壊れた世界であなたの声がする

３：檻の部屋

　瑠璃の部屋はうつくしい檻だった。変わらずに残されたままのベッドに歩み寄ると、瑠璃の作りもののような肌の白さをおもいだす。細い手首は幻のように儚く、指先はしなやかに何かをつなぎとめようとしていた。

　わたしは背徳(うしろめた)さに呑まれて、瑠璃の残像を振りはらうように眼をとじた。あえぐように深呼吸をして、非力な瑠璃が囚われていたベッドに横たわってみる。瑠璃の眺めていた世界を同じようにたどってみた。そこには変わることのない光景(かたち)があるだけ。明暗だけが変化を許されていて、天井はじわじわと夕闇に呑まれていく。室内の暗さだけが深くなった。

　おっとりとした黄昏は失われて、淡い闇が全てを支配する。

　瑠璃はこのうつくしい檻の中でたたかっていたのだろうか。

　やりきれない思いに占められると、まるでタイミングを見はからったように物音がする。聞きなれた足音。

　悪魔がやってくる。

「サラ、また亡霊と語り合っているのか」

　あたりまえのように室内に踏みいり、葵は横たわるわたしを見おろす。

「家宅侵入でうったえるわよ」

「何をいまさら――、好きにすればいい」

　余裕の笑みをうかべて、葵は何のためらいもなくベッドに腰かける。幼いころは何の不自然さもかんじなかった行為。一つのベッドを三人で占領して、夜通しトランプをしていたのはどのくらい昔の記憶だろう。

「そういえば、あの時のトランプ……」

　うわ言のように、わたしは思い出の中のカードを取りだす。

「Q(クイーン)の顔が瑠璃に似ていた」

　世界は薄紫の闇にしずみ、記憶だけが色鮮やかにうかびあがる。黒い影でしかなかった葵が、ゆっくりとこちらを見る気配がした。

「葵は覚えている？　ほら、昔よくこのベッドの上を散らかして――」

「子どもの頃の話か。それなら僕もよく覚えている。Q(クイーン)がおまえに似ていると思っていたからね」

「それは」

　同じことだと云いかけて、わたしは言葉を呑みこんだ。葵は力なく投げだしているわたしの手にふれた。そっと影がかさなる。

　てのひらにふれた熱。

「葵、わたしは瑠璃のかわりにはなれない」

　ゆっくりと葵の影がわたしを呑みこむ。横たわるわたしから逃げ場を奪うように、彼はベッドに両手をついてこちらを見おろす。

　檻の中が夜に満ちて、全てがあいまいだった。葵はこの不明瞭な世界で、きっと瑠璃の面影をさがしている。

「同じ声、同じ顔、同じ体。――だから、葵が重ねるのは仕方がないと思う。だけどわたしは瑠璃にはなれない」

「もちろん、おまえは更紗だ。瑠璃になどなれるわけがない」

「そうよ、瑠璃にはなれない。だから、もうわたしをからかうのはやめて」

　すぐそこに葵の顔がせまっているのに、すべてが影色でみえない。

　非力な瑠璃があいした男。

　ふっと彼の呼吸が額をくすぐる。

「おまえはどうしても僕を嘘つきにしたいらしいね。……そのどうしようもない思いこみが苛々する」

「どうしようもない思いこみ？」

「そうだよ、……いや、違うな。おまえには呪いがかかっている」

　影色のなかに濡れた光がよこぎる。とたんにわたしは葵の眼差しを意識して息苦しくなった。

「どんな呪いが？」

「それを僕に云わせるのか」

　すっかり夜に奪われた檻のなかで、葵とわたしの距離は限りなくゼロに等しい。

　瑠璃。愛すべき――もうひとりのわたし。

　汚れのない命とひきかえにすべてを手に入れた。

「サラ、僕をみろ」

「みているわ」

「みていない。おまえは何もみていない」

「くらくて……、みえない」

　ただ檻がある。

　それはこの瑠璃のへやなのか、あるいはわたしの中にあるのか。

「みえないのは葵もおなじ」

「僕はみえるさ。どんな闇のなかにあっても、おまえをみつけることができる」

「そうね、葵は瑠璃を見失わない」

　ぴりっと肌がひりつくような緊張がうまれた。葵が闇の向こうでこちらを睨んでいる。

「――またか。おまえには僕の言葉がとどかない」

　低い声のなかには、苛立たしさを呑みこんだ凄みがあった。

「更紗、僕がみているのはおまえだ」

「葵はわたしをみて瑠璃を思――っ」

　かみつくようなキスがわたしから言葉をうばう。ベッドがかすかにきしむ。

　まるで小さな悲鳴。瑠璃が叫んでいる。ぞっとした。

「やめて」

　瑠璃の横たわっていた場所で、この上もなく許されない行為。

　暗い檻のなか。どこかで瑠璃がみている。

　がたがたと体中がふるえた。

「更紗……」

　葵の力がゆるむ。それでも逃げ出すことができない。ただどうしようもなく震えているだけだった。

「おまえは、僕を憎いと云うが――、僕は瑠璃が」

「やめて」

「瑠璃は――」

「やめて、お願い」

　何も聞こえない。ひたすら胎児のように体を小さくして耳をふさぐ。今にも瑠璃の声が聞こえてきそうだった。

「更紗。僕はおまえにかけられた呪いをとく鍵をもっている」

　さっきまでの激しさが嘘のように、葵の声が凪いでいる。わたしはゆっくりと目の前の影をみた。背をむけてベッドに座っているのか声が遠い。

　過ぎ去った嵐に安堵するように、わたしは大きく息をはきだした。ベッドから身を起こす。

「わたしは呪いなんてかけられていないわ」

　葵はわたしをみることもなく、独り言のように続けた。

「呪いがとければおまえはきっと心をひらくだろう。だが、それでは意味がない」

「何を云っているのか、わからない」

　ベッドから立ち上がり、葵はようやくこちらをみた。表情は闇に隠されている。それでも彼が微笑んでいるのがわかった。

「おまえには僕の言葉が届かない。わかっていても、僕は呪いに囚われている更紗が欲しいんだよ。そのために必要なら、おまえを傷つけることも汚すこともためらわない」

　檻のなかに現れたのは、やはり悪魔だった。

　残酷で非道なことを語りながら、信じられないほどうつくしく笑う。

「更紗、僕は優しくはない」

「知っているわ」

　葵は小さく笑いながら、檻のなかから姿を消した。

　もう義兄でも教師でもなく、幼馴染でもない。

　葵は形作られた世界を壊して、ほんとうに悪魔になることを選んだ。

　そしてわたしはいつか、彼とともに魔道に堕ちてしまうのかもしれない。