第三百三話 ドーナツ
いつもは片付けなんてしないのに、咲良が率先してホットプレートを持って台所の方に行ってしまった。俺もタッパーを洗わせてもらおう。
「お前、課題までの時間稼ぎかよ」
「何の話だ？」
「しらじらしいな」
「ははは、それが俺だ」
いろいろとしゃべりながら洗い物をしていたら、玄関の方から音がした。ただいまーというその声は、先ほど聞いた、咲良の妹の声だった。
「ありゃ、帰ってきた」
洗い物も終わったので揃って廊下に出ると、ちょうど妹さんと鉢合わせた。妹さんは少し驚いた様子だったが、すぐに愛想のよい笑みを浮かべるとぺこりと会釈をした。
「こんにちは。妹の鈴香です。いつも兄がお世話になってます。さっきは慌ただしくて……ごめんなさい」
「ああ、いえ」
「なんだお前、もう帰ってきたのか」
「午後からは用事がある子が多かったの。言ってたでしょ」
妹さんはそう言うや否や、俺の方に視線を向けてきた。それを見て咲良が「ああ」と言って俺の肩を叩いた。
「こいつが春都だよ」
なんとまあ雑な説明で。
「どうも、一条春都です」
「俺らまだこっちいるから」
「分かってる」
妹さんは「それじゃあ」ともう一度頭を下げると、居間らしい部屋に入って襖を閉じた。
咲良は二階から自分の課題と筆記用具を取って来るや否や、盛大にため息をつく。
「はあー、今から課題とか憂鬱すぎる～」
「憂鬱だろうが何だろうが、やらんと終わらんぞ」
「なんか甘いもの食べたーい」
それはまあ、分からなくもない。
「こないだ学食で食ったドーナツはうまかった」
「あ、いいね。ドーナツ。でも最寄りの店まで片道何分だろ」
「……課題やるぞ」
ぶつぶつと文句を言う咲良を引きずって、さっきいた部屋まで戻る。
幸い、というかなんというか、今日来たメンバーそれぞれ得意科目が違う。朝比奈は理数科目、百瀬は英語、観月は漢文・古文、守本は社会科目だと。
「俺は体育が得意だ」
そう言う勇樹には「じゃあ息抜きのストレッチ担当だな」と守本がうまいこと役割を与えていた。
「じゃ、どれからやる」
「物理」
「……じゃあ、俺か」
しぶしぶ朝比奈が重い腰を上げ、咲良の向かいに座る。
「朝比奈って生物選択じゃなかったっけ」
百瀬に聞けば「あー」と自分の課題を進めながら答えた。
「理系科目が好きだからさ、貴志は。独学でやってんの」
「へえ、すげえな」
「ね、俺にはまねできないよ」
あ、百瀬こいつ、課題をやっているように見せかけて落書きしてやがる。
まあいいや、俺も自分の課題やろう。連休最終日までに終わるように計画してるし、間に合うんだけど、早めに終わったらラッキーだからな。
「ね、計算機使っていい？ いいだろ？」
そう懇願するのは咲良だ。朝比奈は少しめんどくさそうに目を細め「まあ……」と言葉を絞り出した。
「使ってもいいけど、試験本番で泣くのはお前だぞ」
「う～」
「うなっても答えは出てこん。やれ」
「朝比奈、厳しい……」
そうは言いながらもなんとかこなしたらしい。一教科だけでずいぶん疲れた様子の咲良だったが、それ以上に朝比奈が疲れている。
「人に教えるって、こんな、大変だったんだな……」
机にうなだれ、朝比奈はうめくように言った。
「今度からもうちょっと真面目に授業受ける……」
「朝比奈は十分真面目そうに見えるけどね」
次にご指名を受けた観月が場所を代わりながら言えば「……たまに寝てる」と決まり悪そうに朝比奈はつぶやいた。
観月が教え始めてしばらくして、何やら甘い香りが漂ってきた。
「なんかいいにおいする」
そう言ったのはストレッチ担当の勇樹だ。寝そべりながらも課題を進めているらしい。
「なんだろ、どこかで嗅いだことあるような……」
百瀬がつぶやいたその時、部屋の戸が開いた。そこに立っていたのは妹さんだ。手には皿を持っていて、その上にはこんもりと丸い何かがのっている。
「お疲れ様です！ よかったらどうぞ」
差し出されたそれはジャガイモのような見た目をしていたが、ジャガイモではないらしい。
「ドーナツです。ホットケーキミックスで作った簡単なものですけど……砂糖がかかってます」
「おお、これはすごい」
口々に「ありがとう」と言えば、妹さんは嬉しそうに笑った。
「勉強してたら甘いもの食べたくなりますもんね！」
「わざわざ悪いな」
何気なくそう言えば妹さんは「自分も食べたかったので」と屈託のない笑みを浮かべた。
妹さんのそばにいた咲良は、何やら何とも言えない表情で「お前、いつもと態度が……」と言いかけたが、妹さんが少し動いたかと思うと、途中で「いっ……！」と悶絶した。なんだ、何があった。守本はなんとなく察したように苦笑し、朝比奈も百瀬も同情するような生ぬるい笑みを咲良に向けている。
結局、その悶絶の原因も分からないまま、妹さんは行ってしまった。何だったんだ。
「では、ありがたく。いただきます」
ひとつひとつがずいぶん大きいなあ。揚げたてで熱々だ。
市販のドーナツとはまた違う食感。サク、フワ、ねちっとした感じはまさしくホットケーキミックスらしい。ほのかな甘みと卵の風味、あとから来る砂糖の甘さがいい塩梅だ。ホットケーキミックスで作るドーナツは、シンプルな砂糖が一番合うと思う。
生地に少し酸味があるんだよな、ホットケーキミックスって。砂糖をたっぷりつけるとあんまり気にならなくはなるけど。それはそれで手作りドーナツって感じがしていい。
「ボリュームあるねえ」
と、守本が笑うと、咲良もドーナツをかじり、オレンジジュースを飲んで言った。
「あいつ、いつもはこんなことしないのに、なんでだろ」
「廊下でドーナツ食いたいって話してたからじゃねえか」
二つ目を口にしながら言えば「それにしたってなあ」と咲良は納得いかない様子であった。
少し冷めたのも、食感がより重くなっていい。ドーナツらしいというか、牛乳に浸して食べたくなるというか。
「まあ、とにかくありがたいよ。それじゃあ、妹さんが応援してくれた分、頑張らないとね」
観月がそう言って笑う。
「俺のためではないと思うんだがなあ……」
いまだ納得がいかないらしい咲良だったが、それ以上考えることは放棄したらしかった。
さて、いい糖分補給になった。俺も、もうひと頑張りするとしますか。
「ごちそうさまでした」
