壊れた世界であなたの声がする

９：絶望に宿る未来

　卒業式が終わってから、わたしは校舎の屋上にやってきた。

　この節目の日に、なにもかんじていない自分がおかしかった。

　わたしは受験に失敗していた。成績が足りなかったわけではなく、わざと試験を受けなかったのだ。

　雪の降りそうな、あの日。ただぼんやりと、川べりを歩いて時間をつぶした。

　なぜそんな行動をしてしまったのか、自分でも答えをみつけられないでいる。

　守り続けた世界の、砕け散ったカケラの上にたって、ただ安息の日々に身をゆだねている。

　胸の奈落から、なにかがこみ上げてくることはない。

　くるしいほどの痛みも、恐れも、なにもない。

　まるで自分を突きうごかす感情を、うしなってしまったみたいに。

ーー瑠璃を選ぶおまえを、僕は追いかけない。

　あの時、葵ははっきりと告白した。彼の中にある、ゆずれない矜持（きょうじ）を。

　なんどもくりかえし、葵のその言葉をかみしめた。

　屋上を吹きぬける風は、まだ冷たい。

　卒業証書の入った筒をもったまま、自分の体を抱くようにして身ぶるいする。

「サラサ」

　すきとおった声がした。わたしはふりかえってやってきた人影にほほ笑みを向ける。

「ミヤ」

　かわらず楚々とした美しい仕草で歩みよってきて、ミヤは私のとなりに立った。

　制服の胸に咲くあかい造花が、風にあおられて揺れる。

「先生も、今日でこの学園を去るのね」

　学園内でささやかれていた噂は、最後の教壇で、葵が生徒達に打ちあけた。

　もう、教師ではなくなってしまう葵。

　日本をはなれて、違うだれかに愛を語る。

「先生は、日本を離れるのでしょう？」

　わたしはおどろいてミヤを見つめた。教職を辞すことを伝えても、その後のことは生徒達には語っていないはずだった。

「更紗は先生を選ばなかった」

「ミヤ、どうして？」

　どうして知っているの、というわたしの問いかけに、ミヤはあでやかに笑う。

　うごかなくなった心を、むりやり揺さぶるような残酷な美しさが宿っていた。

「更紗が先生を選ばないから、悪いのよ」

　高校卒業後、ミヤは留学を決めていた。じりじりと、いやな予感が胸の内を焦がしはじめる。

「私は更紗に何度もきっかけを与えたつもり。それなのに、頑なに、いつまでも瑠璃に義理立てをしているから、わたしが先生をいただいたわ」

「冗談、でしょ」

　はげしくなっていく鼓動を感じながら、あいまいに笑うと、ミヤはふっと笑みをひそめる。

「冗談じゃないの。サラサ。先生はね、私を好きになる努力をすると言ってくれたのよ。 そして私は、いつか先生にあなたを忘れてもらう自信がある。永遠の愛なんて存在しないのよ。 いつも傍にいるものが、すべてを手に入れる」

　じわりと、奈落にうごめく何かを自覚する。うしなったはずの背徳。

「いつから」

　うわごとのようなわたしの呟きに、ミヤは耳をかたむけるように口を閉ざした。

「葵とは、いつからはじまっていたの」

「先生がわたしに興味をもってくれたのは、サラサにタトゥーがあることを教えた時じゃないかしら」

「ミヤは、いつから葵を好きだったの？」

「はじめて見たときから」

　無垢み見えるほど自然に、ミヤは言葉にした。

「先生と出会ってから、わたしはずっと彼を見ていた。 だから、本当はサラサに打ち明けられる前から、二人には何かがあるとわかっていたわ」

　当たり前のことを示すように、美夜は淡々と教えてくれる。

　なぜか、彼女を罵しるような気持ちにはなれない。

　指先から血の気が引いていくのを自覚する。

　息が苦しくなる。

　いけない。

　これ以上ミヤの言葉を聞いていてはいけない。

「瑠璃が死んで、更紗の時間も止まってしまったのね。あなたは、ずっと立ち止まったままだった。先生の気持ちも知らずに」

　動悸がますます激しくなる。

　体の内側で警鐘を打ち鳴らすかのように、ドッドッと鼓動が身体中に響く。

　危機感が高まっていく。

「私がきっかけを与えても、サラサは先生を選ばなかった。だから、私が先生を選ぶ。もう我慢はしないの。これからは、私が先生と一緒にいるわ」

「これから……？」

「そうよ。これから、ずっと」

ーーこれから、ずっと。

　奈落から滲みだした想いは、怒りでも哀しみでもなかった。

　うらぎられたという気持ちでもない。

　絶望。

　瑠璃に葵をゆずったときとは、まるで違う。

　カチリと、錆び付いていたはずの鍵が、かみ合ってしまった音がする。

　急激に高まった危機感の正体。

　ミヤも葵もすべてを受け入れて、進もうとしている。

　それは。

　生きている者だけに与えられる未来。

　どっと、こみあげてくる感情があった。

　世界が砕け散ってからも、守られていた世界。カケラとなって足元に積もっている瑠璃の理想の王国。

　それがはっきりと壊されてしまったのがわかる。

　とどめることのできない勢いで、痛みがあふれ出す。

　視界がゆらめいて、すぐにミヤの姿がゆがんだ。

　熱いかたまりがほどけて、流れだす。

　突き付けられた真実。

　その先にある答えを、ついに認めてしまった瞬間。

　いままでわかったふりをしながら、本当は頑なに目をそらしてきた。

　瑠璃は、もうどこにもいない。

　わたしはまるで世界に独りで残された子供のように、誰にはばかることもなく、声をあげて泣いた。

　ずっと認めてしまうのが、怖かった。

　瑠璃のいない未来を思い描くことが、どうしてもできなかった。哀しすぎた。わたしには、たえられなかったのだ。

　だから、葵をいけにえにして、瑠璃の存在を守りつづけてきた。

　けれど。

　全てを認めてしまった今、わたしには覆すことのできない気持ちがある。

　たえられなかったはずの、瑠璃のいない未来をみとめてしまうほどに。

　わたしは、葵をあきらめられない。

　どれほどのうしろめたさにとらわれても、もう封じ込めることはできない。

　引き抜かれてしまった楔。

　瑠璃の死をみとめてしまったわたしには、二度と瑠璃の悲鳴は聞こえない。

　私を責める、瑠璃のまなざしを感じることもできない。

　共に生まれた私の半身。

　かけがえのない存在。

　瑠璃。

　ごめんなさい。

　わたしを許して。

　泣きながら、わたしは瑠璃にあやまる。

　何度も、何度も、許しを乞う。

　あなたとの想い出よりも、葵との未来を欲しがるわたしを、許して。