第一章 48 なんとなくそんな気はしてたけどね
勝負は思った以上に拮抗した。
戦力にならない塩見はガーターを連発してほぼ空気の為、実情は3vs3である。
俺と今野はストライクを量産し、近藤と亮はアベレージ160くらいの推移でスコアを稼ぐ。
正木は相変わらず力ませに投げていた。
しかし、弾け飛んだ拍子に壁に当たって回転するピンが残ったピンを薙ぎ倒してストライクを取ることもあった。
予想外だったのは濱田で、綺麗なフォームに良いコースへボールを投げるのだが、なぜか毎回1本残る。
もはやそういう類の呪いにかかっているのではないかと疑われる程だった。
「あー！！くそ、スペアだったら文句なしに勝ってたのに！！！」
俺達の10フレーム目の投球は既に終わっていて、塩見を残して濱田の番。
1投目はやはり9ピン倒し。次投でスペアを取って3投目まで投げることができればほぼ勝利が確定する場面でのガーターだった。
両チーム共スコアは同点で、今まで全てガーターだった塩見の番を残すのみであった。
「くそ……結愛、あとは任せた！」
濱田は塩見の肩に手を置いて激励を飛ばす。
「まかして雫。私がいかに神に愛されているか証明してあげるからぁ！！」
入れ替わりでボールを構えてアプローチに立つ塩見。
チームの命運が1ミリも貢献していない人間に委ねられるとは因果なものである。
「同点だったらどうするんだ？」
「そしたら罰ゲーム無しってことでいいんじゃない？」
塩見に視線を固定させたまま亮が答えた。
深呼吸をして目を瞑りながら精神統一をしている塩見。口も何やらモゴモゴさせているので、真言でも唱えているのか。
とりあえず、どうでもいいから早く投げてほしい。
「うりゃああー！！」
俺の気持ちが届いたか、塩見はカッと目を見開いて威勢のいい掛け声とは反し、トテトテとボールを置くように投げた。
ボウリングの玉はかなりゆっくりとしたスピードで右に左にブレながら進んでいく。
「なにこれ、凄いドキドキするんだが！」
濱田は固唾をのみ、亮もおおーあー！と声を発していた。
ボールはピンの近くまで進んだところで、レーンの癖か、右に寄ってガーターとスレスレのところでヨロヨロと転がった。
「ギャース！！落ちちゃ駄目！！」
塩見は体を縮こめて手を祈りのポーズで組み、行く末を見守る。
トロトロしたボールはガーターに落ちずに、右端の1本に優しくあたって、コテリと倒れた。
「やったぁぁあ！！！」
塩見は大喜びで亮達の方を振り向くと、濱田と今野に勢いよく抱き着いた。
「ナイス結愛！！私は信じてたぞ！！」
「結愛ちゃんやったね！」
「ありがとう！！もっと褒め称えて！！」
今野にヨシヨシされながら増長する塩見。
残りの1投は宇宙の彼方へ忘却されているようである。
「結局塩見は俺達にとって疫病神だったな」
俺の感想に近藤と正木は黙って頷いた。
