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●●●●との日々②（借金増えたっぽい）

本日のクエスも終わり、俺たちはいつものように、宿の一階でやっている安い食堂に来ていた。

「今日もお疲れー！いいだきまぁす！」

仕事終わり、腹ペコの状態で欲望のままに飯をかきこむ！この時が1番生を実感するね！

「お、お疲れ様……あのさ、いつも言おうと思ってたんだけど……」

「どした？」

「いつもボクばっかり、い、良いのかなって」

ルウと俺は別の品を頼んでいる。

ルウのは1番高いやつ、それを大盛り。対して俺は1番安いやつだ。

「子供のうちはな、大人に金出させて、いいもん食うもんなの。そんなの気にしてたらダメなの。たらふく食って大きくなって、良い男になりな！」

「う、うん。…ありがとう」

『へへっ』と笑う顔が眩しいね。やはり誰かと摂る食事は良いものだ

『でも、お、おとこ、かぁ……』と何やらゴニョゴニョ言い始めた。

うーん。何がそんなに引っ掛かるんだろうか？

………ま、いっか！

俺は今！この時間だけは！飯を食うためだけに生きてるからな！ちっせぇことなんて気にしてらんねぇ！今の俺は止まらねぇ！止めらんねぇんだよぉおおお！

「ぐァつぐァつぐァつ！」

「お兄さん……もう少し静かに食べたら？」

「………失礼しました」

「ふふっ、変なのー」

まさかルウに気品を指摘される日が来ようとは…いや、ルウはわざとあんな振る舞いをしていたのだから……素だと俺のがダメダメってこと？

俺、これでも公爵家の出だよ？それなりの作法は叩き込まれたはず……そういえば、俺、出来損ないって言われてました。

それから俺たちは食事を終え、部屋へと戻り、眠りにつく。

「どうした？ルウ、早くこいよ」

「え、えっと……」

「おいおい、まだ恥ずかしいのか？仕方ないだろ〜このちっこいベッドひとつしかないんだからさ〜。2人で引っ付いて縮こまって寝ようぜ〜」

最初は俺が椅子で寝てたが、ルウが気を遣ってくれて一緒に寝ようと提案してくれた。

男同士ならまぁ良いかと思い、一緒に寝るようになったわけだが……

「だ、だってぇ」

何故だか、提案して来た張本人が、数日ぽっちで根を上げ始めた。

「流石にもう良いじゃん？寝食を共にして絆を深めていこうじゃまいか」

「う、うぅぅ、だ、だってお兄さん変な匂いするし……さ、触り方もなんかいやらしいし」

「……え"っ、臭い上にセクハラ親父ってこと…？！」

「あ、いや！臭いってわけじゃなくて…むしろ……」

「……俺が床で寝ます。臭くてすみません…気持ち悪くてすみません…生きててすみません…」

どうやら俺を抱きしめてくれるのは俺だけらしい。

深い心の傷と共に、自分で自分を抱きしめながら床で寝ることにした。

「わぁぁ！違う違う違う！さ、さっきの嘘！冗談！いつものお兄さんのよくわかんない冗談の真似！だから大丈夫！い、ぃぃ、一緒に寝るから！」

「………ふふっ」

俺はニコッと笑いながら彼を見つめる。

気を遣ってくれてるみたいだけど、それ、とどめ刺してるからね？

もう救えないから、せめて人間であるうちに終わらせようとしてくれてる感じ？このままだと俺は悲しいバケモノに成り果てる感じ？せめてもの慈悲ってこと？

まぁ、いいか。とりあえず寝よう。

ルウはあったかいのでこの薄い布団でも暖がよく取れる。なのでついつい抱きしめてしまうんだなぁ。今日も湯たんぽになってもらうとしよう。

彼を、後ろからそっと抱きしめる。

わぁやっぱあったけぇ〜子供体温助かる〜

「んむぅ、……ぅうう」

「寝づらい？」

「……お兄さんが、そ、その気なら……ボクだって…………もう、どうなっても知らないからね」

「……？よくわからんが、まぁお前になら何されても良いかな」

「……すぐそんなこと言う」

「まぁまぁ、明日もクエストがあるんだから早く寝るぞ」

俺はそう言い、そのまま眠りについた。

だが俺はこの時思いもよらなかった。

『どうなっても知らない』が、まさかあんな形で生じようとは……

○●○●

………んがっ、え？なになに？！

あ痛て、いででででででで、なになになになに？！

首の周り全体的に痛みが走り、眠気が吹っ飛ぶ。気持ちの良い睡眠からの目覚めは、最悪なものとなった。

噛まれてるこれ？ラミアさん？！ラミアさんの我慢の限界来ちゃった？

そう思いながら痛みで覚醒した意識を元に、目を開ける。

違った。

そこにいたのは巨大な狼。

この狭い部屋の中では実に窮屈そうだ。そんな獣の口の周りは真っ赤っか。

ポタポタと、毛の先から赤い液体を床へと滴らせている。

……あれ、血か？

暗くてよく見えないが、何やら白い煙のようなものも漂っている。

『ゥゥォオオオオオオオオオオオゥ』

それは、窓の外に映る満月に向かって高らかに吠える。

立派な遠吠え、狼を狼たらしめるその特性。

いや、違う。不思議とわかる。あれはルウだ。何故だかわからないけど、あの狼がルウだということがわかる。

狼の姿のまま、ルウは、修復したばかりの窓を壁ごと破壊し、地を駆けていった。

………は？え？え？まって？え？

スゥーーーッ。ちょっと待って、頭痛くなって来た。首じゃなくて頭が痛くなって来た。

お、お、お、お、お前ぇぇぇぇぇぇえッ？！応急処置とは言え、せっかく直したのにぃぃぃ！？俺の血と汗の努力と借金がぁぁあ！？

「ぁ……がふっ、」

声を出そうとしたがうまく発声できない。喉からは血が溢れ、咳き込む吐血の音しか出ない。

そこでようやく現状に気づく。痛みの発信源である首を認識した。

首が半分抉られている、だから声が出せないのだ。血がダラダラと流れ、生ぬるい感覚が肌を伝う。出血が多すぎて頭がうまく回らない。

首周りが血だらけだ、肩から首の半分あたりまで噛みちぎられて、左手が千切れかけている。

なぜルウがあんな姿に？君も人間(ヒューマン)じゃなかったのね？言ってくれても良いじゃん。お兄さん悲しくなっちゃうよ？

ていうか壁をぶっ壊したこと許さんぞ。あのまま逃してまるか、あのガキにも責任を負わせる。

混乱が、だんだんと怒りへと塗り替えられてゆく。

「リュート！」

そんな中、いつもの如く神出鬼没な登場をするラミアさん。俺の心配をして、駆けつけてくれたみたいだ。

「ラミア…さん」

声が出る。痛みも引いて来た。

あぁ、そうか、『再生能力』眷属としての特典か。いつの間にかちぎれかけていた腕も繋がりかけていた。

この感じなら問題なさそうだな。

「大丈夫リュート？！こ、こんなに……はぁ、はぁぁ、こんなに新鮮な血が……んっ、ハァ、勿体無いぃ」

……心配して来てくれたんだよね？

「血、飲みます？」

「い、いいの？！」

「その代わり、一つだけお願いしたいことあって……すみませんこんなゲンキンなこと言って」

「……もぅ、何言ってるの？私はリュートのためなら、血なんてなくても力になりたいって思うよ？」

「……っていう割には、って感じですけど？」

あんなキメキメなセリフを言っておきながら、彼女の牙はすでに俺の首に突き刺さっており、しっかりとちゅーちゅー血を吸い上げている。

「んっ、んっ、んっ、ぷはぁ……そ、それとこれとは別でしょ？……リュートの意地悪」

ぷくぅ、とあざとく頬を膨らませるラミアさん。

え、なんですかその拗ねたような顔。バカ可愛いんですが？反則じゃないですか？そんな顔されたら何も言えないんですが？

俺の主が世界最強に可愛い件について。

少し忍びないが、俺はラミアさんに助太刀を頼みこむ。

「……わかった。…けど、その……」

何か煮え切らない。そう言った態度を見せるラミアさん。

「な、何かご都合悪いことがございましたでしょうか……？」

「えっと、その子は…リュートにとっての…なに？」

適当におちゃらけようと思ったが、あまりにも真剣な目がそれを許さなかった。

そ、そんなに気になりますか？別にやましいことはないのですが……

「うーん……家族？みたいなものですかね？」

出会ってまだ日は浅いが、1番しっくりくるのはこれだ。

うん、そうだ。家族を迎えに行くのは保護者の責任だよね。

読んでいただき、ありがとうございます。

続きが気になる！という方は是非、

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