壊れた世界であなたの声がする

４：白い鱗粉

　黒板にのこされた白い文字にふれる。物理の方式をあらわしたアルファベット。指先でこすると、チョークの粉がついた。

　幼いころ、はじめて蝶をつかまえたときの感覚がよみがえる。指先がうつしとった模様。なぜか残酷なことをした気持ちになって、虫かごから蝶を逃がした。

　ひらり、ひらり。

　すこし不安定な羽ばたきをくり返しながら、天(そら)にきえたアゲハ蝶。それはひどく不完全な光景だった。あざやかな世界が、にわかに色あせた気がした。

　指先にのこされた鱗粉。

　あとあじの悪いきもち。

　（――いやだ）

　幼いころのなつかしい記憶にも、それはするりと忍びこんでくる。

　どんなにうつくしい思い出も、いまは同じところに辿りついてしまう。

　瑠璃（るり）を失ってから、わたしの中には拭うことのできないうしろめたさがある。

　ふたたび黒板に書かれたアルファベットをみつめた。

　みなれた筆跡。

　ふいに衝動がこみあげた。すべてあとかたもなく消してしまいたい。

　てのひらが汚れるのもかまわず、ごしごしと黒板をこすった。かすれてうしなわれていくアルファベット。

　呆気なく文字がきえる。

　瑠璃（るり）には見ることのできない、葵（あおい）の字。わたしは真っ白になったてのひらをみた。

　生まれつき不完全だった瑠璃の世界。はかなく、もろく、不安定で、――まるで手折られて咲く華のようないのち。

「何をしているんだ」

　とつぜん、つよい力で手首をつかまれた。わたしははっとして目の前にあらわれた教師をみた。子どもじみた悪戯をみやぶられたような恥ずかしさがこみあげる。

「――手をあらってきます」

　顔をそむけて立ち去ろうとしても、彼は手をはなさなかった。

「先生、はなしてください」

「サラ……」

　誰もいない教室で、彼はいともたやすく教師の仮面をはずした。居たたまれないおもいで顔をあげると、端整なよこがおが白っぽくよごれた黒板をみつめている。

「痛々しいな」

　ふっと、予告もなく彼のしせんがこちらに向いた。

「瑠璃が死んでからのおまえは、痛々しいよ」

　まるで妹を労わるような、なじみの苦笑がうかぶ。さいきんではめったに見せることのない、幼馴染の仮面。わたしは張りつめていたものをゆるめた。

「素手で僕の字を消して、おまえはいったいなにを訴えているんだ」

「別に意味があったわけじゃない」

「へぇ――、手が真っ白だ」

　あのとき、一瞬こみあげた衝動をさとられたようなきがして、わたしは葵の手をふりほどいた。

「ほんとうに何でもないから」

「――僕をあまくみるな」

　声はやわらかだが、わたしは立ち去ることができなくなった。ぞくりと、彼から放たれる気迫をかんじる。

　葵はもういちどわたしの手をつかまえた。そのまま当たり前のようにてのひらに唇をよせる。

「やめて」

　ひきつった訴えに耳をかさず、彼は白くよごれたてのひらに舌を這わせた。

「葵っ」

　叫ぶと同時にうごきを封じられる。わたしを支配して、葵はながい睫をふせたまま、白くよごれたてのひらを舐める。衝撃となってつたわる熱。血液があまい毒におかされるように、それは全身をかけめぐる。

　いけないとわかっているのに、逃れることができない。

　ようやく声をしぼりだす。

「どういうつもり？」

「聞き飽きた台詞だな」

「どうして？　どうしてこんなひどいことができるの？」

「ひどい？」

　何がと問う葵が、ひどく憎らしい。てのひらを解放しながら、嘲笑うようにわたしをみおろす。彼のうつくしい虹彩に、獲物をいたぶるような悪意がゆらめいていた。このまま葵のえがく世界に踏みこむことはできない。急激に世界が狂っていくのがわかる。

　わたしは葵を見つめたまま、危うい狭間で踏みとどまった。

「瑠璃はだれよりも葵を愛していたわ。そして葵も瑠璃を愛していた。だから二人は愛を誓い合って結婚した。誓いをうらぎるようなことはしないで。わたしにさわらないで」

　瑠璃とわたしはすべてを半分ずつわけあって生まれたはずのなに、あきらかな違いがあった。びんぼうくじをひいたのは瑠璃。

　彼女はもういない。

　わたしたちにはおなじだけの時間があたえられなかった。

　寝台によこたわりながら、不公平な運命を嘆くこともなく微笑んでいた半身――瑠璃。

　いまも女神のように、わたしのなかに在る。

「瑠璃は死んだ。――もういない」

　彼の声にはたたきつけるような厳しさがあった。

「そうよ、だから彼女の思い出をけがすようなことはしないで」

　葵はふっとわたしをとらえる力をゆるめた。ゆらめいていた悪意は影をひそめ、まるで労わるように、じっとわたしを見つめる。

「瑠璃を大切に思うおまえの気持ちはわかる。だから受け入れがたいことかもしれないが、この際はっきり言わせてもらおう」

　心の底から、葵をおそろしいと感じた。耳をふさいで走り去りたい。

「僕は瑠璃を愛してなどいなかった。ただ彼女の夢を叶えてあげただけだ」

「――――……」

　うしろめたさの正体。耳鳴りがする。

　まるで甲高い悲鳴のように。

　これは瑠璃の悲痛な叫び、痛み。伝わってくる。わたしはその場にたおれるように膝をついた。耳をふさいでも、叫ぶような耳鳴りが追いかけてくる。やまない。ぐらりと地面がゆれた。

「更紗」

　何かに支えられて世界の重心をとりもどす。わたしは葵にすがりついた。

　彼の描く世界はまちがえている。

「瑠璃を否定しないで」

「――それは、できない」

　苦しげな声が答えた。恐れるわたしをなぐさめるように、葵の手が背中をさする。発作のような衝撃が過ぎさると、すぐ近くで葵の声が響いた。

「更紗。僕はここにいる。……僕を否定しないでくれ」

　それは祈るような声だった。わたしは大きく頭を振る。

　葵に誘われて、わたしは瑠璃の築いた世界を壊してしまいそうになる。あたえられなかった彼女が望んだ夢を、うつくしい理想を。

「サラ。僕はおまえを愛している。――だから、瑠璃ではなく、僕を選べ」

　葵の声はまよわない。

　どこまでも世界を狂わせる。