第三十一話 慣れない電話
「こんな夜遅くにごめんなさい。あなたならときわ坂舞香の配信は最後まで観ているだろうから、きっと起きているだろうと思ったわ」
「いやまあその通りですけども」
「少し、あなたと話がしたいと思ったのよ。けれど忙しくて他に時間が取れなくって」
「はぁ。それで、なんの用ですか」
「まず最初に、あなたの行動はある程度監視させてもらっていたわ。私の正体を知っているんですもの。こればかりは見逃すわけにはいかないのよ」
俺としたことが、うっかり忘れていた。
いや正確に表現すると、忘れるほど普段の生活において誰かに見られているという気配がしていなかったと言うべきか。
「その上で、あなたは口の堅い信頼に足る人物だとわかりました。というより、交友関係が狭すぎて漏洩のリスクが極端に少ないと言うべきかしら」
「一言多いような気もしますが、ありがとうございます」
「なので、これからはあなたの監視レベルを下げることにするわ」
監視をやめるとは言っていないのが気がかりだが、まあひとまず良しとしよう。
「そしてもうひとつ。ときわ坂舞香を、常坂麻玲衣を救ってくれてありがとう」
「えっ」
「あなたが彼女を連れて山に入ったのは確認しているわ。彼女が復帰できたのは、あなたのおかげでしょう？」
ふと振り返って考えてみる。
俺はただ、ちょっとした気分転換を一方的に提案しただけだ。
あの山小屋での生活の間、別に大したことも言えていないし、ただただ一緒になって遊んでいた記憶しかない。
「俺は何もしてませんよ。麻玲衣さんが自分で立ち直っただけです」
「謙虚なことね。でもきっかけを与えたのは紛れもなくあなたでしょう？」
「だとしても、俺も麻玲衣さんからたくさん学びを得ましたからお互い様です」
「あら、あの子から何か学ぶものがあったのかしら」
「なんというか、俺って今まで面倒くさがって人と深く関わり合うことを避けてきたんです。でも今回の件で人と関わることも良いものだって、心の底から知れたというか」
「深く関わり合う？ つまり、男女の関係になったということ？」
「はい？ どうしてそうなるんですか」
「そ。まあ仲良くやっているのならどっちだっていいんだけれど。あなたは麻玲衣の過去の男たちに比べると大分まともだから、もしそんな関係になったとしても止めはしないわ」
「だから違いますって」
この人は麻玲衣さんとは何もかも違うが、こういうカマをかけてくるところだけは似ている。
それはそれとして、麻玲衣さんの過去の男たちがどれほど酷かったか、ますます気になるばかりだ。
「あの、俺からも一ついいですか？」
「なにかしら」
「麻玲衣さんと爆嶋毒露美さんって本当にリアルで仲悪かったんですか？」
「ああ、それね」
明日葉さんは電話越しにクスリと笑い、言った。
「仲悪そうに見えたでしょう？ でも実際は全然そんなことはないのよ。毒露美って口は悪いけど本当は麻玲衣のこと大好きなのよ」
「そうなんですか」
「ほら、好きな子にきつく当たりたくなる思春期の男子とマインドは同じよね。麻玲衣のほうも当時、私よりも毒露美のほうにはるかに懐いていたんじゃないかしら」
「なるほど。だとしたら今日の配信で二人の息が合っていたのにも納得がいきますね」
「あの二人に限らず、うちの事務所の初期組って、なんだかんだで結束が強いのよ。もう完全に引退して繋がりが切れたメンバーもいて、だからこそまだしがみついている人間には皆辞めて欲しくないって思っているわ」
麻玲衣さんは昔の事務所のことをあまり語らない。
それはいい思い出がなかったからだと勝手に推測していたが、どうやらそうでもないのかも知れない。
「ずぃーカンパニーに所属していた時の麻玲衣さんって、どうだったんですか？」
「今と全然変わらないわね。非常識でめちゃくちゃなこともやったけど、でも不思議な可能性を感じる子でもあったわ」
「前から思ってたましたけど明日葉さんって、麻玲衣さんのことかなり買ってますよね」
「別にそうでもないわ。ところで事務所所属時代のあの子の面白エピソード、色々あるんだけど聞きたいかしら？」
「はい。それは是非」
「あれは五年前、初めて打ち合わせで彼女と顔を合わせたときだったわ。まず平然と１５分遅刻してきたのだけれどそのときのあの子の言い分が……」
麻玲衣さんの面白エピソード語りは、聞いても聞いても新たな小ネタが無限に湧き出てきた。
気付けば通話を開始して小一時間が経過し、次第に聞いたことに対する後悔の念が勝り始めた。
「いやまさか誰も彼女が社長さんとただの清掃員を間違えてるだなんて思わないじゃない。そのせいでもう全員がてんやわんやで」
「それは大変でしたね」
「……さっきから反応が薄いじゃない。私の話がつまらないのからしら」
「いえとんでもない。ただその、もうそろそろ寝たいかなぁって」
「あら、もうこんな時間。そろそろ切った方が良さそうね」
「それにしても明日葉さんて意外とよく喋るんですね。少し驚きました」
「私はあなたや麻玲衣と違って知り合いは多いけれど、腹を割って話せる機会は少ないから。つい盛り上がり過ぎてしまったわ」
「続きはまた今度、聞かせてください」
「そうね。おやすみなさい」
「はい。おやすみなさい」
プツッーー。
通話が切れたスマホを手離し、ベッドに足を投げ出す。
完全に住む世界の違う人からの電話だった。
俺にしてはよく対応出来ていたとは思うが、やはり気を張っていたのだろう。横になった途端、一気に疲労が襲い掛かってきた。
今日一日で起こった出来事を思い返しながら瞼が重くなるのを感じていると、ふと二度目の着信音が鳴った。
ピロリロリロリリロリン！ ピロリロリロリリロリン！
さすがに今度こそ迷惑電話に違いない。
だが再びスマホを手に取ると、画面に表示されていたのは実によく見知った名だった。
「麻玲衣さん？ どうしたんですかこんな夜中に」
「ねえ、誰と話してたの？」
「えっ？」
「さっきから電話かけてもお話し中って言われて全然出なかったんだけど」
白菊菜乃花の中の人と通話していたなどと正直に言えば、十中八九話がややこしくなるだろう。
眠気絶頂の今、それだけは勘弁願いたい。
「ああ、知らない番号から掛かって来たと思ったらとんだ迷惑電話でして。詐欺まがいの強引なセールスの話を長々と聞かされていました」
「ふぅーん。まあ友達のいない陽くんが私以外と長時間電話するはずもないし、それしかないか」
その場しのぎの作り話としては、我ながらよく出来た方だろう。
しかし配信直後だというのに電話を掛けてくるなんて、よほどの用でもあるのだろうか。
「それで、なにか用事ですか？」
「うん。ちょっと話がしたかったんだけど、今日はもう遅いからさ、今度会えない？」
「まあ、講義とバイトがない時間ならいつでも大丈夫ですよ」
とくに断る理由もないので二つ返事をしてしまった。
とにかくそのときの俺は、ただただ一刻も早く安眠が欲しくて堪らなかった。
