第2章：約束の重み
皆さん、こんにちは。まず、本章の公開が少し遅れたことをお詫びします。少しばかり忙しくしていましたが、今から第2章をお届けできることを嬉しく思います！ケンシンとアヤメの旅は、過去の人物の登場により劇的な転機を迎えます。どうぞお楽しみください！
謙信は目を覚ますと、アヤメの脚に碧玉の呪いがさらに広がっているのを見た。それは毒のよう
に冷たく硬かった。彼女は眠っていたが、顔色は青白かった。
「必ずお前を癒してみせる」と彼は自分に言い聞かせた。
彼は荷物をまとめ、アヤメを馬が引く荷車に乗せ、暗い森の奥深くへと進んだ。夕暮れ時、彼ら
は休むための古びた廃屋を見つけた。すると、大きな銀色の狼が現れ、外で見守るように番を始
めた。
アヤメが中で眠っている間、謙信は食料を探しに出た。突然、物音が聞こえた。振り返ると、男が
素早く鋭い動きでカナシミを倒しているところだった。
男は謙信に気づくと、すぐに襲いかかった！
**ガシャン！**
謙信は間一髪で刀を防いだ。
「お前は誰だ？」
男は冷たい声で尋ねた。
しかし、男の顔は再び強張った。
「何か暗いものがお前にまとわりついている」
男はアヤメが休む廃屋へ一直線に走り出した。
「待て！」謙信は叫び、後を追った。
男は内部に突入し、アヤメの呪われた脚を目にした。彼は武器をそれに向けて構えた。
「これは何の邪悪だ！？」
「やめろ！」謙信は叫び、彼女の前に立ちはだかった。
「誰かが彼女を毒で侵した。この呪いはゆっくりと彼女を死へと追いやっている。彼女は俺の全て
だ。治療法がどこにあるかは知らないが、必ず見つけてみせる。彼女を救うためなら何でもする」
男は悲しげな表情を浮かべた。「場所は知っている。『泣き泉』と呼ばれているところだ。だが、噂
では…あの場所は美しいが見た目以上に危険で、治療法を得ようとすれば、毒に侵されたり、死
ぬ可能性さえあるという」
そして、彼は謙信の幼い頃の名前を呼んだ。「謙さーん」
謙信はその名前を聞き、川辺での出来事を思い出した。
**フラッシュバック…**
幼い謙信は美しい花や薬草を摘んでいた。すると、男の子―カズキ―が自称友達に深い川に突
き落とされるところを目撃した。彼らはカズキが溺れながらも笑っていた。
「助けて！」カズキは叫んだ。
謙信は考える間もなく、危険な川に飛び込み、カズキを救った。
彼は濡れて震えている少年を家に連れて帰った。「母さん、この子はカズキ。川で溺れてたんだ」
「カズキ、どうして川に落ちてしまったの？」母親は優しく尋ねた。
カズキは恥ずかしそうにうつむいた。「友達が僕を押したの。彼らは本当の友達じゃない。いつも
意地悪するんだ。家族もいない。誰もいないんだ」
謙信の母は彼を抱きしめた。「もうここで一緒に暮らしなさい。あなたは私たち家族の一員よ」
数か月間、幸せな時間が流れ、彼らは兄弟のように過ごした。しかしある日、カズキは姿を消し
た。置手紙が残されていた。
`「迷惑はかけたくない。でも、約束する、必ずいつか会いに戻ってくるよ」`
謙信は泣き続けた。彼はどこも探し回った。母親は彼を慰めた。
「泣かないで。あの子は強い子よ。いつかきっと私たちのところに戻ってくるわ」
**回想終わり**
謙信は眼前の男を見つめた。それはカズキだった！
「カズキ？」謙信はささやくように言った。
彼は駆け寄り、カズキを強く抱きしめ、泣いた。カズキは驚いたが、やがて抱きしめ返した。
アヤメはそれを見つめ、優しく微笑んだ。彼女はこれが謙信が常に気にかけていた兄弟だと理解
した。
「謙信、母さんはどこ？」
謙信はうつむいた。「カナシミに殺された」彼は早口で言った。「俺は助けられなかった。俺のせい
だ」
カズキは衝撃を受けた。悲しみで胸が苦しくなった。
アヤメは優しく口を開いた。「謙信、悲しまないで。私たちが必ず母さんの仇を討つから」
謙信はカズキを見た。「彼女は俺の妻、アヤメだ。彼女は俺の全てだ。彼女を救い、母さんの仇を
討つのに力を貸してほしい」
カズキは謙信の絶望的な顔を見た。アヤメの呪われた脚を見た。彼を迎え入れてくれた母親のこ
とを思い出した。彼の悲しみは強い決意へと変わった。
彼は謙信の肩に手を置いた。
「それなら、治療法を探そう」カズキは力強く確かな声で言った。「彼女のために。母さんのため
に。必ず見つける…」
第2章をお読みいただき、誠にありがとうございます。ケンシンの旅路にご同行いただき、心より感謝しています。カズキとの再会がすべてを変えました。これで三人の旅が始まり、彼らの探求が本当の意味で始まります。もし本章をお楽しみいただけましたら、コメントや評価をいただけますと、この上ない励みになります。次章でまたお会いしましょう！
