月と風の讃歌 ~another Old Far Place~

作者：織隼人

風が静かに鳴っている。

見えるのは緑と青の世界。それが雄大に広がっている。

その中に溶け込むように、

色彩の豊かないくつもの家屋の屋根が覗いている。

緑は、樹々の深い森林の群れ。

青は、無数に交じる河川と空。

平穏な空気の流れ。夐然とそびえる山脈の連なり。

空には少しいびつな白日の星々が浮き、少し遠い平原では四足の動物たちが戯れているのまで見える。

易しく眠りに誘われてしまいそうな場所。

そんな風景が見渡せる丘の上で、青年は一人物思っているように見えた。

落ち着いた様子で草の上に座り、澄んだ双眸で遠くを眺めている。

どこか哀し気な気配がなくもない。

青年の意識がどんな思索の中にあるのか、知りたくなるような雰囲気。

「何を見ているのかね？」

少し遠くの方で、その情景にしばし見入っていた老人は、青年に近付くと声を掛けた。

「ここから見える景色を」

青年は答えた。目はまだ正面の景色を見詰めている。

老人が、少し前から青年の事を見ていたのに気付いていたのか、突然の質問に動じている気配はない。

「何か面白いものでも、見えるのかね？」

老人もそこから見渡せる景色に目を移しながら、尋ねた。

「似ているんです。僕の知っている所と、ここは」

青年は、ゆっくりと後ろを振り返って答えた。

彼らの少し後ろには、半壊した建造物が立っている。

それほど大きくはないが、かつては見事な造形を誇っていたのが今でも見て取れる。

聖堂か、あるいは小宮殿のような造り。または庭園と言えなくもない。

それを樹々が遠巻きに取り巻いている。

絵の中のような光景に、あとは風がその音色で伴奏をつけている。

「ほう。生まれ故郷かね？　それは」

「ええ」

簡素に答えただけで、青年は言葉を続けない。

少しの沈黙。

その間を埋めるように、風が少し強めに吹き過ぎていった。

「彼らは、どうなりました？」

青年が尋ねた。静かな口調だった。

「水葬したよ。所詮、流れ者のならず者だからな、簡易に済んでしまった」

「そうですか・・・」

「相手は三人だったのだろ？　お前さん、全然強そうには見えんのにな」

青年は応えない。老人は続ける。

「しかし、殺すことは無かったのじゃないかね？　あんなに強いのであれば」

青年は応えない。まだ穏やかに遠くを見ている。

老人は軽くため息を吐く。

「あんたは、旅の途中なんだろう？」

「ええ」

「何が目的の旅なんだね？」

「もう欲しい物は、手に入りました。後は帰るだけです」

「先刻、言っていた生まれ故郷にかね？」

「ええ」

「待っている人間がいるのだろう？」

今まで淀む事がなかった青年の応答が、そこで止まる。

老人が不思議そうに青年の横顔を見る。青年は虚空へと目線を上げる。

「ええ、います」

須臾の後、そう答えてから青年は初めて老人を正面から見た。

その顔は柔和で、口元には淡い笑みが浮かんでいた。

対顔すると青年の双眸は、とても幼く見えた。

それは、年端もいかない少女のような無邪気な印象を与える。

老人はそれまで見ていた青年とのその違いに戸惑い、視線を逸らした。

風の音色が静かに響いてくる。

「いつまで、ここに居るのかね？」

「迷惑ですか？」

「う～む。まぁ、正直言うとな・・・」

老人は苦い顔をして、言葉を続ける。

「この辺では争い事なんて、まず無いんだよ。勿論、あんたは我らを助けてくれた訳だから悪くはないんだが・・・。

　しかしそれでもこの辺の連中は、そういうものを気にする方なんでな」

「もう少しここに居ては駄目ですか？　そうしたらすぐに出て行きます」

「もう少しとは？」

「二、三日中には」

「う～む。まぁ、そのくらいならな。それじゃ、昼飯くらいは届けてやろう。

　それとも、わしの家に食いに来てくれてもいいぞ？　いや、何なら宿はわしの家を使っても―」

「いえ、必要ないです」

青年は老人の言葉を遮って答えた。

「しかし、食料は持参していないのだろう？」

老人は青年の荷物を見ながら言う。

「いくらここの土地が豊かだといっても、まぁ、野宿は出来ても、今の時期じゃ大した木の実は採れないぞ」

「いえ、物を食べる必要がないんです」

「・・・どういう事だね？」

「話しても納得出来ないと思いますよ」

「う～む。話したくなければいいんだが・・・。出来れば聞きたいな」

「僕は人を殺す事で、飢えが満たされるんです」

青年は淡白に言った。

「ん？」

老人は訝し気な顔をする。

「人肉を食べるとか、殺人に愉悦を感じるとかという意味じゃありませんよ」

青年は再び、柔和に頬笑んだ。しかし、少し哀し気な陰りがある。

「その言葉通りの意味なんです」

「つまりあんたに取っては人を殺める事が、食事をした事になると？」

「ええ」

青年の顔からは表情が消えていく。

その双眸には、偽りの色は無いように見える。

「ふ～む。確かに信じ難い話だが、それが事実だとしたら難儀な事だな」

「ええ、そうですね・・・」

「それじゃ、ならず者たちを生かさずに、殺したのもその理由でかね？」

「ええ」

その時、老人は何かに気付いたように目を見張った。

「それには・・・、彼らを殺した理由には、あぁ～と、つまり・・・、彼らが悪漢だったからというのも入っているんだろう？

　それじゃぁ、もし・・・彼らが居なくて、あんたが空腹だったら、この辺の・・・。あ、いや・・・」

老人の言葉の語尾が濁る。

青年は老人が言いたい事を察したようだったが、特に何も言わなかった。

老人は少し逡巡してから、口を開いた。

「今までに、悪漢達の他に誰かを殺めた事は？」

「いえ、無いです。」

青年は、そこで一度言葉を切ると静かに続けた。

「この世界はそんなに平穏じゃありませんから」

「そうか・・・」

老人は少し安堵したように呟いた。

そして、おどけるように笑みを浮かべながら言う。

「お前さんの為に、この世界が平和にならない事を祈らなくてはならないな」

青年は応えない。

「いや、すまない。失言だ・・・」

老人が目を逸らす。

「いえ」

青年の応答は素っ気なかった。沈黙が少し重くなる。

静かに風が響く。

「あれは何をしているんですか？」

青年が突然聞いた。

「うん？」

老人の反応が遅れる。青年は虚ろな瞳で、眼下を見詰めていた。

老人はその視線の先を追う。

家屋が密集し、河川から続く水路もその辺りでは良く整備されている。

そこにはちょっとした広場があり、幾人かの人間達が集まって忙し気に動き回っている。

「ああ、あれは祭りの準備だ」

「祭り・・・」

「ああ、実はな、今夜その前夜祭があってな。実はそれが、この遺跡で行われるんだ」

老人はまだ少し重い口調で、後ろの半壊した建物の方へ振り向いて言った。

「ここは“月の宮殿”といってな、今はほとんど崩れてしまっているが、本来は尊貴な場所らしいのだ」

青年はその宮殿を真摯に見詰めている。老人はそれを見て続ける。

「世界の何処かには、これと対になる“太陽の宮殿”というのもあるらしいの・・・。

そういえば、あんた先刻ここと似ている場所が故郷だと言ったな」

「ええ、ここと同じくらい古い・・・。そして遠い・・・」

「ひょっとして・・・」

「そうかもしれませんね」

青年は言い終わらない内に立ち上がった。

「どうしたんだ？」

「やっぱり今日中に・・・、いえ、今すぐに発ちます」

老人が少し驚いた顔をする。

「唐突だな。せっかくの祭りなのだから、それを見てからでも良いだろうに？」

そう言うと老人も立ち上がり、服の汚れを払う。

「いえ、何だか一刻も早く帰りたくなってしまったので」

「そうか」

老人は寂し気な笑顔を見せる。

青年はじっと遺跡を注視している。

「あれから、もう十年も経ってしまっている・・・。

　本当は少しでも休んでいる閑なんて無かったのに・・・。

　ここが良く似ているから・・・」

青年は少しだけ自らの追憶に浸るように呟く。

「う～む。色々訳があるようだな。ともかく道中、気を付けなさい」

「ええ。それじゃ」

青年は淀みなく応答して一礼すると、足早にその場を去っていく。

二人の会話が途切れると、風の音色が静かに自らの主張を始める。

一際、強い風が吹くと、それに草木のざわめきが加わり爽やかな賑わしさを演出する。

老人は、一時青年の背中から目を逸らし、眼下の広場を覗き見る。

祭りの準備はまだ終わらないのだろう、人々の動きはまだ落ち着かない。

風の音色の邪魔になるものは無く。広場の喧騒もここまでは届かない。

すでに歩き出している青年は、何かを思い出したように振り返ると、少し声を大きくして言った。

「向こうでも、ここと同じで風の音色が聞こえます！」

そして軽く手を振った。

老人も笑顔でそれに応える。

風もそれに加わるように、一際強く吹き抜けていく。

空は鮮やかに青く、夜の気配はまだずっと遠かった。