第五十九話 焼きとうもろこし
「なんか夏らしいことないかな～」
サクッ、とブルーハワイらしい水色のシロップがかかったかき氷にスプーンを入れながら、咲良が言った。
以前行ったかき氷屋がテイクアウトを始めたので、それを買ったのだ。今日は朝比奈と百瀬も一緒だ。
「この日差しも十分夏らしいよ」
あまりの暑さに前髪を上げた百瀬は、爽やかな黄色のシロップに染まった氷を口に含んで苦笑した。レモン味も食ったことないなあ、そういえば。
「その髪ゴム、えらくファンシーだな」
「妹が貸してくれた～。ウサギかイチゴかの二択だったから、ウサギにした」
かき氷屋の近くにある児童公園の中央にはでかい木があって、その周りはぐるっと一周ベンチになっている。俺たちはそこに並んで座った。きらきらと揺れる木陰がきれいだ。
今日も今日とて、俺はイチゴにした。夏祭りなんかでよく見るようなかき氷の器に盛られた氷は、ピンクにも近い赤に染まっている。なんだかんだ言って、結局イチゴを選んでしまうんだよな。イチゴ以外の味を最後に選んだのはいつだったか。
しかし今日は練乳がけだ。なんだか今日は濃い味が食べたかった。トロッとした練乳が氷にまとわりついて、とても甘い。イチゴとよく合うんだよな。
「夏休みが終わる前に、なんか夏らしいことしたい～」
「……夏休みが終われば、うちは静かになる」
ぼそっと朝比奈はつぶやくと、濃い緑色の氷をすくう。抹茶味、小豆付きだ。
「治樹、元気にしてる？」
「まあな……」
暑さでみるみる氷が溶けていくようだ。練乳もなんとなく薄くなった気がする。
夏休み中の小学生の集団が駆け抜けていく。無邪気な笑い声と要領を得ない話声が公園に響いていた。
「夏といえばやっぱ海かな？」
と、咲良はひらめいて、顔を輝かせた。海かあ……。
「盆過ぎたらクラゲ出るらしいぞ」
「じゃあ、プール！ 流れるプールとか面白そう！」
「小さいころ行ったけど、イモ洗い状態だったよ～」
「うぅ～、じゃあ、キャンプ！」
「蚊の餌食になる……あと、そんな暇はない」
咲良は「ん～」とうなってうなだれる。
「そっかぁ……」
公園の近くにはコミュニティセンターなるものがある。何かしらのイベント会場になったり、いわゆるお稽古ごとの教室として使われたりする場所だ。今日は小学生の子どもがせわしなく出入りしてる。
「あ、そういや一条、引っ越すんだって？」
百瀬がふと思い出したように聞いてくる。
「ああ、まあ。つっても、階数が変わるだけだがな」
「上の方に行くんでしょ？ 見晴らし良さそ～。いつ引っ越すの？」
「今月中。俺が夏休みの間にしようって話らしい」
「そっかあ。早いとこお邪魔したいなー」
そう話していると、突然咲良が立ち上がった。
「よっしゃ！ 決めた！」
「んだよ、急に大声出すなよ」
日差しを避けるように木の根元に集まっていたスズメが二羽、木の上に飛んでいった。
咲良は意を決したようにガッツポーズをすると、俺に向かって宣言してきた。
「俺、お前の引っ越し手伝う！」
「はぁ？」
「だって夏休み中だろ？ 俺、特に予定ないし、大変だろうし！ な！」
突然何を言い出すかと思えば、なんだこいつは。
「いや、別にいい」
「そんなこと言うなって！ 夏らしいことしたいじゃんか！」
「引っ越しが夏らしいって、何だお前」
「ていうか平日とは変わったことがしたいだけで、夏らしさは二の次な部分もあるけども」
えー……、と渋ってみるが、咲良はあきらめそうにない。
「親もいるけど」
「迷惑じゃないか聞いてみといてくれ！」
「……分かったよ」
どうやら本気で来たいらしい。
まあいいや。来るなら来るで、こき使ってやろう。その分楽してやるからな。
帰りに店に寄って、アップルパイを渡した。お世辞にもきれいなラッピングではないが、じいちゃんもばあちゃんも喜んでくれた。
「ちょっと待ってて」
そう言ってばあちゃんはいったん奥に引っ込むと、次に出てきたときにはビニール袋を持っていた。
「何それ」
「とうもろこし。よかったら食べて」
皮もひげもついたままのとうもろこしだ。すげえ、店で見かけても滅多に買わないやつだ。
「わー、ありがと」
「茹でただけでもおいしいし、天ぷらにしてもいいよ」
「あとはあれだ、焼きとうもろこし」
じいちゃんが修理をしながら言った。するとばあちゃんも「いいね」と同意する。
「焼きとうもろこし、醤油で食べたらおいしいよ～」
何だそれ、絶対おいしいに決まってる。
よし決めた。今日、焼きとうもろこし食おう。
「ありがとう。さっそく今日、食べるよ」
とうもろこしのひげって、お茶があったよな。ひげ茶。ていうかとうもろこし茶が結構好きなんだよな。甘くて。
さて、それじゃやりますか。
まずは皮をむいて洗う。そして焼く前に茹でる。茹でなくてもいいらしいけど、茹でた方が、均等に火が通っていいらしい。
オーブントースターで焼くやり方もあるが、今日は網で焼いてみる。うちにはなぜか、焼き網があるのだ。たぶん、父さんか母さんが買ったんだろうな。
いくつ食べられるかなあ、とりあえず二つかな。うん、あったかい方がおいしいし、二つにしよう。あとで食べられそうだったら追加で焼こう。
うまく焼けるといい。そうそう、途中で醤油をぬって……おぉ、ジュワっていった。
なんか、縁日みたいだ。いいにおいがする。
「もういいかな……」
皿に移す。めちゃくちゃ熱い。
「いただきます」
素手で持つのは難しい。カブリと思いっきり噛みつけば、香ばしい醤油の香りがぶわっときた。かと思えばとうもろこしの甘いジューシーな汁があふれ出す。
「あっつい」
ものすごく熱い。でも、おいしい。
しゃっきしゃきの食感がたまらない。これは天ぷらや茹でただけのとうもろこしでは味わえないだろう。
少し冷めてもおいしい。ギュッと味が凝縮している気がする。
とうもろこしは日持ちしないらしいし、天ぷらとか、茹でただけのもやってみよう。
でもやっぱ、焼きとうもろこしもまたしたいな。焦げた醤油の香りととうもろこしの甘さという組み合わせ、恐るべし、だ。
そりゃ縁日で買いたくなるわけだ。
まさに夏の醍醐味、夏らしいおいしさだな。
「ごちそうさまでした」
