世界一不器用な魔法使いが、最愛の師匠に出会った日
姉妹作品一覧です
まずこれを読んでくれるとより楽しめれます
「エルフの私が一人で凍えないように、先立った人間の弟子が遺した魔法 」
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「世界一不器用な魔法使いが、最愛の師匠に遺す最後の術式」
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『世界はいつだって冷たくて、灰色で、僕の居場所なんてどこにもなかった』
僕が生まれ育ったのは、大陸の端にある、名前も持たないような小さな開拓村だった。
肥えた土地とは言えず、冬になれば凍えるような風が吹き荒れる。
村人たちはみな、日々の糧を得るために泥にまみれて働き、
心に余裕なんて持っていないような大人ばかりだった。
そんな村で、僕は生まれつき、少しばかり「妙な性質」を持っていた。
手先は器用だったのだ。
幼い頃から、壊れた農具を直したり、
落ちている木切れを削って精巧な小鳥の形を作ったりするのは得意だった。
村の大人たちも、最初は「器用なガキだ」と重宝してくれていた。
けれど、僕が七歳になった年、村にやってきた流れの商人が、
古びた魔導回路の端切れを僕にくれたことから、すべてが狂い始めた。
それは、ただの「明かりを灯す」ための簡単な魔導回路だった。
商人は「お前なら直せるかもしれない」と笑って僕に投げ与えたのだ。
僕は夢中になって、その回路の歪みを直し、自分の不格好な木彫りの箱に組み込んでみた。
その日の夜。
僕が「光れ」と念じた瞬間、
箱から溢れ出たのは、温かい明かりではなかった。
――ガタガタ、ガタガタガタッ！
木箱は狂ったように震え出し、周囲の「音」をすべて吸い込み始めたのだ。
僕の声も、風の音も、家畜の鳴き声も消え去り、
完全な、恐ろしいほどの静寂が村の一角を支配した。
そして数分後、木箱は青い炎を上げて木っ端微塵に爆発した。
それ以来、僕が何かを作ろうとするたびに、奇妙な現象が起きるようになった。
水を温めるための石を作ろうとすれば、その水がすべて真っ黒な泥水に変わってしまったり。
破れた服を直そうとすれば、針を通した布が勝手に浮き上がって部屋中を飛び回ったり。
「あのガキは呪われている」
「出来損ないの悪魔憑きだ」
村人たちの態度は一変した。
僕の不器用な……いや、奇妙な魔力は、彼らにとって恐怖の対象でしかなかったのだ。
両親でさえ、僕を庇うことはしなかった。
日に日に冷たくなっていく視線と、食事の量を減らされていく日々。
そして十歳になった年の冬、
僕はついに「お前のような不吉な奴は、もうこの村には置いておけない」と、
わずかな荷物と共に村を追い出されてしまった。
あてのない旅、なんて格好のいいものではなかった。
ただの、行き倒れるまでの時間稼ぎだ。
いくつかの街を巡り、物乞いをして、時にはゴミを漁りながら、僕は生き延びた。
手先がどれだけ器用でも、「魔法の回路を組むセンスが致命的に呪われている」という事実は、
どこの街に行っても僕を苦しめた。
ちょっとした小遣い稼ぎにと預かった時計の修理に、
無意識に魔力を通してしまい、時計が「時間を逆行させるように狂い出す」という大騒動を起こして、
街を叩き出されたこともあった。
そして、僕はたどり着いた。
大国の中継地である、ひときわ大きな交易都市の路地裏に。
その日は、朝から酷い土砂降りだった。
冬の雨は、肌を刺すように冷たい。
バケツをひっくり返したような雨が、石畳を叩きつけている。
僕は街の薄暗い路地裏、建物の隙間のわずかな雨宿りができる場所に背中を預け、膝を抱えて震えていた。
ボロボロになった服はすでに水を吸って重く、身体の芯まで冷え切っている。
（お腹が空いたな……。身体が、もう動かないや……）
何日もまともな食事をしていない。
喉を鳴らす体力すら残っていなかった。
冷たい壁に頭を預け、じっと目を閉じる。
雨の音が、だんだんと遠くなっていくような気がした。
このまま眠ってしまえば、もう痛いことも、寒いことも、
誰かに「呪われた出来損ない」と罵られることもなくなる。
僕は静かに、自分の人生の終わりを待っていた。
パチャリ、パチャリ。
激しい雨の音に混じって、奇妙なほど規則正しく、静かな足音が聞こえた。
こんな土砂降りの路地裏を歩く物好きなんて、自分以外にいるはずがない。
僕は最後の力を振り絞って、重い瞼をゆっくりと持ち上げた。
「……あ」
その瞬間、僕は自分の目がついに狂って、天国の幻覚でも見ているのだと思った。
そこに立っていたのは、一人の女性だった。
濡れた夜空のような、深い紺色のマントを羽織っている。
そのフードの隙間から覗くのは、眩いばかりの、美しい金髪。
そして何より特徴的だったのは、その髪の間からツンと覗く、長い耳だった。
（エルフ……だ……）
旅の途中で聞いた吟遊詩人の歌や、古い本の中でしか知らない、おとぎ話の住人。
驚くべきことに、彼女の周りだけ、雨の冷たさが届いていないかのようだった。
目に見えない透明な傘でもあるかのように、激しい雨粒が彼女の直前で弾け飛んでいる。
彼女の身体からは、信じられないほど高密度で、
美しく温かい魔力が、陽炎のようにゆらゆらと立ち上っていた。
彼女は私の前に立つと、ぴたりと足を止めた。
そして、傘も差さずに泥まみれで丸まっている僕を見下ろし、
ひどくぶっきらぼうに眉をひそめた。
「人間の子供なんて、どうしてこんなところで泥人形みたいになっているのよ。邪魔だから退いてくれない？」
鈴の転がるような、美しい声。
けれど、その響きは驚くほど冷徹だった。
やっぱり、そうなんだ。
エルフの綺麗な人から見ても、僕みたいな呪われた子供は、
ただの「邪魔な泥人形」でしかないんだ。
「あ……ぅ……す、すみま、せん……」
声がうまく出ない。
僕は凍える身体をさらに縮こまらせ、
彼女の進路を開けるために、必死で這いつくばって横に移動しようとした。
その時だった。
――グゥゥゥゥゥ〜〜〜〜〜〜〜ッ。
静かな路地裏に、僕の情けないお腹の虫が、これ以上ないほど大きな音を立てて響き渡った。
移動しようとしていた僕の身体が、恥ずかしさでカチコチに固まる。
ふと見上げると、歩き出そうとしていたエルフの女性――ルシエラ師匠は、上げた足をピタッと止めていた。
彼女の美しい顔が、信じられないものを見たかのように、わずかに引き攣っている。
彼女は、天を仰ぐようにして、深く、深いため息をついた。
「……まったく。これだから人間は面倒なのよ。
どうしてこう、どいつもこいつも計画性がなくて、行き当たりばったりで、勝手に行き倒れるのかしら」
文句をブツブツと言いながら、
彼女は私の前で、綺麗な衣服が汚れるのも気にせずにストンとしゃがみ込んだ。
近くで見ると、彼女の肌は透き通るように白く、
紫色の瞳はアメジストのように妖しく輝いていた。
「ほら、これでも食べなさい。これ以上そこで完全に冷たくなられたら、私の寝覚めが悪いでしょ」
彼女が懐から取り出したのは、油紙に包まれた何かだった。
受け取る僕の手は泥で汚れていたけれど、
彼女は嫌そうな顔ひとつせず、それを僕の掌に押し付けた。
包みを開けると、中に入っていたのは、
少し焼きすぎて表面が黒くなった、不格好な干し肉だった。
高級な料理なんかじゃない。
むしろ、料理が得意ではない人が適当に作ったような代物だ。
けれど、それを口に入れた瞬間、僕の世界は一変した。
「かた、い……でも、おいしい……っ、おいしいです……！」
すごく塩辛くて、顎が痛くなるほど固い。
だけど、噛めば噛むほど肉の旨味が溢れ出し、
何より、その干し肉は驚くほど温かかった。
おそらく、彼女が魔法で温めておいてくれたのだろう。
胃の中に温かいものが落ちていくたびに、
凍りついていた僕の血液が、じわじわと熱を取り戻していくのがわかった。
おいしくて、温かくて、気づけば僕の目からは、ボロボロと涙が溢れ落ちていた。
雨水と混ざり合って、顔中がぐしゃぐしゃになる。
「大裟裟ね。ただの干し肉よ」
ルシエラ師匠は呆れたように言いながら、泣きながら肉を貪る僕の姿を、じっと観察していた。
その紫色の瞳が、ふと、怪訝そうに細められる。
「……それよりあなた。その身体の中に流れている魔力、どうしたの？」
その言葉に、僕はビクッと肩を揺らした。肉を噛む手が止まる。
やっぱり、気づかれたんだ。エルフの凄い魔術師なら、僕の身体の中に流れている、
あの「呪われた歪な魔力」が一発で見抜かれてしまう。
「あ……これは、その……」
僕は干し肉を抱きしめるようにして、俯いた。
また、ここからも追い出される。
この温かい干し肉をくれた人も、僕の正体を知れば、気味悪がってどこかへ行ってしまうに違いない。
そう思うと、胸が締め付けられるように痛かった。
でも、嘘をついても無駄だ。
僕は消え入りそうな声で、ぽつり、ぽつりと告白した。
「僕は、生まれつき変な魔力があって……何かを作ろうとすると、いつも失敗ばっかりするんです。
明かりを灯そうとすれば音が消えて爆発するし、時計を直そうとすれば時間が狂う。
村の人からは『呪われた出来損ない』って言われて、追い出されました。
僕の手は、全部をダメにする、呪われた手なんです……」
言い終えて、僕はぎゅっと目を閉じた。
罵声を浴びせられるか、あるいは無言で立ち去られるか。
そのどちらかを覚悟して、身を固くした。
しかし、数十秒が経っても、何も起きない。
代わりに聞こえてきたのは、クスクスという、低く心地よい笑い声だった。
「え……？」
驚いて顔を上げると、ルシエラ師匠は口元を手で隠し、実におかしそうに笑っていた。
「あはは！ 明かりを灯そうとして音が消える？ 時計を直そうとして時間が狂う？ 面白いわね、それ。最高に愉快じゃない」
「面白……い？」
「ええ、そうよ」
彼女は笑うのをやめると、ぽん、と僕の泥だらけの頭に、柔らかくて温かい手を置いた。
「失敗？ バカね。あなたの魔力の回路、人並み外れてズレているだけよ。出来損ないなんかじゃないわ」
「ズレて、いる……？」
「そう。通常の魔導術式っていうのは、一から十まで決まったレールの上を走らせるものなの。
でも、あなたの魔力は、レールそのものを勝手に作り変えて、
誰も見たことがない目的地へ突っ走っているのよ。
それは呪いでも何でもない。
ただの、とんでもない大バカで不器用な『異能』よ。
……まぁ、そんなことも見抜けずに呪いだなんて言った村の人間が、よっぽど無知で無能だったのね」
彼女の言葉は、僕の耳を疑わせた。
呪いじゃない。出来損ないじゃない。
誰も思いつかないようなことを、僕の手は無意識にやっていただけなんだ、と。
これまでの僕の人生の苦しみを、彼女はたった一言で、すべて吹き飛ばしてくれた。
彼女は立ち上がり、マントを翻して、僕を見下ろして不敵に笑った。
「私はルシエラ。見ての通り、気まぐれなエルフよ。
ねえ、いつまでそんな冷たい床に転がっているの？
ついてきなさい。あなたのその不格好で歪な魔力、正しい使い方を教えてあげるわ」
差し出された彼女の白い手は、雨の中でも驚くほど温かそうだった。
僕は、自分の汚れた手を見るのも忘れ、
その手を、壊れ物を扱うようにそっと、けれど離さないように強く握りしめた。
「はい……っ、はい！ 師匠！」
その瞬間、僕を包んでいた灰色の世界に、初めて鮮やかな色が灯った。
路地裏を出ると、いつの間にか土砂降りの雨は上がり、
雲の隙間から差し込んだ太陽の光が、二人の影を長く、長く伸ばしていた。
それから、僕の新しい生活が始まった。
師匠の家は、街から少し離れた静かな森の奥にある、大きな木造の魔術工房だった。
中には、見たこともないような古書や、
怪しげな液体が入ったフラスコ、そして数々の美しい魔導具が並んでいた。
初めてその工房に足を踏み入れた時、
僕はその美しさと、満ち溢れる魔力の心地よさに、ただただ圧倒されていた。
「トト、そこに突っ立ってないで、まずはその汚れた服を着替えなさい。それから、あなたの部屋は二階の奥よ。勝手に私の研究室に入ったら、カエルに変えるからね」
「カ、カエルですか！？」
「冗談よ。……半分はね」
師匠はそう言って悪戯っぽく笑うと、僕に仕立て直したばかりの温かい服を放り投げてくれた。
工房での毎日は、学ぶことの連続だった。
師匠はぶっきらぼうで、口を開けば「面倒くさい」とか「これだから人間は」と文句ばかり言うけれど、
僕が質問をすると、驚くほど丁寧に、僕が理解できるまで何度でも魔法の基礎を教えてくれた。
魔力の練り方、術式の書き方、触媒の選び方。
これまで感覚だけで暴走させていた僕の魔力に、少しずつ「理論」という手綱が握られていく。
けれど。
やっぱり、僕は「世界一不器用な魔法使い」だった。
「トトーーーーーッ！！ またやったわね！！」
ある日の午後、工房の中に師匠の怒鳴り声が響き渡った。
研究室の扉が勢いよく開き、顔を煤で真っ黒にした師匠が、鬼のような形相で僕を睨みつけている。
「す、すみません師匠！ でも、僕としては、完璧に師匠の教え通りに組んだつもりなんです！」
「どこが完璧よ！ 私は『部屋を綺麗に掃除する箒』の術式を教えたはずよ！
どうして出来上がったものが、部屋中の家具を猛スピードで並び替える暴走箒になっているのよ！」
「いや……あの、配置換えって気分転換になりますし、風水（※東方の古い知識）的にも良いかなって……」
「言い訳しない！ おでこ出しなさい、おでこ！」
「痛い痛い！ 師匠、エルフの力加減じゃないですってそれ！」
僕が頭を抱えて縮こまると、師匠ははぁー、と深い、深い、
本日何度目かわからないため息をついた。
足元では、僕が作った箒が、未だにカタカタと意思を持っているかのように動き、
椅子の位置を数センチ単位で細かく調整している。
「あなたねぇ……本当に手先は器用なのに、どうして術式の並びを逆に組むのよ。
回路の最後にある『消滅』のルーンを、
どうして『並び替え』のルーンと誤認させるような組み方をするわけ？」
「自分でもよくわからないんです。
こう……魔力を流すとき、こっちのルートを通した方が、なんか『心地いい』気がしちゃって……」
僕が恐る恐る答えると、師匠は腕を組み、不機嫌そうに僕の顔をじっと見つめた。
そして、ふっと表情を緩め、呆れたように笑った。
「心地いい、ねえ。
……全く、あなたのその感覚、既存の魔術体系を根本から侮辱しているわよ。
でも、そうね……。あなたの組んだ回路、暴走はしているけれど、
術式そのものは信じられないほど強固に繋がっている。
普通なら破裂して終わる魔力を、無理やり別の効果に変換して維持しているのよ。
やっぱり、とんでもないバカだけど、とんでもない天才だわ」
師匠はそう言って、僕の頭をごしごしと乱暴に撫で回した。
怒られてばかりだったけれど、僕はその時間が、嬉しくてたまらなかった。
村にいた頃は、失敗すれば叩かれ、化け物呼ばわりされた。
でも、ここでは、僕の失敗は「面白い研究対象」であり、「トトの個性」として受け入れられていたのだ。
工房での暮らしが五年、十年と過ぎていくうちに、僕の身体は大きく変化していった。
泥人形のようだった小さな少年は、いつの間にか師匠の背丈を追い抜き、肩幅も広くなり、声も低くなった。
手先はさらに洗練され、師匠の補助がなくても、
ある程度の魔導具の基礎を組み立てられるようになっていた（相変わらず、バグは頻発したけれど）。
ある日の夜、僕は工房の暖炉の前で、
師匠が入れてくれたハーブティーを飲みながら、ふと彼女の横顔を眺めていた。
師匠は、出会ったあの日から、何一つ変わっていなかった。
濡れるような金髪も、白く滑らかな肌も、アメジストのような瞳も。
十年の歳月など、エルフである彼女にとっては、ほんの一瞬、ほんの瞬きほどの時間でしかないのだという現実が、その時の僕の胸に、小さな、けれど確かな寂しさの棘を刺した。
「師匠」
「何よ、トト。また変な魔導具のアイデアでも思いついたの？」
「違いますよ。……師匠って、本当にずっと綺麗ですね」
僕が素直な気持ちを口にすると、師匠は一瞬、驚いたように目を見開いた。
それから、すぐにフイッと顔を背け、耳の先をほんのり赤くしながら、冷たい声を出した。
「人間の男の子が、年の離れた師匠をからかうもんじゃないわ。
これだから人間は、すぐに色気づいて困るのよ」
「からかってないですよ。本当のことです。
……僕はこんなに大きくなって、そのうちおじいちゃんになっちゃうのに、
師匠はずっとそのままなんだなって思って」
僕の言葉に、暖炉の炎がパチパチと爆ぜる音だけが、静かに部屋に響いた。
師匠は背を向けたまま、しばらく何も言わなかった。
ただ、彼女の肩が、わずかに緊張したように強張っているのが見えた。
「……それが、エルフと人間の違いよ」
長い沈黙の後、師匠は静かに、どこか遠くを見つめるような声で言った。
「私たちは、何百年という時間を生きる。
あなたたちの生涯なんて、私たちの時間の流れからすれば、本当に一瞬の出来事なの。
だから、私たちは普通、人間に深く深入りはしないわ。
通り過ぎていく季節と同じ。
引き止めることもできず、ただ流れていくものだから。
……トト、あなたもいつかは、私の前を通り過ぎていくのよ」
その声は、泣いているようにも、すべてを諦めているようにも聞こえた。
師匠は、知っているのだ。
僕を弟子にしたその時から、いつか訪れる「別れ」の痛みを。
長生きするエルフだからこそ、置いていかれる側の孤独を、何度も、何度も経験してきたに違いない。
（ああ、そうか。師匠は、寂しいんだ）
強がって、ぶっきらぼうに振る舞っているけれど、
この人は誰よりも傷つくことを恐れていて、誰よりも寂しがり屋なのだ。
僕が死んだ後、この広い世界で、師匠はまた一人ぼっちになってしまう。
そう思った瞬間、僕の胸の奥から、激しい感情が突き上げてきた。
「通り過ぎたりしません」
僕は立ち上がり、師匠の前に歩み寄った。
「僕の寿命が短くて、いつか死んじゃうのは変えられない事実です。
でも、僕は死んだって、師匠を一人ぼっちにはしません。
絶対に、師匠が寂しくないように、凍えないように、僕の魔法を遺していきますから！」
僕の必死の言葉に、師匠は顔を上げ、紫色の瞳を大きく見開いて僕を見つめた。
それから、ふっと優しく、本当に愛おしそうに微笑んだ。
彼女がそんな風に笑ったのを、僕は初めて見たかもしれない。
「バカね、トト。
不器用なあなたの魔法なんて、遺されたらこっちが大迷惑よ。工房がいくつあっても足りやしないわ」
「う……それは、これから頑張って、完璧なやつを作りますから！」
「期待せずに待っているわ。
……ほら、夜更かしは体に悪いわよ。さっさと寝なさい、人間」
師匠はそう言って僕の背中を押し、自分の部屋へと戻っていった。
けれど、その背中はさっきよりも少しだけ温かそうに見えた。
それからの僕は、がむしゃらに研究を重ねた。
師匠の高度な魔術術式をベースにしながら、
僕の「歪な魔力」だからこそ実現できる、まったく新しい魔導回路の構築。
師匠は「またトトが怪しい実験をしている」と呆れていたけれど、
僕が夜遅くまで机に向かっていると、いつも何も言わずに、
温かいスープや、少し焦げた干し肉を机の端に置いていってくれた。
人間の時間は、本当に早い。
気づけば僕の髪には白いものが混じり、
かつて路地裏で拾われた少年は、立派な、けれどやっぱり少し不器用な大人の魔法使いになっていた。
ある雨の日。
僕は工房の窓から、外の土砂降りを見つめていた。
あの出会いの日と同じ、激しい冬の雨。
隣には、僕の魔術の集大成となる、何の変哲もない四角い木箱が置いてある。
「よし……これで、術式は完成だ」
僕は震える手で、木箱の裏側に、
僕の全魔力と、僕の人生のすべてをかけた「最後のバグ」を刻み込んだ。
表向きは、ただの『自動ゴミ箱』。
でもその中身は、師匠が一人で旅に出た時、
雨に降られて凍えていたら乾いた薪を出し、
お腹を空かせていたらあの懐かしい干し肉を出し、
誰かを助けたいと思ったらその手助けをする、世界一優しいお守り。
「師匠。僕、約束は守りましたよ」
窓の外を見つめながら、僕は小さく呟いた。
人間の僕の時間は、もうすぐ終わるかもしれない。
けれど、僕が作ったこのポンコツな箱がある限り、
僕の魔法は、僕の魂は、ずっと師匠の隣に居続けることができる。
一階から、「トト！ お昼ご飯ができたわよ、早く降りてきなさい！」という、
あの日から変わらない、大好きな師匠の美しい声が聞こえた。
「はーい、今行きます、師匠！」
僕は木箱にそっと触れ、
それから、弾むような足取りで階段を駆け下りていった。
灰色だった僕の世界を、最高に鮮やかな色で満たしてくれた、大好きな人の待つ場所へ。
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