第9章 三つ巴の戦乱
### １
奈落の底に轟くのは、剣戟と咆哮、そして炎の爆ぜる音。
僕とリオネルが剣を交えるたび、古代の怪物はその隙を狙うかのように巨大な腕を振り下ろしてきた。
「ぐっ……！」
振り下ろされた一撃は、瓦礫の山を容易く粉砕する。
その衝撃だけで肺が潰れそうになる。
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### ２
「邪魔をするな！」
リオネルが聖剣を振るい、怪物の腕を斬り裂いた。
だが、その傷口からは血ではなく、黒い霧が溢れ出す。
霧は蠢き、やがて影の獣の形をとって襲いかかってきた。
「影が……分裂するのか！」
僕は黒炎を広げ、迫る獣たちを焼き払う。
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### ３
戦況は混沌を極めていた。
リオネルは怪物を倒そうとはせず、あくまで“利用”しようとしている。
その戦い方に、僕の胸に嫌な予感が走った。
「まさか……こいつ、怪物の力を取り込むつもりか？」
聖剣は怪物の咆哮に呼応し、ますます強烈な光を放っていた。
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### ４
「見ろ！ これが勇者の力だ！」
リオネルの一撃が怪物の胸を貫く。
そこから溢れ出した黒い霧を、彼は聖剣ごと吸収していった。
「……っ！」
怪物の断末魔が奈落に響き渡り、周囲の文様が崩壊していく。
リオネルの体は光と闇の両方に包まれ、異様な輝きを放ち始めていた。
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### ５
「魔王よ――俺と戦え！ この新たなる力で！」
リオネルの剣が振るわれるたび、炎を押し返すほどの衝撃波が走る。
その姿はもはや人ではなく、勇者と怪物の混成体のようだった。
「……っ、化け物め！」
僕は黒炎を纏い直し、正面から受け止める。
だが衝突のたびに骨が軋み、血が口から溢れた。
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### ６（ラスト）
リオネル、怪物、そして僕――三つ巴の戦いは激しさを増し、奈落そのものを崩壊させようとしていた。
天井から瓦礫が降り注ぎ、闇の中で光と炎と咆哮が入り乱れる。
ここで負ければ、すべてが終わる。
僕は血に濡れた唇を噛み締め、黒炎をさらに燃やし上げた。
「終わらせてやる……この奈落の戦いを！」
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