壊れた世界であなたの声がする

８：砕け散った世界

　なれた足どりで、破滅（あおい）は女神（るり）の部屋にたどりつく。静寂にみたされ、闇に沈んでいた部屋は、蛍光灯のあかりで色彩をとりもどした。

　瑠璃が生きていた頃と、何も変わらない室内。

　ただ彼女の輪郭だけがどこにもない。

　葵はまよいのない仕草で、瑠璃が好んで座っていた独りがけのソファに腰かけた。

　わたしは立ち尽くしたまま、こちらを見上げた葵をにらむ。

　葵はわたしの憎しみに無頓着な様子で、あさく嗤った。

「なにをそんなに憤っているんだ」

「どうして、瑠璃をあざむくことができるの？」

　こみ上げた激情で声がふるえる。葵は何もいわずこちらを見つめていた。

「瑠璃はあんなに葵を慕っていたのに！　まだ二年もたっていないのよ！　なのに、……信じられない」

　怒りを吐き出すわたしに、葵は視線を伏せた。ふたたびこちらに眼差しを戻しながら、冷淡な声がこたえる。

「何度も言うが、僕は瑠璃を愛してはいなかった。更紗、彼女に同情して夢をかなえることは、そんなに悪いことなのか？それとも、生前の彼女に真実を打ち明ければよかったのか？僕が愛しているのは更紗だと」

「ふざけないで。……もう、わたしを愛していたなんて言わせない。瑠璃もわたしも、葵に弄ばれていただけよ」

「弄ぶ？」

　不思議な言葉をきいたような反応で、葵が眉を寄せる。黒硝子のような光沢をもった瞳に、わずかに苛立ちがにじんだのがわかった。

「僕が、違う誰かを選ぶから？」

　彼をにらむ視線に力をこめる。怒りだけが充満していた。瑠璃でもわたしでもなく、他の誰かを求めるのならば、もう葵をおそれる理由がない。

　瑠璃がどんなに葵を想っていたか。わたしがどんな気持ちで二人を祝福したのか。

　今となっては、すべてが意味をうしなっている。

　葵はわたしの視線（いかり）を真正面から受け止めて、ふたたび嗤う。低く漏れた彼の声に、血が逆流した。

「何がおかしいの」

　声を高くすると、葵はソファから立ち上がり、その勢いのままわたしの腕をつかんだ。背中を打ち付けるような衝撃がはしる。

　いつかの放課後の教室を再現するように、わたしは追いつめられていた。閉じられた扉に押し付ける葵の力は、容赦がない。

　吐息の触れ合う距離にあっても、もう震えるような恐れはかんじない。

　逆巻くような苛立ちが全てを遠ざけている。心の奈落に生まれた怒り。

　わたしにはわかる。

　これは、葵の裏切りを責める瑠璃の怒りだ。

「おまえは気づいたはずだ」

「何を？」

「自分に施された呪いに」

　葵の瞳の中に自分の影を見つけながら、わたしは視線にさらに怒りをこめる。

「だから、何？それが、瑠璃をあざむいたことと、どう関係があるの？」

「瑠璃の呪いを、認めるんだな」

「認めたから、なんだというの？」

　たしかにわたしは気づいた。心の内に、瑠璃が生きている。

　わたしは彼女を失った瞬間などなかった。彼女が在りつづける限り、わたしが葵をもとめることはない。

　もう戒めを必要としない。心には強く穿たれた、瑠璃という名のくさびがある。

「瑠璃の呪いがなんだというの？」

「それを自覚することは、とても重要な変化だ」

「葵が瑠璃をあざむいたことに、関係があるとでもいうの？」

　まったく意味のない話だ。ますます苛立ちだけが募る。

　葵はわたしを背後の扉に押し付けたまま、上体をかがめるようにして顔を寄せてくる。

　うつくしい顔。

　そのまま頬のふれあいそうな距離で、彼は肩越しにささやく。

「自覚したなら、次へいこう。その呪いを施したのは、本当に瑠璃なのか？」

「そんなことは今、関係ない！」

「そうかな」

「いいかげんにして！」

　苛立ちに任せて葵の顔をつきはなそうと振り上げた手は、目的を果たさずとらわれる。

　まるで背後の扉に磔にされるように、わたしは葵に動きを封じられた。

　至近距離でこちらを見下ろす瞳に、じわりと滲み出す熱。

　跡形もなく消え失せていたはずの情熱が、葵を侵していくのが目に見えるようだった。

「更紗」

　艶を帯びた声。苛立ちが、恐れに上書きされていく。

　とたんに怖気づいたわたしに、葵はささやくように告げる。

「僕が愛しているのは、おまえだけだ」

　ささやきには、どんな拒絶も受け入れない強さが満ちていた。葵がさらけだす想いは、血しぶきのように激しい。

　彼からほとばしる気配に耐え切れずに、視線をそらした。うつむいたわたしの顎に、葵の長い指先が触れる。

　目をそらすことを許さないと言いたげに、上向きに込められた力。

　ふたたび葵を仰ぐと、作り物のように美しい瞳に、わたしが映っている。

「おまえを愛している。だけど、おまえには僕の言葉は届かない」

　ふっと彼が嗤う。

「おまえは瑠璃を選ぶ。けっして僕を選ばない。瑠璃の呪いに守られた体は、僕が触れることを許さない。

　意識を断ってまで、瑠璃の世界を守ろうとする」

　闇をふうじこめたような双眸にやどる、暗い決意。

「だから、僕も覚悟をきめた」

「覚悟？」

「春になったら日本をはなれる。おまえがそれまでに僕を選ばないのなら、違う女性（だれか）を選ぶ」

「……何を、言っているの？」

「僕は優しくはない。決して自分を選ばない女を、いつまでも待っていたりはしない。たとえ、どれほど愛していても」

　瑠璃をあざむいたように、葵は違う誰かをあざむいて生きていくというのだろうか。

　それは瑠璃のように一時の演技ではすまない。

　けれど、葵は成しとげる。瑠璃に演じ続けたように、違う誰かにも。

　そしていつしか、終わりのない偽りが、真実になってしまうのかもしれない。

　葵が、違う誰かを心から愛する日がおとずれる。

「更紗。僕を失いたくなければ、瑠璃ではなく、僕を選べ」

　葵の指先を振りほどくようにして、顔を伏せる。

　彼を失ってしまうのだとしても、瑠璃の世界に背くことはできない。

　はじめに瑠璃をあざむいたのは私だ。

　あの時。

ーー更紗は葵のことをどう思っているの？

　素直に、ありのままに、瑠璃に気持ちを打ちあけなかった私が、受けるべき罰。

　本当は初めから知っていた。葵が瑠璃を愛していなかったことは。

　わかっていて、わたしは瑠璃に葵をゆずったのだ。

　本当にひどいのは、わたし。

　葵を責める資格などないのに。

　どれほど後悔しても、瑠璃を失った今となっては、どうしようもない。

　もう、永遠に真実を伝えることはできない。償うことも。

「わたしには、葵を選ぶことはできない」

　葵の気配がさらに近づく。吐息が触れる。

「おまえは、そう言うと思っていたよ」

　穏やかな葵の声。わたしは固く目を閉じた。与えられた安息に、引き裂かれるような痛みを感じる。

　終わるのだと思った。

　瑠璃の世界が終わる。葵の愛をうしなって、砕け散ってしまう。同時に、わたしに穿たれていた楔も砕かれた。

　粉々に散ったかけらに、瑠璃の理想の王国と、わたしが抱きつづけたうしろめたさが見え隠れしていた。

　きらきらと、ガラスのように美しい幻想。

　葵がわたしたち双子の前から去っていくのなら、わたしたちの世界はうしなわれる。

　すべてが白紙にもどる。

「おまえを愛しているよ。誰よりも」

　ささやく声。もうどこにも辿りつかない、愛の告白。

「……知っていたわ」

「はじめてだな。……素直に認めた」

「私は葵を選ばない。だから、葵もわたしを選ばない。そうでしょう？」

「……そうだな。瑠璃を選ぶおまえを、僕は追いかけない」

　はっきりと認めてから、葵はそっと唇をかさねた。わたしは抗うこともせず、受け入れる。

　激しい波にとらわれて、身体中が葵を求めても、もう後ろめたさを感じない。

　瑠璃の悲鳴は聞こえてこない。視線を感じることもない。

　これは、全てを終わらせる口づけ。

　砕け散り、すべての理想と背徳をうしなった世界には、何も残らない。