「だから言っておろう、主殿はもう【髪の毛使い】ではなく【髪の毛を統べるモノ】じゃ。試しにあの魔物の髪に意識を集中してみよ」
普段なら見知らぬ少女の戯言なんか信じないハツカだが、妙な説得力に促され、グール達の髪の毛を見る。
「ーーっ！」
そして理解する。
「見ただけで分かったじゃろう。あれはもう主殿の理の中。どうするにおいても主殿の思いのままじゃ」
少女の言う通り、ハツカには分かってしまった。
あのグール達の髪の毛は、自分の意のままに操れるのだと。
しかも、今までハツカ自身の髪の毛を操っていたより遥か上のレベルで。
自分はもう先ほどまでの【髪の毛使い】とは違うナニカになったのだと。
ハツカはそれを頭ではなく、感覚で理解した。
これが、【髪の毛を統べるモノ】の力ーー。
「思いのまま……か」
ハツカは自分の中に芽生えた新しい感覚を確かめるように、自分を取り囲むグール達を見回した。
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