誰もやりたがらない仕事ですが、私はけっこう楽しいですよ？

第7話 クライシス・プロトコル

「……始まったわね」

王都を見下ろす丘の上で、私は双眼鏡を下ろした。

正午の鐘が鳴る。

それと同時に、王立魔導学院の中心部から、天を突くような光の柱が立ち昇った。

「聖祭」のメインイベント、全校生徒による魔力奉納の儀式だ。

本来なら、それは美しく揺らめく七色の光になるはずだった。

だが、今の私に見えているのは、血管のようにドス黒く脈打つ、赤紫色の奔流だ。

「色が汚い。ノイズが混じりすぎているわ」

隣に立つアレクが、剣の柄を握りしめて呻く。

「……ここからでも肌がピリピリするぞ。あの量は異常だ」

「ええ。排水管が詰まっているのに、蛇口を全開にしたようなものです。行き場を失った魔力は、最も脆い部分――つまり『術者たち』へと逆流します」

その時だった。

キィィィィィン！！

耳をつんざくような高周波音が響き渡る。

光の柱が歪み、ドーム状に広がって学院全体を覆い尽くした。

半透明の、分厚い光の壁。

美しいが、致命的な檻だ。

「結界のモードが変わった。……『絶対防衛（フォートレス）』から『完全封鎖（ロックダウン）』へ移行しました」

私は懐中時計を見た。

予測誤差、わずか三〇秒。

私の計算式は完璧だったが、現実は最悪だ。

「行くわよ、アレク。仕事の時間です」

私たちは丘を駆け下りた。

＊＊＊

学院の正門前は、阿鼻叫喚の地獄絵図だった。

「開かない！　中に入れないぞ！」

「殿下が！　殿下がまだ中に！」

駆けつけた騎士団や、逃げ遅れた生徒の親たちが、半透明の結界を叩いている。

魔導師部隊が解呪の呪文を唱え、炎や雷をぶつけるが、壁は傷一つ付かない。

それどころか、攻撃を受ければ受けるほど、壁は輝きを増していく。

「無駄です！　攻撃をやめて！」

私は叫びながら人混みをかき分けた。

「その結界は『衝撃吸収型』です。叩けば叩くほど硬くなります！」

「なっ……誰だ貴様は！」

指揮官らしき騎士が振り返る。

私の顔を見て、誰かが息を呑んだ。

「あ、あれは……『失敗魔法』のクロエ嬢？」

「爆発騒ぎの専門家か！？」

悪評も役に立つ時がある。

彼らは道を開けた。

私は結界の目の前まで進み、その表面にそっと触れた。

バチッ！

静電気が指先を弾く。

ゴーグルの奥で、魔力視（マナ・サイト）が高速で解析を始める。

（……酷いスパゲッティコードね）

内部の術式が絡まり合い、論理が破綻している。

「守る」という命令と「閉じ込める」というエラーが無限ループを起こしていた。

正規の解呪コードを受け付けるポート（入り口）は、全て塞がっている。

「どうだ、クロエ。開けられるか？」

アレクが背後から尋ねる。

私は首を横に振った。

「正規の手順では無理です。解析と解除に三日はかかります」

「三日だと！？　中の空気（マナ）はそんなに保たないぞ！」

「ええ。あと二十分で、内部のマナ濃度は致死量を超え、最後は大爆発を起こして消滅します」

周囲から絶望の悲鳴が上がる。

泣き崩れる婦人もいた。

「ですが」

私は振り返り、ニヤリと笑った。

「鍵がないなら、ドアごと壊せばいいだけのことです」

私はチョークを取り出し、アスファルトの地面に数式を書き始めた。

アレクを立たせる位置を指定する。

「アレク。あなたの『失敗』が必要不可欠です」

「俺の？」

「この結界は、均一で整った魔力を吸収します。だから、宮廷魔導師の攻撃は効かない。……でも、あなたの魔力はどうですか？」

私は彼の手を取り、結界に向けさせた。

「あなたの魔力は、密度が高すぎて、しかもノイズだらけで暴れている。結界からすれば『消化不良』を起こす異物です」

「……俺の魔力が、不味いってことか？」

「ええ、激マズです。だからこそ、吸収されずに突き刺さる」

私はアレクの剣を引き抜き、その刀身に直接、術式を書き込んだ。

これまでで一番複雑な、螺旋状の回路図。

「術式構築。出力全開、指向性は一点集中。ただし今回は『爆発』させません」

私はゴーグルを下げ、魔力を込めた。

「イメージしてください、アレク。あなたの剣は、全てを噛み砕く回転体。巨大なドリルです」

「ドリル……？」

「そう。爆発のエネルギーを、回転運動に変換します。結界の表面を削り、食い破り、こじ開ける！」

アレクは一度深く息を吐き、そして剣を構えた。

その瞳に、迷いはもうない。

「分かった。……俺の全てを、君に預ける」

「制御（コントロール）は私がやります。あなたはただ、吼えなさい！」

「おおおおおおッ！！」

アレクの咆哮と共に、彼の全身から赤いオーラが噴き出した。

それは剣に吸い込まれ、私が描いた回路を通って変換される。

ギュイイイイイイイイン！！

剣が唸る。

爆発音ではない。

空気を切り裂く、凶悪な回転音だ。

剣の周囲に発生した魔力の渦が、ドリルのように高速で旋回を始める。

「行けぇッ！！」

アレクが突進する。

私も彼の背中にしがみつき、魔力供給のラインを維持する。

ズガガガガガガガッ！！

剣先が結界に触れた瞬間、凄まじい火花と衝撃が走った。

結界が悲鳴を上げ、波打つ。

「異物」の侵入を拒もうと、結界が抵抗する圧力が私を押し潰そうとする。

「ぐっ、……重いッ！」

アレクの足が地面にめり込む。

押し返されそうだ。

「負けるなアレク！　回転数を上げて！　もっと汚く、もっと乱暴に！」

私は叫んだ。

優等生のような魔法はいらない。

理不尽な現実をねじ伏せるのは、いつだって規格外のエネルギーだ。

「うらぁぁぁぁぁッ！！」

アレクがさらに魔力を注ぎ込む。

私の計算を超えた、桁外れの出力。

剣の回転音が甲高くなり、ついに――

パァァァァン！

ガラスが割れるような音と共に、結界の一部が粉砕された。

人が一人通れるだけの風穴。

「開いた！」

「うおぉぉっ！？」

勢い余って、私たちは穴の中へと転がり込んだ。

背後で、自己修復機能が働き、穴がすぐに塞がっていく。

ドンッ、と地面に転がる。

土の匂い。焦げた匂い。

そして、喉が焼けるような高濃度のマナの味。

「……はぁ、はぁ……入れたか？」

アレクが私を庇うようにして起き上がる。

私たちは結界の内側、学院の敷地内にいた。

「成功です。……でも」

私は立ち上がり、周囲を見渡した。

空は紫色に染まり、建物は歪んで見える。

重力が狂っているのか、小石がふわふわと浮いていた。

まさに、爆発五秒前の世界。

「ここからが本番です。爆心地へ急ぎましょう」

私はアレクの手を引いて走り出した。

目指すは中央広場。

そこには、元凶である儀式場と、逃げ遅れた人たちがいるはずだ。

「クロエ、足元！　空間が歪んでる！」

「計算通りです！　左に三歩ズレて！」

私たちは崩壊しつつある校庭を駆ける。

これが、私が望んだ「失敗魔法専門職」の仕事。

誰にもできない、私たちだけのステージだ。

恐怖はない。

あるのは、難解なパズルを解く時のような、高揚感だけだった。