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第一章「価値観が違う」

はじめまして。

戦隊ヒーローものですが、

戦うのはヒーローで、

悩むのは戦えない側の少年です。

「価値観が違う」という言葉について、

少しだけ立ち止まって考える話を書いてみました。

ゆっくりした展開ですが、

お付き合いいただけると嬉しいです。

「私たち、価値観が違うと思うの」

　その言葉を聞いたとき、僕は何も言えなかった。

　僕の名前は木村裕太。高校二年生だ。

　そして今、半年間付き合った彼女にフラれた。

　放課後の教室には、もう僕たちしか残っていない。

　窓の外は夕焼けで、部活帰りの生徒たちの声が遠くに聞こえる。

　いつもと同じ光景のはずなのに、その日だけは教室が妙に広く感じた。

「……価値観って、なに？」

　思わず聞き返すと、彼女は少し困ったように笑った。

「考え方とか、大事にしてるものとか。

　そういうの、合わない気がするんだよね」

　それ以上は、何も言ってくれなかった。

　僕が何か間違えたのか。

　傷つけるようなことを言ったのか。

　それとも、知らないうちに嫌われていたのか。

　どれも思い当たらないまま、彼女は去っていった。

「嫌いになったわけじゃないから」

　最後にそう付け足されたのが、余計にわからなかった。

――じゃあ、なんなんだよ。

　家に帰ってからも、その言葉が頭から離れなかった。

　価値観が違う。

　便利な言葉だと思った。理由を言わなくても、全部終わらせられる。

――僕は、どこがダメだったんだろう。

　翌日、教室の隅の席で、僕はぼんやりと窓の外を見ていた。

　メガネ越しの景色はいつも通りで、世界は何も変わっていないように見える。

　でも、胸の奥だけが、うまく息をしていない感じがした。

　そのとき、前の方で少しだけざわめきが起きた。

「……あれ、また来てないの？」

「桃子、今日も遅刻？」

　声の先を見ると、ちょうど教室のドアが開いたところだった。

　入ってきたのは、黒髪の女の子だった。

　肩より少し下まで伸びた髪を揺らしながら、

　悪びれた様子もなく「おはようございまーす」と言う。

　声は明るく、やけに場違いなくらい元気だ。

　彼女の名前は佐伯桃子。家が忙しいらしく、よく遅刻してくる。

　特別な存在だと思ったことはない。

　クラスに溶け込もうとする気配がないのに、孤立しているわけでもない。

　誰かと騒ぐわけでもなく、かといって一人で俯いているわけでもない。

　必要なときだけ普通に会話をして、あとはどこか遠くを見ている。

　担任がため息をつきながら何か言っていたけど、

　彼女――桃子は気にした様子もなく、

　自分の席に向かって歩いていった。

　昼休み。席で弁当を食べていると、周りではいつも通りの雑談が飛び交っていた。

　テストがどうだとか、部活がきついとか、そんな話だ。

　そんな中、誰かが言った。

「ねぇ、あの子さ、ちょっと価値観ズレてない？」

　それを聞いた瞬間、僕の胸が小さく跳ねた。

　昨日までなら、何も気にせず聞き流していたと思う。

　集まってお昼ご飯を食べている女子グループの、何気ない一言だった。

　言った本人は悪気なく笑っている。

　しかしその言葉は、昨日の僕を切り捨てた刃と、同じ形をしていた。

「分かる。なんかさ、ノリ合わないっていうか」

「誘っても来ないし、興味なさそうだし」

　それは桃子たちのグループの会話だった。

　桃子は黒髪を後ろでまとめ、パンを片手に、いつも通りの明るい表情をしている。

　パンの袋をくしゃっと畳みながら、首を傾げた。

「ズレてるっていうか、

　違うだけじゃない？」

「でもさ、違うとさ、やりにくくない？」

「うーん……別に、合わせる必要なくない？」

　少し考える間があって、桃子は言った。

「やりにくいのは分かるけど、

　だからって、無理って決めるの早くない？」

「えー、でも合わない人と一緒にいるの、しんどくない？」

「しんどいなら、距離置けばいいじゃん」

「それと、切るのは別じゃない？」

　誰かが「あー……」と曖昧に声を出す。

「でも恋愛だとさ、

　価値観合わないのって、結構致命的じゃん？」

　桃子は少しだけ眉を上げた。

「致命的かどうかは、その人次第じゃない？」

「合わないところがある＝終わり、って決め方が、

　ちょっと雑な気がするだけ」

「雑って……」

「便利すぎるでしょ、価値観って言葉」

　パンを一口かじって、桃子は続けた。

「なんかこう……

　ちゃんと話す前に使うと、

　それ以上、何も言わなくてよくなる感じ」

　会話が、一拍だけ止まった。

「まぁ、分かるけどさー」

「面倒な話、したくない時もあるじゃん？」

「それはそうだけど」

　桃子は笑って、肩をすくめた。

「だからって、

　相手が悪かったみたいになるの、ちょっと嫌じゃない？」

　誰かが「重いなー」と冗談めかして言って、

　空気はまた軽くなった。

　でも、僕の箸は止まっていた。

　意識してそうしたわけじゃない。

　口に運ぶはずだったご飯が、そのまま宙に止まっていた。

――違うだけ。

　その言葉が、妙に引っかかった。

　価値観が違う、という言葉を、

　こんなふうに嫌がる人がいるんだと思った。

　それだけで、

　胸の奥に引っかかっていたものが、

　少しだけ形を持った気がした。

　昨晩、ずっと考えていた。

　価値観って、なんなんだろう。

　僕はそれで昨日、付き合っていた女の子から拒絶された。

　桃子は、僕に向かって言ったわけじゃない。

　僕の失恋なんて、知っているはずもない。

　それなのに、その一言だけが、やけに近くに聞こえた。

　それからしばらく、僕は無意識に、

　桃子たちの会話を目で追っていた。

　何かを期待していたわけでもない。

　聞きたい答えがあったわけでもない。

　ただ、その場で一番自然にそこにいたのが、

　彼女だった気がした。

「よお、なにシケた面してんだよ？」

　突然、前の席に後ろ向きに座ったのは、友人の菅沼太一だった。

「聞いたぜ。あゆみちゃんにフラれたんだってな」

　どこから聞きつけたのか、昨日のことがもう広まっていた。

　太一は僕の机に寄ってきて、何でもない調子で言った。

「まだ引きずってんの？」

「そんなんじゃねえよ……」

「いや、どう見ても引きずってるだろ。

　顔に書いてある」

　太一はそう言って、僕の弁当を勝手に覗き込んだ。

「でもさ、半年も付き合ってたら普通じゃね？

　俺だったら一週間は何もする気しねえわ」

「……一週間で済むのかよ」

「済む済む。

　向こうももう次考えてるって」

　その言い方が、少しだけ引っかかった。

「なんで、そう思うんだよ」

「だってさ、価値観がどうとか言われたんだろ？

　そういうの言う時って、

　だいたいもう決めてるじゃん」

　胸の奥が、きしんだ。

「でさ」

　太一は、あっさり話題を変える。

「次、どうすんの？」

「どうするって……」

「いや、だから次だよ、次。

　このままずっと考えてても、

　何も変わんないだろ」

　僕は返事をしなかった。

「ま、無理にとは言わねえけどさ。

　でも、声かけるだけならタダだぞ？」

「……声？」

「告白とかじゃなくてさ。

　話すとか、聞くとか。

　別に付き合わなくてもいいじゃん」

　その言葉が、妙に現実的だった。

　次、という言葉に実感はなかった。

　でも、なぜか昼休みの桃子の声が頭に浮かんだ。

　みんな、こんなふうに、

　切り替えていくものなのかもしれない。

　だったら、

　僕だけ立ち止まっている理由は、

　どこにあるんだろう。

　チャイムが鳴って、昼休みが終わる。

　みんなが一斉に席に戻り始める中で、

　桃子も立ち上がり、

　何事もなかったみたいに前の方の席へ戻っていった。

　僕は、その後ろ姿を、ほんの少しだけ長く見ていた。

――別に、合わせる必要なくない？

　その日の帰り際、僕は気がついたら、

　桃子の席の前に立っていた。

　自分でも驚いた。

　計画なんて、何もなかった。

　でも動かなければ、

　このまま全部、

　「仕方なかった」で終わってしまう気がした。

　それだけは、

　なぜか嫌だった。

「……桃子さん、ちょっといいかな？」

　声をかけると、桃子は顔を上げた。

「なに？」

　警戒も、期待もない目だった。

「あっ、えと、なんていうか……」

　少し首を傾げて、こっちを見ている。

「よかったらさ……

　僕と付き合ってみない？」

　言ってから、心臓がうるさくなった。

　好きだとか、そういう感情じゃない。

　さっきの会話を聞いて、

　価値観というよくわからない理由で、

　断られたりしないかなと思った。

　ただ、それを確かめたかった。

　桃子は少しだけ考えてから、首を横に振った。

「今はちょっと忙しいから」

　その言い方は、とても普通だった。

　でも、価値観の話は出なかった。

「でも、どうしてもって言うなら……」

　僕は、ほとんど反射で頷いていた。

「どうしても、です」

「……じゃあ、いいよ」

　軽く笑って、そう言われた。

　その夜、テレビのニュースで、

　街の外れで起きた原因不明の爆発事故が流れていた。

　怪我人なし、詳細不明。

　専門家が難しい言葉を並べている。

　僕はリモコンを握ったまま、

　画面をぼんやりと見ていた。

　昼休みの、桃子の声が頭をよぎる。

――違うだけ。

　それが、ただの言葉じゃないことを、

　僕はまだ知らなかった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

第1章は、

主人公が「恋をする話」ではなく、

「声をかけてしまうまでの話」でした。

この先、

桃子の“忙しさ”の意味や、

価値観を合わせることの重さが、

少しずつ明らかになっていきます。

次章からはデート編です。

引き続き、お付き合いいただければ幸いです。