２０１３年５月２５日－ＢＹ
推理ってほどの推理でもありませんが…
「それで、今回のミステリはね」
と、そう言うと、凜子ちゃんは何とも言えない微妙な表情を浮かべた。ここは彼女、鈴谷凜子のアパートで、部屋の中央に置かれている机には、私が買って来たスイーツが二つ並んでいる。因みに、クリームチーズプリンというレアチーズケーキとプリンの良いとこ取りをしたような素敵なスイーツだ。コンビニで見つけた私の最近のお気に入りで、見つける度に買っている。このままでは、太ってしまうかもしれない。と思いつつも、やっぱり買ってしまう。今日などは、凜子ちゃんへのお土産という言い訳で、ついまた買ってしまった。そろそろ控えるべきかもしれない。
「綾さん。私は探偵でも何でもないんですよ？」
私の言葉に抗議するように、彼女はそう言った。私はそれを受けると、ニッコリと笑顔を作ってから、こう言った。
「凜子ちゃんも甘いもの好きでしょう？ これ、嬉しいのじゃない？ 断っておくけど、美味しいわよ」
彼女はそれに「そんなのじゃ、誤魔化されません」とそう言いつつも、用意したスプーンを片付ける素振りは見せない。多少、気を悪くした振りをしてはいるが、恐らく、これは半分は演技なのだろう。
私はそれをおかしく思いつつも、凜子ちゃんにこう言う。
「別にそんなにプレッシャーなんて感じなくて良いのよ？ 分からなかったら分からないで良いのだし、それに外れていたって、誰も責めないわ」
この子には、責任感の強いところがあるから、推理小説に出てくる探偵のような立場になる事に、多少警戒しているのだろうと思う。
実は、この凜子ちゃん…… 鈴谷凜子という子には、妙に鋭いところがあって、今までに何度かちょっとした謎を解いているのだ。それで、今回も私は暇潰しがてらに、こうして謎を持って来たのだった。
もっとも、半分はこうして彼女とじゃれるのが目的なのだけど。
私がスプーンを差し出すと、彼女はそれを受け取り「分かりました。一応、話を聞いてみます」とそう応え、クリームチーズプリンを食べ始めた。私もその反応に合わせるようにクリームチーズプリンを食べる。
“ああ、このチーズ感がたまらない”
私はチーズ系の食べ物が大好きなのだ。見ると、凜子ちゃんも気に入ったようで、美味しそうに食べている。
「美味しいでしょう？」
私がそう尋ねると、彼女は素直にコクンと頷いた。こういうところも、可愛い。
「プリンというよりも、レアチーズ寄りのような気がしますが、ちゃんとマッチしていますねぇ。自然な感じ。甘さも控えめで良いです」
それから、そう言う。私はその答えに機嫌を良くしてもう一口。気に入っている子に、自分の好きなものを褒められるのは、気分が良い。しばらく無言で食べ進める。四分の三ほど食べ進め、何か飲み物が欲しくなった頃に、凜子ちゃんはこう言った。
「で、綾さん。そのミステリって、何なんですか？」
私がなかなか話さないので、痺れを切らしたのだろう。
「あら？ 凜子ちゃん。やっぱり、気になってるんじゃない」
私は面白がってそうからかう。もちろん、これを言いたいが為に、わざと私は喋らなかったのだ。
「怒りますよ？」
と、それを察してか凜子ちゃんはそう言って来る。私は「ごめん、ごめん」と返すと、話し始める。
「まず“２０１３年５月２５日－ＢＹ”って、何だと思う？」
その私の質問に、彼女は首を傾げる。
「さぁ？ 少しも分かりませんね」
「まぁ、それが普通の反応よね。それが今回の謎なのだけど、もうちょっと説明するわね。実は同僚の家の旦那が、カレンダーの２０１３年５月２５日の所に、ＢＹって謎の記号を書いていたのだって」
「カレンダーに？」
「そう、カレンダーに。ま、カレンダーと言っても、卓上に乗るような小さなタイプのヤツなのだけどね」
私がそう答えると、彼女は少しだけ悩み始めた。
「なんでしょうね？ ＢＹ… いえ、それだけじゃ流石に何の事か分からないですけど」
「うん。その同僚は気にしちゃってさ、ちょうど休日だから、何処か遊びに行くつもりなのかと思っていたらしいのだけど、そんな話は聞かない。
さては、隠れて… と思って、携帯電話を確認したのだけど、やっぱり何も出て来なかったのだって」
「その人、勝手に旦那さんの携帯電話を確認したのですか…… でも、もう５月２５日ってとっくに過ぎているじゃないですか。今は７月なんですから。何があったのか、分かったのじゃないですか？」
「いや、それが、普段通り、家でゴロゴロして過ごしていたらしくてね。で、何の事なのかさっぱり。
しかも、変な事に、６月に入ってからも、ずっと５月のカレンダーを出していたらしくてね。まぁ、元々、少しズボラな性格らしいのだけど」
それを聞くと、凜子ちゃんは眉を歪ませて、「じゃ、やっぱり、大した事じゃなかったのじゃないですか」と、そう言った。
「んー 私もそう言ったのだけどさ。でも、その同僚は納得しないのよ。
“あいつは、抜けているけど、抜け目ない行動を取ろうとする奴だから、信用ならない”って」
「私は話を聞いていて、なんだかその人達の夫婦仲の方が心配になってきましたが…… でも、なんですか？それは」
「いや、なんでもね、その旦那さん。パソコンのパスワードを毎月変えているのだって。セキュリティ上、そうするのが良いって教わったらしくて、律儀に護っている。ところが、一度、そのパスワードを忘れてしまった事があるのだとか。大騒ぎして、まぁ、何とかなったらしいけど」
「はぁ、それで、“抜けているけど、抜け目ない行動を執ろうとする”と……
ところで、今は７月ですけど、その人のカレンダーはどうなっているのですかね？」
そう質問をした凜子ちゃんの表情は、私にはさっきまでとは変わっているように思えた。もしかしたら、何か気付き始めたのかもしれない。私は期待しつつこう答えた。
「今は、６月らしいわよ」
「印は？」
「何故か、１９日に… ただ、アルファベッドも何もなくて、ただの丸があるだけだって。何故か矢印が描かれていて、６月の“Ｊｕｎｅ”を指していたとも。
因みに、この日は平日だけど、やっぱり何もなかったって」
それを聞くと、凜子ちゃんは軽く頷く。そして、こう言った。
「なら、ＪＵ辺りが怪しいかな。
綾さん。その同僚さんに、パソコンの“２０１３０６１９ＪＵ”ってパスワードを入れて、旦那さんのパソコンにログインしてみて、って伝えてみてください」
私はそれに、少しだけ驚いた。
「え？ つまり、カレンダーの記号は、パスワードのメモだって言いたいの？」
「はい。もっとも、大雑把な推測ですけどね。ただ、実際にその日が来ても何もしない。月が替わっても、カレンダーをしばらくそのままにしておく。そして、毎月パスワードを変えていてパソコンのパスワードを忘れた経験があり“抜け目ない行動を執ろうとして抜けている”となれば、その可能性はあるかも、と思いまして」
「ふーん、なるほど。毎月パスワードを変えるのだったら、カレンダーに注目をするのは、確かに自然な気がするわね」
私はそう応えると、こう言った。
「分かった。同僚に話してみるわ」
それから数日後、私は再び、凜子ちゃんの部屋を尋ねた。彼女が、あの話の続きを訊いて来たので、こう答える。
「凜子ちゃんの予想通りだったわよ。本当にパソコンのパスワードだったって」
すると、それに凜子ちゃんはこう返した。
「良かった。これで、夫婦仲も良くなりますかね？」
それを受けて私は「いや、それがね…」と、そう返す。それに彼女は不思議そうな表情を見せた。その顔に向けて私はこう言った。
「パソコンの中に、どうやら旦那さん、見られたくないもんを隠していたみたいでさ。それを見つけた同僚は、もうカンカン…」
凜子ちゃんはそれを聞いて、「私、余計な事をしましたかね？」と、そう呟いた。
因みに、クリームチーズプリンは、本当に最近、気に入っています。でも、近くのコンビニに、売ってなくて…
