自己犠牲もほどほどに

災難09 揉揉揉揉

　居るのかな？　流石に居ないよな……？　でも、声だけでも掛けてみるか。

　女子トイレの前まで来た俺は、とりあえず実坂井がいないか声をかけようとするが……。

　待てよ？　ここはノックが先なんじゃないのか？　急に「実坂井はいないか？」とか聞いても、トイレの中にいる奴は、廊下で話し合っているのかと勘違いされかねない。ここは、ノックをするのがいいだろう。

　ふぅ……。コンコンっ！

「あのー、そこに実坂井は居ないか？」

　緊張しつつも、女子トイレに向かって声をかける俺。廊下に誰もいないのが好都合なのだが、これは流石に見つかったら恥ずかしい。事情を知らない奴にとったら、今の俺の行為はただの変人だからな。それより、居ないのか？

「ここだと思ったんだけどな～……」

　いや、もう一度ノックしてみようかな。

　そう思い、再度ノックをしようとしたとき――

　スルッ！

「「え？」」

　女子トイレのドアが開き、俺のノックするはずの指が、ジャストポイントで実坂井の左胸に、当たっていた。

　…………。

　ふっくらした、マシュマロのような感触。大きさはさほどあるというわけでもないが、こんな大きさでも、しっかりとした膨らみがあるんだな……。

　俺は思わず、胸にあたって指を、トントンとノックするように胸の感触を味わっていた。

「ちょっ…………ちょっと…………っ！」

　俺の行動を見て、顔全体を赤くする実坂井。その表情を見て、ハッと俺は我に返った。

「あ、いや、その……これは誤解でして……」

　すぐさま胸から指を放し、後退する俺。どう言い訳すればいいのかがわからない。

「こ、こん……こん……な……」

　それに加えて、実坂井は相変わらず頬を赤くしたまま小声で何やら呟いている。

「ふっざけんじゃないよっ！」

　グフッ！

　実坂井の強い拳の一撃を顎に食らい、数メートル飛んで倒れこむ俺。

「もういやだぁ～」

　実坂井は、両手で顔を抑えて、教室に戻っていった。

　うわぁ……口調が強めになった気がするが……とりあえず今言えることは一つだ。

　…………揉んでしまった…………

　教室に戻ると、既に担任は来ていた。相変わらずの光り輝く頭はともかく、今の俺は、個人的な重たい空気で押しつぶされそうになっていた。

「…………」

　額に汗を垂らし、目の前に座っている実坂井の後ろ頭を見つめる。

　薄ピンクの綺麗な長い髪。スタイルのいい体つき。後ろ姿で見えないが、俺は確かに……今日、実坂井の胸を触ってしまったんだ。

　初めて会って間もないのに、あれは流石にやばい。あんなことを先生なんかにチクられては、俺の学校生活が無念の果てに終わってしまう。

どうする、どうする俺？　なにか、なにか手はないのか？

　試行錯誤に考えてみるも、俺のこの頭では何も浮かんでこない。

「ぐ、おぉぉぉぉぉぉぉぉぉ――――――――――――…………」

　俺は、つい頭を抱えながら叫んでしまった。

「どうしたんだね、脱落？」

　ハゲ担任が、実坂井が俺につけたあだ名で呼ぶ。（あだ名ではないと思うが……）

　先生の言葉を中心に、クラスメイト全員が俺に注目する。もちろん実坂井も……。

　だが、実坂井だけは他の連中とは違い、俺に口元をとんがらせ、頬を赤くしながら見つめていた。

　くそっ、気まずい。だが、何もしないより謝ったほうが得策だろう。

俺は、他の生徒に聞かれないように、微かに実坂井に頭を下げた。

　…………。

　これで許してなんてもらえないだろう。

わかっている。だから、俺は永遠と頭を下げ続けた。実坂井がこちらを向いているのかすらわからない状況で……。仕方ないだろう？　俺にできるのはこれだけなんだから。

「あー、そうだな、今日はこれで終わりだ。明日から普通に授業があるから、お前ら教科書とかを忘れるなよ？」

　担任の話が終わろうと、俺は頭を下げ続けていた。

「規律～」

　クラスの会長が声を上げると同時に、みんなが一斉に立ち上がる。

　こ、ここは立ち上がらないとな。

　俺は、頭を下げたまま立ち上がった。

「礼っ！」

　再び会長の掛け声にみんなが一斉に頭を下げる。が、良かった。俺は元から下げている。何も問題はないだろう。

「着席っ！」

　この会長……真面目かっつーの。俺は、みんなが共に着席すると同時に、自分の席に座った。頭を下げたまま――。

　周りから、やっと終わった～。という女子生徒たちの華やかな声が聞こえる。みんなはそれぞれ気分爽快できるだろう。だが、俺はどうすればいいんだ？　このままいればいいのか？　そう思っていると、不意に、前の席の椅子が近くに現れ、実坂井が立ち上がる音が聞こえた。

「…………」

　ここはやはり……謝るべきか？　俺は、そっと実坂井の方――上を向く。

「あ、あの……なんかすまん」

　俺は、顔を上げたと同時にまたお辞儀をして顔を下に向ける。

「ねぇ、いつまで頭下げてるの？」

「え？」

　実坂井に言われ、俺はゆっくり頭を上げる。すると、俺の目の前には、呆れ顔の実坂井が居た。

「脱落がそんなに謝っていたら、余計に私が恥ずかしくなるの。だから、もういいからやめて」

「あぁ……うん」

　俺は、席を立ち上がって実坂井の顔を見つめる。

　実坂井って、まだ転校してきたばかりで俺にはわからないが、今の性格偽(いつわ)っている気がする。なんつーか、これが本当の性格では無いような……そんな予感がするんだ。

　でも、まだ来たばかりで緊張しているだけなのかもしれない。

「……ちょっと、さっきからなにマジマジ見てるの？」

　頬を赤らめ、俺から目を逸らす実坂井。

「あ、ああ……わりぃな」

　このまま帰るのもなんだか気まずい。どうせなら、家まで送ってやろうかな？

「そうだお前、まだ来たばかりだし、俺がお前を送ってやるよ」

　また道路で変な真似をされても困るしな。ここは、同情と気まずさを振り切るためにいいじゃないか。

　俺は、黙って実坂井の返事を待つ。

　すると、実坂井は自分の机に置いてあるカバンを手に取って、俺の前でにっこり微笑んで言った。

「うん、いいよ！」

　その笑顔に、俺はついつい見とれてしまう。

　なんだよこの表情……。可愛い。普段から可愛い表情だが、笑う彼女は俺にとって、女神みたいな存在に見えてくる。