第七十九話 ファストフード
都会という場所は、とにかく人が多い。
二両編成ではなく八両編成の電車を降り、着いた先は都会の街。駅はビルというか、大型商業施設の中にある。いろんな店が詰め込まれ、いろんな人たちが行き来している。
何とか改札を抜け幅広い階段を下りていけば、巨大なビジョンが目に入る。そこでは地元のテレビ局のコマーシャルとかが流れていて、待ち合わせにはもってこいの場所だ。
ビジョンから見て右手にはアーケードがあるが、地元の町とは大違いだ。老舗の雑貨屋や食事処、文具店や二階がカフェになっている青果店……と挙げきれないほどの店の賑わい、人の多さ。左手は高層ビルが立ち並ぶ大通りとなっている。
「人めっちゃいるな」
「なんだよその感想」
今日は咲良と一緒に来たからよかったものの、一人だったらどうすればいいか分かんなくなってそうだ。
「で、どこ行くんだったか？」
「えっとねー、まずはー……」
咲良はスマホを操作してある画面を見せた。
「ここ」
どうやらアニメのポップアップストアらしい。このアニメ、見たことはないけど名前は知っている。俺とは見る作品が違うだけで、咲良も結構アニメ好きである。
「ん、分かった。じゃあ行くか」
目的の店はこの商業施設にあるらしい。巨大ビジョンがある場所を挟んで駅の反対側、そちら側も店になっている。駅がある方がお土産物とかを中心に売っているとすれば、そちら側は洋服屋や雑貨屋、目的地である企画展示コーナーなんかがある。
「おー、ここだ、ここ」
おしゃれな店が並ぶ中、それは唐突に現れた。キャラクターのパネルがずらりと並び、ＢＧＭはそのアニメの主題歌だ。キーホルダーや缶バッチ、Ｔシャツに高そうな食器やフィギュアまで。すごいなあ。
「なかなかこっちでこういうイベントないからなあ」
「ゆっくり見て来いよ。俺はなんか他のとこ見てくるから」
「おう！」
一時間後にここで落ち合うことにして、俺はふらりと適当に歩き出す。
うーん、一時間って結構あるよな。どうやってつぶそうか……。
嗅ぎ慣れない匂い……アロマか、香水か。こういうにおいを感じると、都会に来たなーって感じがする。あ、ここはコーヒーの匂い。なるほど、カフェか。げ、コーヒー一杯四ケタ？ やっぱ高いやつは味が違うのかな……。
少し歩いていると、空中歩廊までやってきた。結構好きなんだよな、ここ。少し色のついたガラス窓を通って差し込む光は、少し古めかしい感じもする。音楽とかは何もかかっていなくて、ただ遠くから喧騒が聞こえるばかりだ。
人通りが少ないので、ちょっと立ち止まって、窓から下をのぞき込んでみる。
幅の広い道路には様々な車が行きかって、歩道には人があふれている。なんか行列ができてるな。あとで行ってみるか。地下に続く階段もあちこちにあって、人が吸い込まれては吐き出されている。こういうの見るのはちょっと面白い。
「……ん？」
空中歩廊を抜けた先、何やら見覚えのある色合いで満たされた空間が現れた。
「えー、まじかー」
どうやらそこは、俺が最近はまっているアニメのポップアップストアらしい。咲良の方と比べて、空間は限られているし人もあまりいない――というかレジの人しかいないのだが、これは予想外だ。
……せっかくだし、なんか買ってくか。
好きな物と向かい合っている時間は早く過ぎていくもので、一時間はあっという間に過ぎた。うん、満足。いい収穫だった。
それから店を出た俺たちは例の行列へ向かった。そこはどうやらタピオカドリンクの店らしかった。
「せっかくだし飲むか」
「いいな」
いまだ短くならない行列に並び、色々と見慣れない横文字のメニューの中から俺は黒糖ミルクティーなるものを選んだ。咲良は普通のミルクティーにしたらしい。
「こういうの、タピるっていうらしいぜ」
「タピる。タピオカだからか」
「多分な」
丸みを帯びた容器に、黒くてそこそこの大きさがある丸い物体。この模様みたいなやつが黒糖か。一般的なストローより太めのやつをブスッと突き刺す。
「いただきまーす」
そういやタピオカってすっげー久しぶりな気がする。
黒糖と牛乳。それとなんかシロップだろうか。すごく甘い。タピオカ自体の甘さはそこまでなくて、もちもちした食感が面白い。
「昼飯どうする」
「んー、そうだな。この辺って、高い店が多いもんなあ」
俺たちはオフィス街の方ではなくアーケードに向かうことにした。と、ちょうど入り口に、自分たちの町では見ないファストフード店が目に入った。
「お、ここいいんじゃね？」
「空いてるな」
「あの窓際の席座りたい」
窓際、なるほど、人の流れが見えるんだな。
「行くか」
メニューを見る限り、とんでもない値段のものはなさそうだった。できれば野菜が入っているやつがいい。うーん、よし。
「ＢＬＴバーガーのセットにしよう」
「じゃあ俺は――これ、限定のやつにする！」
まだ客は少なく、注文したらすぐに出てきた。ずいぶん分厚く、ずしっと重みがある。
窓際の席はカウンターのようになっていて、一面の大きな窓からの眺めはなんというか、とても開放感がある。
「おお～、神様か何かになった気分」
「えらく俗っぽい神様だな」
席は選び放題だったので、真ん中のあたりに座った。ぞろぞろと規則的なようで不規則な人の動きは見ていて面白い。子どもなんかは予測不可能な動きをするからな。まるでちょろちょろと走り回るミニカーかラジコンの様だ。
「食うか」
「いただきます」
おお、パンがフワッフワだ。なんだか甘い香りがするし、肉は荒めのひき肉でバーベキューソースがかかっている。包み紙を外すときの、カサカサという音が好きだ。
レタスのみずみずしさと、トマトの酸味。そこに噛み応えのある肉が相まっておいしい。パンは軽く、バーベキューソースが染みこんだところがジュワッとしていていい感じだ。オレンジジュースとよく合う味。
ポテトは太めでほくっとしている。
バーベキューソース付けて食うのもいいな、ポテト。挟んで食うのもまたいい。
「ここのピクルスでかいな」
「ああ、すごくいい」
酸味は程よく、くにっとした食感と染み出すうま味がおいしい。
ハンバーガーは均等にすべての具とパンを食べていくのが難しい。でもこのパンは具としっかりくっついて食べやすい。
「この後どこ行く？」
「んー、地下街？ ちょっと見てみたい」
「いいな。何なら地下鉄乗っちゃうか？」
しょっぱいの食ったら、また甘いものが食いたくなってきた。なんかいい感じのお菓子とか売ってないかな。
「ごちそうさまでした」
