第八十五話 バター醤油ご飯
なみなみとお湯が沸いた湯船につかる。浴室にはもうもうと白い湯気が充満していた。
「う～、あっつい」
熱めに沸かされた風呂に入ると、じいちゃんたちの家に来たな～って気がする。小さいころは熱すぎて入りきれなかった。めちゃくちゃ水入れてたっけなあ。
上の方にある小さな窓が開けられていて、店の前を通る車の音や虫の声なんかが聞こえてくる。居間のテレビの音もうっすらと分かる。盛大な笑い声とか調子のいい音楽が聞こえてくるあたり、バラエティ番組だろうか。
「……ふぅ」
この温度の湯に長々とはつかっていられない。
のぼせる前にあがっておくとしよう。
居間でじいちゃんたちが見ていたのは、やっぱりバラエティ番組だった。
「あがったよ」
「はーい」
比喩でもなんでもなく、風呂あがってしばらくは体から湯気が立っていた。家で着るのとは違うちょっとぶかぶかのパジャマ。うっすらと香るのはタンスの匂いだ。
「春都、アイス食べる？」
「アイス？」
「バニラかチョコ」
俺が来ると聞いてから、いろいろ買ってきてくれていたらしい。
「チョコ」
コンビニやスーパーなんかでもよく見るアイスの徳用パック。手のひらサイズでちょうどいい。
「ありがと」
じいちゃんは風呂に行ったみたいだ。
テレビはつけっぱなしで、最近よく見る俳優がなんかおしゃれな横文字の、一切れ千円以上するケーキを食べていた。
銀色のスプーンで、そっとアイスをすくう。甘くてトロッとした味と冷たさは、火照った体に心地よかった。
じいちゃんたちの家に泊まるときは、居間に布団をひく。ベッドよりは狭いが、このぎゅっとした感じが好きだ。
「うめずはどこで寝る」
「わふっ」
声をかければうめずは迷わず枕元に来て、頭だけを布団の上にのせた。
「じゃ、電気消すよ～」
ばあちゃんは言うと、電気のひもを引っ張った。真っ暗、というよりぼんやりと明るい。
「おやすみ」
「おやすみ～」
すぐ隣の部屋から、布団のこすれる音が聞こえる。
それがなんだか心地よくて、ほっとして、俺はすぐに眠ってしまったのだった。
「んん～……？」
異様に顔だけが暑くなって目を覚ます。
「……うめずか」
見ればぐっすり眠るうめずが、思いっきり俺に寄りかかっている。少し横に押しやり寝返りを打つ。一度目覚めた頭はすっかりさえてしまい、二度寝はできなさそうだ。これで無理やり寝ると金縛りにあうんだ。
そういえばなんか、音がする。ザッザッと規則正しい、こすれるような音。
上体を起こし伸びをする。視界に入った台所は静かで、朝日が差し込みきらきらしている。いつもきれいに掃除されていて、すごいなあと思う。俺もそれぐらい丁寧に生きたいものだ。
「……何の音だろ」
布団をたたんで、裏に片付けに行く。風呂場や洗面所、押し入れとかがある短い廊下の向こうに、結構広い部屋がある。布団はいつもそこにしまわれている。
そこから庭に出られるのだが、音はどうやらそこから聞こえてきていたようだった。
「おはよう、春都」
「おはよう」
ばあちゃんが掃除している音だったか。冷たい空気が心地いい。
「春都が起きたなら、朝ごはんにしようか」
そう言ってばあちゃんは、ささっと落ち葉を片付けると家にあがった。
「なんか手伝う」
「あら、ありがとう」
俺はみそ汁を作ることになった。
具は豆腐とわかめ。わかめは塩蔵わかめという塩漬けされたわかめなので、水に浸して塩抜きをしなければならない。自分じゃまず買わないなあ。かなりでかいので食べやすい大きさに切り分ける。
豆腐は手のひらでさいの目切りにする。
「上手になったね」
「ん、んー」
ばあちゃんはおかずの準備をしていた。チーズのオムレツを作るらしい。
手際よく卵を溶いて、塩コショウをすると熱したフライパンに流し入れる。そしてそこにチーズをのせて、さっと包む。
皿には野菜が彩りよく盛られていて、すごく豪華に見える。
間もなくして、じいちゃんも起きてきた。
「おはよー」
「おう、おはよう。早いな」
食卓はもう準備万端である。自分以外の食事があるって、なんか不思議な感じだ。
「いただきます」
絹ごし豆腐の舌触りが滑らかだ。わかめも歯ごたえがあっていい。
「うん、おいしいね。これ、春都が作ったんだよ」
「そうか。うん、上等だ」
「よかったです」
二人が優しく笑うと、なんか胸のあたりがむずむずする。でも、嫌ではない。
チーズオムレツはトロッとしていて、卵とチーズの塩気が程よく絡み、とてもおいしい。醤油をたらしてもいいな。
「ん？」
ふとじいちゃんの方を見れば、ご飯に何やら一工夫している。
「なに、それ」
「バター醤油ご飯だ」
うまいぞー、とじいちゃんは子供のように笑った。
「春都も食べる？」
「食べたい」
「じゃ、バター持ってこようね」
ばあちゃんが小さい皿にバターをひとかけらのせて持ってきてくれた。
これを炊き立てご飯の上にのせて、醤油をたーっと回しかける。うまく溶けるように、ご飯で包むようにして混ぜる。ほわんとバターの香りが立った。
つやっとしたご飯を口に含めば、より一層バターのうま味と香りを強く感じる。醤油がいい感じで味を引き締めている。
「うっま」
「だろう？」
「バター醤油もいいけど、きな粉かけてもおいしいのよね」
え、きな粉？ きな粉か……まあ、きな粉餅って思ったらありか？……今度試してみようかな。
あ、そうだ。これ、スパゲティにしてもいいんじゃないか。バター醤油スパゲティ。今度家で作ってみよう。
他にもいろいろ、工夫ができそうだな。
「ごちそうさまでした」
