復讐のオーバーテイク

　施設を出て二年。

　バイト代を削って道場に通い詰めたのは、すべてこの日のためだ。

　目の前にはおじいさんから手渡されたヘルメット。傷だらけで色褪せている。

　胸には『ＯＶＥＲＴＡＫＥ《オーバーテイク》』のロゴ。

「じいさん、行ってくる」

　俺は二十歳の拳を握りしめ、夜の街へ飛び出した。

　キーをオン、キルスイッチＲＵＮを確認。

　バイクのキックペダルをゆっくり下ろす。

　俺の名前は飛鳥馬勇輝《あすまゆうき》。

　両親は八歳の頃に殺されてしまった。

　それから施設に預けられ、両親を殺した悪の組織『ヘルズローラーズ』に復讐を誓い、柔道部に入り、体作りをした。

　施設を出てからも、俺は復讐のために身体を鍛え続ける。

　小さい頃から近所に住むおじいさん、古賀弘樹《こがひろき》さんに良くしてもらっていた。

　学生時代、弁当を持たせてくれたのは彼だった。

　実はヘルズローラーに対抗する組織『ＯＶＥＲＴＡＫＥ』の科学者だったって知った時は、運命を感じた。

　ペダルが重くなる。

　そこから勢いよく踏み下ろす。

　エンジンがかかったのを確認すると、じいさんから譲り受けたバイクはアスファルトを蹴り上げていく。

　ザッ。

「古賀博士、敵の位置を改めて、確認したい」

　ザザッ。

『勇輝。ヘルズローラーズは東の操車場にいるぞい』

「了解」

　通信を切り、アクセルを回す。

　吹け上がるマフラーからは、けたたましい音が夜の街に響いた。

　操車場にはバイクの集団がたむろしていた。

「そこまでだ！　ヘルズローラーズ！」

「来たか、オーバーテイク」

　黒ずくめの集団の一味に囲まれ、俺は身を構える。

　彼らには悪いが、俺の目的のために倒させてもらう。

　左から飛んできた拳をかわし、右前方から来るパンチを避け、カウンターを食らわせる。

　腕輪で筋力増強された俺の拳が相手を前に飛ばす。

「やるようだが、幹部補佐殿の手を煩わせる必要もないだろう」

　そう言う鉄パイプの男が俺に向かって振りかぶる。

　鉄パイプを左で受ける。

　俺の腕に金属の固い感触が伝わり、足に力が入る。

　ジンと痺れる感覚を覚え、少しよろめいた。

「お前は雑魚とは違うようだな……！」

　右足でローキック。ブーツで脚力を増強しているためか、相手の骨の音が全身に伝わる。

「ぐはっ……」

　集団を蹴散らしていると、高みの見物をしていたこの集団のボスがゆっくりと拍手する。

「おやおや。初戦闘でここまでやるとは、さすが飛鳥馬《あすま》の血だ」

　こいつ、両親を知っている？

「わからないんですか？　私ですよ、勇輝くん」

「なにを言って――」

「私はヘルズローラーズの幹部補佐、ジャック・リー。君のご両親を手にかけた幹部の補佐ですよ」

「な……っ」

　その時、氷漬けにされて崩れ去る両親の顔が頭をよぎった。

　いつも夢を見る。今日も、明日も。

「私はね、君と会っているんです。ええ、小さい君はとてもかわいらしかった」

　ジャックは舌で唇を舐め、続ける。

「母親にすがりついて泣き叫ぶ君がかわいそうで、かわいそうで。ああ、食べちゃいたいほどかわいらしかった。まぁ、幹部に止められ誘拐しそびれましたがね」

　肩ぐるまをしてくれた父さん、泣き虫だった俺を優しく慰めてくれた母さん。

　その思い出を踏みにじられた気がした。

「ご両親を亡くし、自棄にでもなるかと思ったらこの再会。これは運命ですよね？」

「バカを言うな！　お前が両親の仇と知ったからには、容赦はしない！」

　腕輪のボタンを押し、顔の横に掲げる。

　炎をまとった腕は、特殊なレーシングスーツのお陰で熱さもへっちゃらだ。

　ザッ。

「古賀博士。両親の仇に会った。炎は何分までなら持つんだ？」

『もって五分じゃな』

「了解。それで仕留められなかったら、撤退する」

　タイムリミットで、決めてみせる。

「おや？　見たことのない能力だ。君はどんなショーを見せてくれるのかな」

　黒いレザーライダースのファスナーが光る。線を描いて空を跳ぶ。

　ジャックは着地と同時に地面を蹴り上げ、こちらに距離を詰める。

　俺はその俊敏さに後ろに下がった。ブーツが鳴り、土埃が地面を這う。

「ふん、炎はただのお飾りでしたか」

　右手は動けなかった。

　避けた地面が白く凍りついている。

　当たれば俺の炎に当たり、爆発が起こっていたかもしれない。

　これがヒーローとしての本当の戦いなのか。

　凍結能力相手には、分が悪い。俺は腕輪のボタンをオフにして、炎をまとうのをやめる。

　拳を握りしめ、振りかぶる。

「遅いですよ」

　ひらりと大仰にかわし、華麗にお辞儀するジャック。

　ジャックが腕で円を描くと、辺りが凍りついた。

「君は本当に成長しましたね。でも、成長した君には用はありません」

　コンテナが白くなり、俺の息も凍てつく。

　ふと右腕を見ると、霜がついている。

　感覚も、ない。

「ふふ、どうです？　炎だけが人間を死に至らしめる訳ではないんですよ！」

　俺の左頬にジャックの拳が入る。

「……ぐっ！」

　頭を掴まれ、ボディに蹴りを入れられる。

　くらり、なんとか立っているのが、やっとだ。

「ははは！　初陣は失敗でしたねぇ！」

　その後も続く、敵の拳と蹴りの応酬。

　見守るのは、敵の部下たちの寝そべる姿だけだった。

　だが、俺は見極めていた。――自惚れて、勝利に溺れる隙を。

　ジャックは俺を嬲《なぶ》ることに夢中で距離を取り忘れていた。

　俺はふらふらになりながらも、グッと距離を詰めてもう一度、左手を突き出す。

　ジャックの黒いヘルメットのスクリーンが割れて、顔面があらわになる。

　そこに感覚のない右の拳を叩き込み、左手でジャックの首を掴んだ。

「ぐっ……どうして、動ける……！」

「お前は油断した、それだけだ」

　俺は跳躍力を活かして思いっきり地面を蹴る。

　するとビルの三階ほど跳ね上がった。

　浮遊感のあと、暴れるジャックを思い切り地面に叩き伏せる。

　ドンッとコンクリートが割れ、幹部補佐はめり込んでしまった。

　俺は膝をつきそうになるのをこらえて着地し、ジャックの首元を掴む。

「言え、幹部の誰が両親を殺した？」

「ふっ、いずれ分かることよ。覚えておけ、私が死んでも組織は死なん」

　力なく幹部補佐は倒れ、俺は崩れ落ちた。

「死ぬな！　まだ聞きたいことがある……！」

　空に叫ぶと、ヘルメットに雨が打ちつける。

　しばらくすると、博士から通信が入った。

『勇輝、大丈夫か？　……ひとまず、勝利、おめでとう』

「両親を殺した幹部の名前は聞き出せませんでした」

　戦闘の様子はドローンで伝わっており、幹部補佐の情報から俺の両親を殺したやつの情報を探るとのこと。

　それにしても……。

　このお下がりのスーツ、なぜか俺の身体に沿うようにぴったりだ。そうか、博士は俺のために――。

　華麗なヒーローとは程遠くても、俺は俺の戦いをすると、心に決めた。