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特別編『人気アイドル雀士 ―二つの道と、一つの名前と―』

――GRT48本部ビル、控室。

壁にかかった時計の針が22時を指す頃。

メイクを落とし、トレーナー姿に戻った安川知恵は、鏡の前で深く息を吐いた。

「今日も、半分だけだったな……」

“半分だけ”――それは、ステージの半分にしか集中できない自分への皮肉。

もう一つの心は、どうしても“牌”の上にあった。

「知恵ちゃーん、夜ごはん一緒に食べようって！みんな集まってるよー！」

扉の向こうから明るく声をかけてきたのは、同期の高橋美波。

その後ろからひょこっと顔を出したのは、“餃子娘”こと十松絵梨花だった。

「ねえ知恵、また今日もソロの練習してたでしょ？プロ試験の前だからって無理しすぎじゃない？」

「……無理してるつもりはないけど、でも麻雀も本気でやってるから」

そう答えた知恵の声には、確固たる意志がにじんでいた。

だが、それを心から理解してくれるメンバーは、当時多くはなかった。

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その日、ファンサイトにはこんなコメントが並んでいた。

「あの子、最近ステージの熱量が薄くない？」

「GRT48でプロ雀士って……片手間にアイドルやられても困る」

「総選挙ランク外は妥当。票を舐めるなって感じ」

知恵のスマートフォンに届く通知。

それを見た後、そっと画面を伏せた。

握った拳が、少しだけ震えていた。

（わかってる。中途半端って言われるのは、私の責任だ……でも）

それでも、牌の音が心に響くのだ。

誰かのためではなく、自分が信じる道で、勝負がしたい。

“アイドルであること”と“雀士であること”は、二つの道ではない。

どちらも“自分の名前”で闘う、同じ一つの人生だ。

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そんなある日。

ステージ袖で知恵は、一人の女性と目が合った。

――山本彩香（さやか）。

グループの象徴、“伝説の0（ゼロ）”。

センターとして、女優として、誰もが一度は追いかけた背中。

「知恵ちゃん、ちょっといい？」

控室でふたりきりになったとき、彩香は柔らかな声で話し始めた。

「あなた、いま、すごく大事な時期なんだと思う。自分を信じたくても、誰にも信じてもらえないって、すごく苦しいよね。でも……」

静かに知恵の手を取って、そっと重ねた。

「“迷いながらでも立ち続ける人”は、ステージでも卓でも、一番強いの。

大丈夫。あなたが選んだ道は、ちゃんと誰かを照らしてるよ。

だから、“人気アイドル雀士”って呼ばれるその名前、胸張っていいのよ」

一瞬、泣きそうになった。

「……ありがとうございます、彩香さん」

「ふふ、それにね。私は知ってるよ。あなた、どっちの道でも勝てる子だって」

笑うと、彩香は控えめにお腹をさすった。

「今ね……私、赤ちゃんがいるの。まだ誰にも言ってないけど。

ステージにも、ドラマにも、しばらく出られない。でも、私は今、すごく幸せ」

「……え？」

「だからね、知恵ちゃん。『自分にしかできないこと』を大事にしなさい。

“勝負”はステージでも卓でも同じ。最後に笑った人が、勝ちなんだから」

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それからの日々――

知恵は変わった。

ファンの前では、しっかりとパフォーマンス。

卓上では、冷静で鋭い打牌。

そして総選挙では――前年ランク外から一気に14位まで躍進。

MCでのスピーチは短く、でも力強かった。

「アイドルと雀士、どっちも全力でやってきました。

どっちも本気じゃなきゃ、どっちも傷つけると思ったからです。

私は、両方やってよかったって、いま胸を張って言えます」

その言葉に、客席の最前列。

涙を拭いながら拍手していたのは――彩香だった。

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そして現在。

妹・理恵のマネージャーとして、再び芸能の現場に立つ知恵。

プロ雀士としても、A級リーグでの実績を積み重ねる日々。

あの時の批判も、苦しさも、全てが今の“知恵”を作ったのだ。

鏡の前でリップを引きながら、彼女はつぶやいた。

「麻雀も、アイドルも――私の名前なんだよね。安川知恵っていう、“名前”そのものが」

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今夜もまた、牌の音が静かに響く。

そして、次の世代の“誰か”のために、彼女はまた卓に立ち、ステージに立つのだ。

その背中に、“迷い”はもうなかった――。