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「……本当に……陽なの？」

思わず言葉が口から漏れる。

目の前の幼い少女はニコリと笑う。

「そうだよ。陽だよ」

「いつものぬいぐるみの姿じゃ、あかりちゃんを抱きしめてあげられないから……私、頑張ったの」

やさしく頭を撫でながら囁いてくる陽。

まるでお母さんみたいな優しい手。体が大きくなって、こうやって逃げてからは触れられなかった手……

「あかりちゃん。泣こう？　大丈夫。ここには私しかいないから。今は泣いていいよ」

「我慢しなくていいんだよ。今なら涙を拭えるから」

堰を切ったように涙が溢れる。抑えようとしても嗚咽が漏れる。

あぁ……私、泣きたかったんだ。

「しおりちゃん……がねっ……無視しよって……ゆいちゃんを無視しよって……言うの。でもっ……友達だから……出来なかったのっ……そうしたら……私が悪いことにされたのっ……私が、ゆいちゃんを無視しよって……言ったって……」

陽の手が私の背を優しく撫でる。そして歌うように優しく囁いてくる。

「頑張ったね、我慢してたんだね。それでもしおりちゃんも悪者に出来なくて苦しかったね……大丈夫。大丈夫だよ。あかりちゃんは悪くないよ」

指先で私の涙を拭い取り陽は優しく笑う。

「あかりちゃんの涙、貰ったよ」

陽はそう言ってその手を自分の胸に当てた。

その瞬間柔らかいお日様みたいな光が輝く。

眩しくて思わず目を瞑ると陽に再度抱き締められた。

「私がいるよ。大丈夫。今度はきっと……大丈夫」

優しい声が少しずつ遠ざかっていく。

目を開けようとしたのに……開かない。体が重たい……また……意識がゆっくりとけていった。