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第百八十七話：言葉では足りなくて（ファス⑤）

※※※ファス視点※※※

「よしっ。行こうファス」

　頬を叩いたご主人様は、気合の入った眼で私を見た後、やっぱり少し照れたようにそっぽを向いたのでした。

　私は、その手を掴み一緒に歩き始めました。

　夜のアマウントは静かに、それでいて情熱的に彩られていきます。

　錬金術なのでしょうか、街灯がともっており、歩くのには困りません。

「何か食べたいものとかある？」

「そうですね……昼が控えめだったので、しっかり食べたいです」

　お腹が減っています。最近は食べても食べても、お腹が減ります。

　まるで、これまで呪いのせいで食べれなかった分を取り返すようです。

「そうか、ハハハっ」

　ご主人様は時々変な間で笑うのです。

　あるいは私が変わっているのかもしれません。

　しかし牢屋での夜や、闘技場での涙を知っているから、ご主人様の笑顔は愛おしいのです。

「なぜ、笑っているのですか？」

「僕もお腹が減っていたから、それと……やっぱ、ご飯はしっかり食べないとな」

「ええ、ご飯は大事です」

「そうだな」

　しばしの沈黙、道の縁では詩人が詩を歌っています。

『触れられない、視えないモノ

　想いは月夜を超えて

　白銀の糸を伸ばす

　例え、どこへ行こうとも

　例え、離れようとも

　竜を封じる鎖よりも強く

　女神の祝福よりも尊い

　悪魔の囁きは意味すら持たず

　試練は真実のみを示す

　言葉にすれば夜に溶け

　手を伸ばせば逃げていく

　運命はおぼろげ

　さりとて、そこにあるもの

　信じるに値するもの』

　詩人の手に持った弦楽器が、柔らかく響いています。

　二人で顔を見合わせて、歌をのんびりと聞きました。

　歌い終わり礼をした吟遊詩人に拍手を送ります。

　観光が盛んなこの街では、昼は道化師、夜は詩人が現れるのですね。

　街の様子を観察しながらメインストリートまで戻ると、たくさんの飲食店が軒を連ねています。

　ご主人様は、周囲を見渡し迷っているようです。

「さて、この辺が狙い目だと思うんだよな」

「よい香りがしますね。しかし、お店がたくさんあって迷います……」

「うーん。なるべく雰囲気の良い店がいいよな。街歩きの格好だし、あんまりちゃんとした店は難しいか……どうすればいいんだ」

「時間はありますので、ゆっくり探しましょう」

　ご主人様はちょっと力が入っているようです。

　結局私の【精霊眼】を使いながら、ほどよく話す余裕のありそうな雰囲気のお店に入りました。

　外装は上品ですし、他の高級そうなお店よりシンプルで、雰囲気を二人とも気に入ったのです。

「そういえば、僕ってこういうお店初めてなんだけど、マナーとかってあるのかな？」

「それはありますが、大丈夫です。そこまで厳しそうではありませんし、一応私はアナスタシア姫から、一通りのマナーを教えてもらっています。任せてください、ご主人様に恥はかかせません」

「そんなことまで習っていたのか、わかった任せるよ。こっそり色々教えてくれ」

「かしこまりました」

　これは、砂漠での特訓が役に立ちそうです。

　頑張りますよ。

「いらっしゃいませ」

　案内人が迎えてくれました。

　ここは奴隷として、立ち振舞いましょう。

　繋いでいた手を解きます。

　アナスタシア姫の教えでは、こういった店のマナーは男性が席について尋ね、案内は女性が先に歩くのですが、奴隷である場合はその限りではないのです。

「席は空いていますか？」

　私が尋ね、ご主人様の所有物であることを示す為に、やや体をご主人様の方に向け、一歩退きます。

　案内人は少し驚いた顔をしました。あれ？　アナスタシア姫の教えではこれが奴隷の作法のはずですが？

「お客様、大変申し訳ないのですが、一つお聞きしてもよろしいでしょうか？」

　案内人がご主人様に質問しました。ええと、こういうパターンは習っていません。

「はい、お金ですか。服装ですか？　やっぱりこういうお店って予約がいりますよね？」

　断られると思ったご主人様が肩を落とします。

「いえいえ、お連れの方についてです。この方は貴方様にとって大切な方とお見受けいたしますが……お間違えないでしょうか？」

「その通りです。僕の一番大切な人です、それが何か？」

　ご、ご主人様。何をさらっといっているのですか！？　

　普段、変な所で照れるのにこういう時はなんで言い切れるのですか！？

　うぅ、ちゃんと奴隷としてのマナーを守ろうとしたのに……。

「失礼いたしました。この老いぼれの眼が、曇っていないかを確認させていただきました。ささ、席までご案内しましょう。恋人達の夜は早く過ぎるものです」

　案内された席は、広く他の席との間仕切りもありゆっくりとできそうでした。

　先にテーブルに案内されてしまいます。これは奴隷の扱いではありませんが、案内人もご主人様もそれが普通という様子です。

「こういう店。ちょっと憧れてたんだよなぁ」

「……私も、まさかこういう店を訪れるとは思いませんでした。ご主人様は私の人生を変えてくださいました」

「……変えられたのは僕もだよ」

　その言葉に返答しようとすると、店員が現れました。手にはリストを持っています。

　ええと、確か食前にお酒を勧める人が来ると習いましたっけ。

「お客様、お食事前。グラスの蜜酒はいかかでしょう？」

「お願いします。ファスはどうする？」

「ええと、私は奴隷ですので……」

「今日は、そういうの無しで、多分だけどさっきの案内人さんもそうしてくれたよな？」

　言われてしまいました。私なんかがご主人様の恋人役でよいのでしょうか？

　しかし、うぅ、頬がにやけてしまいそうです。

「では、いただきます」

　努めて、冷静に蜜酒を注文することにしましょう。

　すぐにグラスに入った蜜酒が運ばれてきました。

　慣れた手つきで店員が注いでいきます。

「こういう時って乾杯ってするのか？」

「グラスを合わせないで、目線の位置に掲げるらしいです」

　ご主人様がぎこちなく、グラスを掲げ私も合わせます。

　こういうのは照れ臭いようで、ご主人様は目線を逸らしていました。

　とはいっても、始めの料理が運ばれるころにはすっかり二人とも緊張が解け、これまでの旅を振り返ります。

「――一緒に星を視てさ」

「……あの時は本当に心配したんですよ」

「やっぱり、連携技は増やしたいよな。名前とか考えて」

「私も、やりたいことが……」

「トアの料理が――」

「元の世界ではカナエとどんなことを――」

　話題は尽きることなく、あっという間に料理を平らげ食後のお茶を飲みました。

　アナスタシア姫から教わったマナーでは……。

　なんか、もうマナーとか今日はどうでもいい気がしてきました。

「ご主人様、この後私が席を立ちます。そうすると、店員が会計をするために訪れるので支払いをしてください」

「えっ、そんなシステムなの？　わかった、任せてくれ」

　というわけで、席を立つと、席を案内してくれた案内人がご主人様の所へ向かっています。

　二人が離れるのを見てから、席に戻りました。

「本当に会計が来てびっくりしたよ。難しいんだな、マナーって。でも確かに女性の前で明細とか確認するの気を遣う人もいるよな。よくできてる」

「ご主人様の世界とは違うのでしょうか？」

「どうなんだろ？　わかんないな。学生だったし、外食なんて近所のうどん屋くらいだ」

「うどん？　もっとご主人様の世界ことを知りたいです」

「いいぞ、今度叶さんも交えて色々話すよ」

「フフっ、楽しみです」

　店を出ると、二人とも無言になりました。

　しかし、気まずいということはなく、どこかソワソワとしたこそばゆい感覚なのです。

　何も言わず歩き、恋人が夜を過ごす宿に着きました。チェックインして部屋に入ります。

　えと、部屋にはすでにお湯が用意されているので、身体を拭きましょうか。

　服を脱ごうとすると、ご主人様が肩に手を置いて制止しました。

「その前に、ちゃんと言いたいことがあるんだ」

「？……なんでしょうか？」

　いつになく真剣な表情です。居住まいを正し、ご主人様に向き直ります。

　なぜでしょう？　何を言われるのか先にわかってしまいます。

「せっかくのデートだからさ、伝えたいと思っていたんだけど。洒落た方法とか上手い言葉とか思つかなかった」

「はい」

「君が好きだ」

「私もです」

「だから……ゴメン。これからも君を傷つけるかもしれない」

　ご主人様が深く頭を下げる。

　言い訳もない、ただ謝るだけ。この人は不器用にもほどがある。

　異世界だから、転移者だから、相手から迫って来たから。

　免罪符はいくらでもあっただろうに、それでも私以外の女性も大事にしたことを謝っている。

　そもそも、私達が望んだことであるのに。

「私が一番奴隷です」

　だけど、今夜はその不器用さに甘えさせてもらいましょう。

　ここは恋人たちの街なのだから。

「うん」

「フクちゃんがご主人様のお役に立っているのが羨ましかったです。トアの胸が大きいのが妬ましいです。叶としかわからない話題があるのが寂しいです」

「うん」

「許しません。しかし、私は情けにすがりたくはありません。ご主人様、顔を上げてください」

　不安そうに顔を上げる少年は、本当に……ずるい人なのだ。

　その胸元に耳元に唇を寄せる。

「ずっと前から心に決めていました。この世界でも貴方が元いた世界だろうと、私は貴方の傍にいます。愛しています。私が何であろうとも、ご主人さまが誰であろうとも、私達はきっと皆同じ気持ちです。だからこそ……絶対に譲りません。皆が全力で競って、協力して……私達は貴方を許しません。だから今日は……私だけを……んっ」

　言葉なんて、足りません。

　この想いの前では……それでも伝わって欲しいから、ただ唇を重ねるのでしょう。

「……ぷはっ、ファス……あの牢屋で僕は君に助けられたんだ。君が生きたいと言ってくれたから、僕も自分の気持ちに向き合う覚悟ができた。ありがとう、僕はもっと強くなる。勇者とか竜とかよくわかんないけど、絶対強くなるから、傍にいてくれ。ずっとこの気持ちを伝えたかった」

　ご主人様は泣いていました。なぜか私も涙がでます。

　色んな気持ちが溢れるのです。

「はい、私を離さないでください。もし、離れたら、怒りますからね」

　本当は不安だったのです。私が何者なのか、エルフの国に行くと何かが変わるような気がして……きっとそれは間違いではないのかもしれません。

　だから、この街でご主人様との絆を確かめたかった……。

　ずるいのは私も同じなのです。

　だけど、勇者も竜も魔王も、この夜には敵わないでしょう。

　お婆さん、私は今一度誓います。他の誰にも負けない為に、私は、私達はもっと強くなります。

　何があろうとも、ご主人様の傍にいる為に。

これでファスとのデートが終わりです。

次回、この街の秘密？

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