第九十四話 茶碗蒸し
朝食に準備されたおかずの中に、見慣れない料理があった。いや、キュウリとプチトマトをどうにかしたものであることは分かるのだが。まぶされているこれは、ゴマか？
「これは？」
「それねー、キュウリとプチトマト炒めてみたんだ。ゴマ油と、白だしとみりんを少し。で、最後に醤油を香りづけにね」
キュウリの炒め物か。生でしか食べてこなかったから、炒めるとは新鮮だ。
「いただきます」
まだほんのり温かいキュウリ。不思議な感じがする。ポリッとした食感は生とは少し違う。青っぽいが、醤油の香ばしさとうま味がおいしい。ゴマ油の風味もいいなあ。プチトマトも甘くていい。
「これおいしい」
ご飯に合うな。今度自分でも作ってみるか。
「お弁当にも入れてるから食べてね」
「ん、ありがとう」
卵焼きもほっとする味だ。じゅわっと甘みが染み出す。
「あ、そうだ春都。夜ご飯は何食べたい？」
「夜？ 夜かあ……」
「朝ごはん食べてるときになんだけど」
昨日は鍋だったからなあ……でもなんか出汁の味が食べたい。今日は和食の気分だ。
「茶碗蒸し」
「お、いいねえ。茶碗蒸しにしようか」
それじゃあシイタケと、かまぼことー……と、母さんは材料を確認する。
茶碗蒸しはなんとなくテンションが上がる。なんでだろう。こう、特別なご飯って感じがするんだよなあ。というか、俺は茶碗蒸しがめっちゃ好きだ。だから何が食いたいか尋ねられれば、からあげか茶碗蒸しのどちらかしか答えないだろう。
さて、それじゃあ今日は、茶碗蒸しを楽しみに頑張るとしますか。
「ごちそうさまでした」
「春都～、昼飯食おうぜ～」
「ああ」
ロッカーに辞書を片付け、手を洗いに行った帰り、早々にやってきた咲良が弁当の袋を掲げた。
「いやー今日さあ、授業中寝てて～」
「寝るなよ……あ」
「ん？」
やってしまった。俺の席、もうとられてるわ。思わず顔をしかめてしまう。
「ちょっと席離れるとこれだよ……」
昼休みの教室は席の争奪戦だ。少し離れただけで不在とみなされ、数人が椅子を寄せ合ってたむろっているのだ。で、もし戻ってきたとしても「借りてもいい？」と実質「借りるから」という宣言にも等しいお伺いが立てられる。
「じゃあ食堂行くか？」
「そうだな」
食堂は食堂で混んでいて、今日は入り口付近の席しか空いていなかった。
「いただきます」
お、やった。鶏ささみの柚子胡椒焼き。これうまいんだよなあ。自分で作ったらめちゃくちゃ辛かったり、逆に柚子の風味がしなかったりで、うまくできた試しがない。だからこれは母さんが帰ってくるときだけの特別なおかずというわけだ。
ピリッとしていながらも柚子の風味があって、鶏の臭みもなくておいしい。
「そういえばさ、四時間目に時間余ってさー、好きな食いもんの話になったんだよ」
「え、それ、誰の授業？」
「上川先生。今日は機嫌よくて」
数学の上川先生は機嫌がいいと、余った時間にめちゃくちゃ雑談をしてくる。話を振る相手はある程度決まっているが、たまに流れ弾が当たってくる。
「でー、先生の好きな食いもんは分かんなかったんだけど。うちのクラスはハンバーグとかオムライス好きな奴多かったなー」
「見事にお子様ランチメニューだな」
まあ、無難な料理を選んだともいえる。下手に目立ったことを言うと、標的にされるからな。根掘り葉掘りどうして好きなのかと聞かれる。
「お前は？」
「聞かれなかった。もし聞かれたらかつ丼って答えるつもりだった。もしくはとんかつ」
「ぶれないな、お前は」
そういやこないだもカツカレー食ってたなあ、こいつ。
「春都は何が好き？ 何でもうまそうに食ってるけど」
「からあげと茶碗蒸し」
「こりゃまた不思議な組み合わせ」
「どっちもうまいだろ」
「うまいけども」
キュウリとプチトマトの炒め物は、冷えていておいしい。ほんの少しだけ柔らかい食感のキュウリには、朝よりも味が染みている。これは時間をおいて食べるのがいいかもしれない。出来立てもうまいが、俺は冷えている方が好きだ。プチトマトも酸味が爽やかである。
「好きな食いものって、人それぞれだよなー。性格出るっていうか」
「俺の性格はいったいどんなだ……？」
まあ、分からなくもないが。
それからなぜか、好きな食べ物の話から、知っているやつらがどんな食べ物っぽいかという話になったのだった。
「ただいまー」
「おかえり。お疲れさまー」
あ、めっちゃいいにおいする。出汁の優しい香りだ。
父さんと母さんが並んで台所に立っている。母さんがこちらを向いてふっと微笑んだ。
「よかった。そろそろ帰ってくるかなと思って準備してた。さ、お風呂入っておいで」
「ん」
「出来立てを食べてくださいな」
見れば食卓にはもう箸とか取り皿が用意されていて、あとは料理が出来上がるのを待つばかり、といった様子だった。
とっとと風呂に入り、配膳を手伝う。
「あ、炊き込みご飯だ」
「そう。いいでしょ～」
いい香りの正体は、茶碗蒸しだけではなかったらしい。それと、鶏の照り焼きもある。
すごく豪華なテーブルだな。
「さ、食べよう食べよう」
「いただきます」
ここはやっぱり茶碗蒸しからだろう。熱々のふたをとれば、ふうわりと湯気が香り立つ。
スプーンで一口分すくい、まずは具材は何もなしに。口に含んだ瞬間に広がる出汁の風味がとにかくいい。あっという間に口の中からなくなってしまうようで、でも、舌の上に確かに余韻が残っている。
そうして少しして、じんわりとお腹が温かくなるのだ。のどを通るときは少し熱いが、この感覚がとても好きだ。
シイタケは干しシイタケを戻したものだろう。四等分ぐらいにされたそれはジュワッとしていて、歯ごたえもあっておいしい。かまぼこも温かくて、底の方には鶏肉もある。
「ばあちゃんが作るのって、餅が入ってたような……？」
ふと思い出してつぶやくと、母さんは「そうそう」と言って頷いた。
「お正月によく食べてたよね」
「あ、やっぱり」
記憶は間違いではなかったか。
そして、決まって茶碗蒸しとセットなのが炊き込みご飯だ。茶碗蒸しの出汁の味と炊き込みご飯の醤油味がたまらなく好きだ。炊き込みご飯にもシイタケが入っている。こっちは薄切りだ。
鶏の照り焼きは皮目はカリッと、身はジューシーでおいしい。甘辛いつやつやのたれがよく絡んでいていい。
「あ、そうだ。野球」
「そうそう。それ聞こうと思ってた」
「友達と行ったんだろう。楽しかったか？」
「うん。新しいグッズもあって……」
そうだ。せっかくだし、食後にはあのおいしい紅茶を入れようか。お土産に買ってきたクッキーとよく合いそうだ。
まだまだ話したいことはあるし、少しぐらい夜更かししたっていいだろう。
「ごちそうさまでした」
