Story before Oriental Chronicle

Scene 05：Affection after a dinner.

逢えるのは三日後といったのは彼なのに、今日も夕食を共にしてしまった。わたしは嬉しかったのだけれど、言葉少なな恋人にちょっと不安を感じていた。

おうちで何かあったのかしら。お父様がわたしたちを快く思ってないのは聞いているけれど、こんなに落ち込んでいる時にはそんなこと訊けない。

いつもどおり、静かにしていればいい。まだ食事の片づけをしている時間だもの。夜は長いのだから、彼が話したくなったら話してくれるわ。

二人分の食器を洗う。急にいらっしゃるから満足なものは出せなかったのが少し残念。一人暮らしのお陰ではじめた料理はとても楽しい。おいしく出来ればアルベール様が褒めてくれるし、喜んでくれるし。照れるけれど、もっと、もっとがんばろうと思う。

そうだ、今度は予め何がいいか伺ってからにしよう。

「お食事終わったあとでなんなんですけど、何か食べたいものありますか？」

「食べたいもの。それは今か。」

「いえ、参考にしようと思って。あなたが食べたいお料理を出すのもいいかな、なんて。」

肩を竦めて笑ってみる。それでも彼は憂鬱のままに相づちを打った。

「そうか、では考えておかなくてはな。」

組んだ指を額に押し当てて、深く息を吐くのを見てしまうと、やっぱり困る。何かお話した方がいいのかしら、それとも、優しく触れてあげた方がいいのかしら。

どうしてあげられるのかわからないまま洗い物を続ける。

何か悩んでいるのなら、わたしに少し預けて欲しい。

困ったことがあるのなら、相談して欲しい。

ひとつでも多く、あなたと共有していたいから、良いことも悪いこともおっしゃってください。

悪いことを聞くのは怖いけれど、傍に居てくださるなら、大丈夫ですから。

「ジュリエンヌ。」

水音にかき消されそうな呼びかけ。桶に溜まった水を捨てながら、わたしは努めて何気なく返事をする。

「なんですか？アルベール様。」

お皿の水を切って籠に並べていく。心の中は不安でいっぱいだった。

言えないでいる言葉は、きっと、悪いこと。

とても、悪いこと。

「暫く、逢えなくなる。」

「えっ。」

振り返った視線の先で俯く彼。

「どういう事、ですか？」

わかっていたのに、声が震えてしまう。

「父の手回しで留学する羽目になった。良縁だと言い張る娘がいる小国だ。」

留学、良縁の娘？

それは、あなたがわたしいがいのだれかと。

視界が揺れた。わたしの居場所がぐらぐらと崩れていく。

「早ければ月末には経つ。」

「そんな・・・急な。」

やめて。

「いつ戻れるかはわからない。一年は居る事になるかもしれん。」

「一年も、ですか。」

わたしの見えない所にいかないで。

「行きたくはないし、連れて行きたい所だが、無理だな。」

「わたしは、大丈夫ですよ・・・仕方のない、事ですもの。」

大丈夫なんかじゃない。

「少しだけ、寂しくなるだけですもの。」

離れたくない、放したくない。

「わたしは、ここでお待ちしてますから、どうぞ・・・。」

このまま、わたしを何処かに連れ去って。

「お前は嘘が下手だ。そんなな」

「言わないで、下さい。我慢・・・してるんですから。」

そうよ、こんな事になるのはわかってたんだから。

いつかはこうして身分の壁が立ちはだかることくらい、わかっていたじゃないの。

それでも付き合っていたんだから。

泣いて見送っちゃ、いけない。

「そうか。すまない。」

「いえ・・・。」

気まずい沈黙になった。

お互いに下を向いて、頭上には重く圧し掛かる暗い雰囲気。

スカートを握る指を見つめて、泣き出しそうな言葉ばかり考えてしまう。

ねえ、アルベール様。どうしたらいいんでしょうか、わたし。

ここで身を引けばいいんでしょうか？

それとも、あなたを想って待っていればいい？

待つことは苦しくない。辛くだってない。

けれど、待っていればあなたはわたしに戻ってきてくれるの？

わたしはあなたがいればいいのに。

あなたさえわたしを愛してくれるだけでいいのに。

それだけで、生きていけるのに。

自分の心の問いに耐えられない。その答えは目の前の人が持っているはず。

浮かぶままに投げかけようとして口を開く。けれど、沈黙を破ったのは、彼のほうが早かった。

「覚えているか。お前を口説いた台詞を。」

―すべてが欲しい。

「ええ、勿論。」

忘れる訳ないじゃないですか。毎日だって思い出したい、いつだって忘れたくない、大切な言葉ですもの。

「俺はその通りに、お前のすべては俺のものにしたつもりだ。だが自信がない。」

黒い視線がわたしを射抜く。

そこにはいつもの鋭さも優しさもなく、不安だけがある。

「だから、ジュリエンヌ。お前の言葉を聞かせてくれないか。」

ああ、あなたも不安なんですね。

それは、きっと、わたしと同じですね。

「お前はどう感じている。身も心も奪われたと思うか。」

わたしたちは想い合っているんですよね、離ればなれになってしまいそうな、今でさえも。

そう。

身と心と言うなら、すべてはあなたに奪われた。

身はもうあなたでしか幸せになれないでしょう。

心はいつでもあなたを想ってばかりです。

でもそれがわたしのすべてではないの。

まだ話していないことがひとつあるから。

とても信じてもらえることではないから、本当はずっと黙っているつもりでした。

けれど、この不安さえもあなたに奪いつくして欲しい。

本当のわたしのすべてを、あなたのものにして欲しいの。

決心が着いた。この人なら、きっと、すべて抱きしめてくれるはず。

ペンダントを外す。娼婦を辞めてから掛けたままだった、わたしの大切な唯一の証明。

銀のチェーンが通った蒼い指輪に今までの加護に感謝して小さく口づけ、指輪を乗せた掌を差し出す。

「どうぞ、受け取って下さい。」

手を伸ばし掛けた彼が問う。

「これは。」

「母の形見です。誰にも奪われてはいけないと最期に言われました。」

受け取ろうとした手が優しくわたしの手を包む。

「それほど大事なものを受け取る訳にはいかない。形見はこれだけだろう。」

「ええ、これしかありません。」

「ならば尚更だ。お前が持っていろ。亡き母の為にも。」

―母さま。

やつれた笑顔で涙する姿が浮かぶ。鉄格子ごとわたしの手を握り締めて託された指輪。

―これを持ってお行きなさい、ジュリエンヌ。

―きっと、あなたを守ってくれます。

母さま、ごめんなさい。

わたしは仇も討たず、最期の約束すら守れぬ愚か者です。

けれどお許しください。この人に遺言ごと、本当のわたしを抱き締めて欲しいのです。

「すべてが欲しいとあなたは仰いました。ですから、この指輪をどうぞ、受け取ってください。」

「いいのか。」

暖かい掌が下がり、息を飲んだ顔で熱く視線が問いかける。

わたしは軽く頷いて、改めて彼に差し出した。

「遺言もろともあなたにすべてを奪われた、証です。」

指輪を掴んだ指が触れ、わたしをそのまま抱き止めてくれた。

いつもより力の篭った腕の中は居心地が良い。

「言葉にならないな。」

「わたしの代わりに、その指輪を。」

馬鹿だな。呆れたように笑いながら、

「お前の代わりなど居るものか。」

優しい声で抱き締めてくれた。