トレカよわよわ虎門さん　試し読み用

●

「孫娘にねぇ、おみやげに買ってあげたかとよ、こんカードば言うんを。ばってんねー……」

「ばってんねー……。わっからんとよねー」

　女子中学生と老婦人はふたりしてバナナのような角度で体を曲げながら考え込んでいる。

　ここは駄菓子屋兼カードショップという趣の、田舎町らしいのどやかな店だ。本来ここの店員さんに聞けばあっさり解決する案件にみえるが――。

　今いっしょに悩んでいる女子中学生その人が、店名の記されたエプロンを制服の上に着ている。

「どぎゃんしようかねー」

「どぎゃんしょーねー」

　店番を任されているらしき少女はてんで頼りがない。同じ突っ立っているならフラミンゴの方がまだいつでも羽ばたけるように気構えている分マシでは。

　駄菓子屋にはちびっこ達を除けば、他に状況解決できそうな人もいない。

（……まったく、僕も学ばないな……）

　灰山《はいやま》　公知《こうち》は遠慮がちに「あの、よければ」と老若二人に声を掛ける。

「お孫さんの、カードで遊んでるところの写真ありませんか？」

「こぎゃんとでよかね？」

　今時はご老輩も携帯端末を持ち歩いているもので、当然のごとく、待ち受け画面は孫娘だ。

　小学四、五年生くらいにみえる孫娘――なんとなく小生意気そうにみえるのは満面の笑みでお年玉のポチ袋を握りしめているせいだろうか。ちらっと見える一万円札が五枚という金額のせいか。

　五万円。

　五万円である。

　今年のお正月、中学一年生の公知が貰った金額は祖父母あわせて一万五千円だ。一万五千円は大金である。小学生の頃よりなんと五千円も増えたのだ。なんて素晴らしい祖父母なのだろう。

　そう感謝してやまない額面を、年下のクセに三倍弱貰っておいて見せびらかすような写真映りしているこの孫娘というやつは、きっと、絶対、他人に自慢するタイプだ。

　そうでなくては、綺麗に端を揃えてくっきり万札が数えやすい状態で映っている理由がない。

（この上、おみやげにカードを買ってもらえるのか、こいつ……！）

　嫉妬や羨望を通り越して、ここまで来ると公知は興味が湧いてきた。

（一体、何のカードを集めてるんだろう……？）

　他の写真をいくつか見せてもらった結果、カードで遊んでいる場面を見つけて公知は納得する。

「もしかして、どの商品を買っていいかわからなかった理由は……」

　二枚の写真に映っているカードゲームの種類が、それぞれ異なっている。

　孫娘は、最低でも二種類のＴＣＧを遊んでいるわけだ。

「あー、こっちはマギモン、もいっちょはシロクロスやっとっとかねー？」

「やっとっと……？」

「そ、やっとっと」

　にへーっ、と地元の女子中学生がだらしのないほわっとした笑顔をぱーっと輝かせる。

「ごめん、僕こっち引っ越してきたばかりで……」

「あー、あー。えとねー。シロクロスやってるんだね、と言いたかったとよです」

「とよです」

　公知は店番の少女に戸惑いつつ、本題の商品選びについて老婦人に予算やら細かい点をたずねる。

　そして適切であろう商品の候補を絞り込んであげる。

「マギモンはこの最新弾を、シロクロスは……こちらのパックがお孫さんの好きなアニメ作品のカードが収録されているやつですね。あとは関連のスリーブと……」

「じゃあ、そいば一箱ずつ買うてみよかね」

「箱」

「あ、はい、えーとお会計一万五千四百円になります」

　この女子中学生が会計の時だけ標準語になるのは公私の“公”にあたるからだろうか。

「たいぎゃーありがとねー」

　そう感謝らしき言葉と一礼、そして老婦人は公知の手を握って「少なかとけど、こいでなんか買うたい」と五百円玉とブンタンアメを渡して、去っていった。

「親切にすっと良かこともあるもんねー」

「いいのかな、これ」

「よかよか、もろとってよかよー。……あ、今のはね、貰っておいて良いよって言いたかったとよ」

「セルフ翻訳……！」

「ね、カードでも買ってく？」

「遠慮しとくよ。冷やかしみたいで悪いけど、こっちに引っ越してきたばかりで僕にはデッキをまわすような相手がいないんだよ」

「あーねー」

　店番の少女は口をぽっかり開けて、まぬけな声をもらす。

　独特の、ふわっとした空気感は何とも掴みどころがなくて、不可思議な少女だ。とりわけ方言ながらスローテンポで聞き取りやすい話し方は、のっそりとしてゆるく、なんだか眠たげにも聴こえる。

　店番の少女はレジカウンターに頬杖を突いて、こちらを興味深そうに見つめてくる。

「トラにモンと書いて、虎門。わたし、虎門小文《こもん　こぶみ》ゆーとよ。虎門さんでも小文ちゃんでも気軽に呼んでくれてよかよ？　君ん名は？」

「……灰山《はいやま》　公知《こうち》」

「コーチくん！　あー、そんで教えるのだーご上手そうやったとねー」

「別に、カードゲーマーなら誰でもわかりそうなことしか言ってないし……」

「ね！」

　ぐい、と身を乗り出しながら店番の女子中学生――虎門はデッキケースを突き出してきた。

「わたしとちっと付き合ってくれん？」

「いいけど」

「おー、なんでも物は試しに言ってみるもんねー」

　ばんざーい、ばんざーいと文字通りに両手を上げて喜んでみせる虎門さん。

　よっぽど店番が暇だったのか、カードゲームに付き合うだけで大げさな虎門さん。店内を見渡すに、小学校低学年の子達がまばらにいる程度で、忙しそうにみえない。田舎の駄菓子屋といっても防犯カメラもわかりやすく設置されているので、お会計の時だけ番台に戻ればいいのだろう。

　問題は、どのカードでの対戦希望かだ。

「虎門さん、そのデッキどのＴＣＧ？　マギモン？　シロクロス？」

「うんにゃー」

　にゃー。別に猫語ではない。「無い」の方言が「にゃー」なのだ。この場合、単に「ううん」や「いいえ」と同じ意味だ。これくらいは初歩的なので公知にも理解できる。

（……なんか、かわいいな）

　虎門という名字と「にゃー」が重なると、ついネコミミ的な絵面を想像したくもなる。

　今時は方言女子がステータスとしてもてはやされることがある。これまで首都圏で暮らしてきた公知には、虎門さんの喋りはなんとも物珍しくて新鮮味がある。レッサーパンダやフェネックのような外国の愛らしい珍獣に出くわしたような気分だ。

　ここは公知の母親の故郷でもあるので里帰りに何度となく訪れており、ちゃんと聞き取れるくらいには言葉に馴染みがあるものの、自分では喋れないのが公知の方言レベルだ。

「こんカードわかる？　マジックジオリジン！」

「……マジオリか、オンライン版しか触ったことないね。今日はマギモンとシロクロス、あとは……いや、手持ちはこれだけかな」

（こんなの、未練がましく持ち歩くもんじゃないな）

　公知のＴＣＧ携帯用のショルダーポーチにはデッキが三種類一つずつ入っている。マギモンとシロクロスはカジュアルプレイ用の、気楽に遊ぶためのデッキだ。残り一つはそうじゃない。

　二年前、小学生部門で地区大会優勝を飾ったデッキだ。

　今はもう、デッキに入れていたカードの一部が強すぎるために禁止制限を食らってしまい、このままでは公式大会では使用できない。大会レギュレーション外のデッキ構築の場合、フリー対戦であっても対戦相手にあらかじめ使用許可を求めるのがカードゲーマーの常識だ。

　つまりは「使い道のない飾り物のデッキ」をわざわざ持ち歩いてしまっていることになる。

　ここはいっそ、この機会にマジオリの実物を購入するのもひとつの手か。

「そやったらマジオリのオンラインアリーナで勝負でどぎゃんね？　うちやったことなかばってん」

「商売っ気ゼロなのか君は！？」

「ふえ？」

　虎門さんはぽかーんと口を開けたまま三秒ぴたっと止まって、そしてポンと平手を打って気づく。

「コーチくん、かしこかね！」

「お店の売上に貢献しようって気はないのかい、君は」

「んにゃ、別にちっとそっと売れてもわたしんおこづかい増える訳やなかとよねー。のえへへー」

　虎門さんはゆるみきったノーテンキな笑顔でごまかす。

「はぁ……。オンライン版はインストールやチュートリアル待つだけでも日が暮れるし、僕がなにかデッキ買うことにするよ。臨時収入の使い道にはちょうどいいしさ」

「まいどありー。で、どれ買うとー？」

「そうだな……」

　カード商材の管理は、商品管理用の印刷カードを吊るしていることが一般に多い。実物はバックヤードに保管してあって、販売時に手渡される。こうすることで盗難や商品の傷み、またその他のトラブルを避けることができるわけだ。

　ここは駄菓子屋のおまけでカードショップを営んでいる、という店作り。そのわりには幅広い種類のＴＣＧが揃っているので、かなり道楽経営とみえる。

　ＴＣＧは非常に多種多様なものが世に出回っている。国内売上ランキング上位のものはコンビニでもカードパックを買うことができる一方、六位以下は専門店やネットでの取り扱いなど入手場所が限られやすい。そしてマジオリは海外産の歴史ある老舗ＴＣＧで、人気は五位。きっちり選べるだけ商品在庫があるのはありがたいくらいだ。

「構築済みデッキは……新しいのが三種類か」

「青、白、緑。フランス国旗？　フランスパンみたいな色しとるね」

「フランスは青白赤、それはイタリア国旗だしそのフランスパンはカラフル過ぎるよ」

　イタリア国旗カラーに青白緑と塗られたフランスパン。毒々しさに味の想像がつかない上に、両国ともに喧嘩を売っている。それをのほほんとあぐあぐかじる虎門さんが目に浮かんでしまう。

「デッキどれにするん？　パワフルな緑なんて豪快でよかよー？」

「青にするよ」

「テクニシャンな青！　コーチくん技巧派なん？　キリッとして賢そーな顔つきしとるもんなぁ」

「いやらしさが青の特徴だけどねマジオリでは」

「そいはそーで似合っとるたい」

「けっこう失礼だな君は」

「えっへっへー。まいどありー」

　公知はもらった五百円を支払いの足しにして、千円少々の入門デッキを購入する。

　そして早速、開封である。

「なにが出るとかねー？　おまけのカードパックもついとるとでしょ？」

「1パックだけね」

　構築済みデッキとは、固定された内容のカード束で、すぐに遊ぶことができる商品だ。

　ルールブックや簡易的な紙製プレイマット、他の備品もおまけでついてくるので、はじめて遊ぶのにぴったり。

　主に初心者から中級者向けであり、こういった商品を入り口にして新規客や出戻り客を獲得、本命のカードパック購入につなげるというのがＴＣＧの基本的な商売のやり方だ。

　この構築済みデッキを土台にして、カードパックを買い、自分好みにアレンジすることになる。

「さて、まず基本のパーツは」

　ざっとカードを横二列に広げてチェックする。

　「青」というデッキの色通りに、カードの縁の色は大半が青い。個々のＴＣＧによるが、マジオリは六属性の色にカードが分類されている。マジオリの「青」は海や川といった水のイメージだ。

　本来ここで細かく確認してもいいが、今回は対戦相手の虎門さんを待たせているので割愛する。

「リスト通り、じゃあ次はおまけパックかな」

「おまけ！　やっぱりランダムなパック開封は夢があってええよねぇ、うち好いとーよ」

「大当たりはそうホイホイ出ないものだけどね」

　マジオリのカードパックはひとつ四百円、１５枚のカードが封入されている。

「なんやろねー、なんやろねー」

（すっごい見られてる……）

　公知はハサミを借りて、慎重にカードパックの下側から傷つけないよう切っていく。

　そして開封――。

「レア枠は……へぇ、海賊ウンディーネか」

「おー！　おー！　すごかね！　たいぎゃ美人さんばい！」

　大はしゃぎする虎門さんをよそに、公知は冷静にスマホでググって通販価格を調べてみる。

「百円、ハズレかな」

　ふぅ、とため息ひとつ。中古カード一枚ごとの取り扱いを「シングル」と呼ぶ。シングルカードの販売価格はわかりやすい価値のものさしだ。希少さや有能さが高いものほど需要が高く、値段が高くなるので、大当たりなら一枚数千円というカードもザラにあるのがＴＣＧ界隈だ。

　ハズレながら青色のカードなので即座にデッキ改造に使えるのは悪くないと割り切ることにする。

　と、がっかりした公知をよそに、虎門さんは目をきらきら輝かせている。

「水の精霊のお姉さんなのにワイルドに眼帯つけてサーベル構えて、かっこよか～」

「……イラスト派？」

「なんでも見た目だけで選ぶわけやなかとけど、やっぱり好みは大切にしたかもんねー」

「……なるほど」

「ビビッときた時は直感を信じて行動するのがうちのモットーだけんねー」

　直感を信じて、か。

　初対面の公知をいきなり「付き合って」とカード対戦に誘ってきたのも直感に従った結果か。

　虎門さんはなんだか、公知とはまるで別のタイプのようだ。

「じゃ、対戦よろしくおねがいします」

「よろしくおねがいします！」

　ＴＣＧの対戦は基本一対一。テーブルの上にプレイマットを敷き、対面で座して行うことになる。

　対戦に必要なものはカードデッキと備品類。ＴＣＧごとに異なるが、サイコロやコインといった備品を代用するスマホアプリで補うことも多い。

　今回は店の備品を借りて、まずはコイントスで先攻後攻を決め、ゲーム開始となる。

「あいた！　コインが！」

　虎門さん、コインを高々と弾いてキャッチしそこねる。

　そのままコインはころころと転がって、駄菓子の並んでる棚の下にすっぽりと隠れてしまった。

（え、そこからつまづくの……？）

「……どぎゃんしよう？」

　虎門さん、ヘルプミーと泣きつき顔でこっちを見つめてくる。

　ドジ。どんくさい。けどこれはこれで可愛い気もしてくるのは虎門さんの不思議な魅力だろう。

「なにか、孫の手や定規みたいな細長いもので掻き出したらいいんじゃないかな？」

「あー、そら良かね、ないすあいであ！」

　どこからか定規を探してきた虎門さんは一回「じゃーん！」と強調する。

「見つけてきました！」

「……」

「見つけてきました！」

「あ、うん、えらいね」

「えっへへー」

　今のは褒めるレベルかだいぶ疑問だが、嬉しげに照れる虎門さんが満足げなので良しとする。

「ではでは、コイン回収作戦ば開始いたすとです！」

　そう敬礼しながら宣言した虎門さん、駄菓子の棚に対して四つん這いになる。

　ロングな定規を手に、なるべく棚の下が見えるようにと頭を低くして「うーにゃ！　にゃ！」とコインを引っ張り出そうと悪戦苦闘をはじめるのだけども――。

（す、スカートが……！）

　店番のエプロンに隠れて正面からは目立たなかったが、背面、さらに頭を地面すれすれに下げて膝をついた姿勢ともなれば、意図せずおしりを突き出してしまう姿勢になる。つまり、制服のスカートがギリギリ際どいことになっている。

（ああもう……世話が焼けるなぁ）

　残念ながら、公知はここで喜んで覗こうとするバカ男子のノリは持ち合わせていない。

　それより、もし小学校低学年のちびっこどもが虎門さんのラッキースケベに出くわして、面白おかしくはしゃぎまわったりする可能性の方が気になる。それは断固として阻止すべきだ。

「代わって。僕がやるから」

「えー、もーちっとで届くんに」

「ほら、どいたどいた」

　虎門さんは不思議そうに首を傾げながら公知と交代する。

（これでいい……。僕は何も見てないし、カノジョは何も見られてない、うん）

　そんな風に自分に言い聞かせながら要領よくロング定規でコインを引っ張り出しかけたところで。

　――ぺろん。

「ひっ！」

（今、なんか僕の尻に触った！？）

　あとすこし、というところなのでコイン回収を続行すると、さらに明確にもにっと触られた。

（悪ガキのイタズラか！？）

　コインを拾い、あわてて真後ろを振り返って犯人を確かめると、それは――。

「あ、コイン」

　虎門さんでした。

　おしりをさわっていたのは虎門さんでした。

　えへへとごまかすように笑っている、虎門さんでした。

「現行犯確保！」

「あ、あー！　すんませんほんの出来心とです！」

　公知は客から目立たないよう店の奥側に連れ込んで、虎門さんを問い詰める。

「なんでおしり！？　なんで！」

「や、やー。コーチ君、ちっとズボンずれて半ケツなっとったから直しとこ思うたばってんねー。あー、良かおしりばしとるなぁ～と見とるうちに、つい魔が差して」

「つい、って……」

「あははははー、ごめんねー」

　照れくさそうに笑っている虎門さん。恥ずかしいのはこっちだと公知は言いたいが我慢する。

　そもそもの話、男子の尻をついで触るものか。公知とて中学二年生、健全な男子なりの異性への興味は持ち合わせるが、当然ながら女子にも興味はあるのだろう。

（……もしかして虎門さん、僕のことそーゆー目で見てる？　いや、まさか、会ったばかりだよ？）

　冷静に振り返ってみる。

　虎門さんの言動は、おおむね公知へ好意的だった気がする。ただ誰にでもフレンドリーそうにみえるのでここは特別じゃない。いくつか褒められた気もするが、おだて上手のお世辞の範疇だろう。

　するとごく単純に、虎門さんは人畜無害にみえてエロいことに興味津々なお年頃なのか。

「対戦ねー。わたしば勝ったらセクハラで逮捕はゆるしてくれん？」

「え。いや、元々大騒ぎするつもりはないんだけど、じゃあそれで……」

　席に戻って、仕切り直して対戦の流れに戻る。

　コイントスを公知が行って、虎門さん先攻で今度こそ対戦開始となりそうだ。

「……あ、わたしが負けた時のこと決めとかんと」

「いや、別にそれは」

「わたしば負けた時ゃーおんなじようにさわってよかとよ、おしり！　なあに、勝てばよか！」

「……ええ」

　こうして虎門さんとの初めての対戦がはじまった。

　絶対に負けなければならない戦いが――。