第7章 暗黒の襲撃
### １
爆炎が広場を飲み込んだ。
人々の悲鳴が木霊し、瓦礫が飛び散る。
赤黒い炎の中から現れたのは、漆黒のローブに身を包んだ影たちだった。
その瞳は異様に濁り、口からは呻き声が漏れる。
「ァ……ァァ……」
人間のようでいて、人間ではない。
それは――教会が密かに作り出した“実験体”だった。
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### ２
リオネルが剣を抜き放つ。
「やはり……奴らは隠しきれなかったか！」
使者が慌てて叫ぶ。
「違う！ これは魔王が呼び寄せたのだ！」
だが、群衆の一部はすでに気づき始めていた。
「おかしい……あれは俺の隣人じゃないか……！」
「村で行方不明になった人たちだ……！」
真実が表面化し、混乱は恐怖に変わる。
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### ３
レオンは少女を庇い、叫んだ。
「皆、逃げろ！ ここは俺が抑える！」
聖剣が煌めき、迫りくる実験体を薙ぎ払う。
斬られた肉体からは血ではなく、黒い液体が飛び散った。
その光景に、人々は声を失う。
「……人間じゃ、ない……？」
だが同時に、それが“かつて人間だったもの”だと気づいた瞬間、さらに深い絶望が広場を覆った。
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### ４
僕はリオネルと視線を交わした。
「……動こう。これ以上、教会の思惑に踊らされるわけにはいかない」
「分かっている。だが……レオンをどうする？」
答える間もなく、実験体の群れが押し寄せてきた。
僕たちは剣と魔術で応戦し、広場の中央へ突き進む。
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### ５
その中で、レオンは孤軍奮闘していた。
彼の剣は迷いを振り切ったかのように鋭く、次々と敵を倒していく。
だが――敵の数は異様に多い。
ミレイアが叫ぶ。
「レオン！ 下がって！」
「駄目だ！ ここで退いたら、皆が……！」
その背に迫る、黒い爪。
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### ６（ラスト）
間一髪、リオネルの剣がそれを弾いた。
「馬鹿野郎！ 一人で背負うな！」
レオンが驚いたように振り返る。
リオネルは血に塗れた剣を握りしめ、低く言い放った。
「お前が勇者なら……仲間を信じろ！」
その言葉に、レオンの瞳が大きく見開かれる。
そして、再び聖剣が光を放った。
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