ほんの一瞬だけの青春

作者：津籠睦月

　結局、青春なんて、どこにあったんだろう。

　三年間、これでも必死に努力してきたつもりだったのに、記録を出すどころか、地区大会の代表にも選ばれなかった。

　学園ドラマやスポーツ漫画にあるような熱くてキラキラした青春は、俺の隣（となり）にいた、俺よりずっと才能も実力もあるチームメイトのもので、俺はまるで背景の名も無き観衆のように、そいつらの活躍を応援するだけだった。

　一体、何のために毎日汗だくになりながら、辛（つら）い練習をこなしてきたんだろう。

　いつかは見つけられるかも知れないと思っていた、競技に打ち込む意味も意義も、結局うすらぼんやりして見えないまま、今日でその辛い練習も終わる。

　今まで何度も「苦しい」「辞めたい」と思ってきたはずなのに、いざ「今日で最後」となると湧（わ）き上がってくる、この感情は何だろう。

　悔しさだとか未練だとか、そんなありきたりな言葉じゃ説明がつかない。

　両手にすくった銀の砂が、指の間をすり抜けてさらさらと零（こぼ）れ落ちていく――それを黙って見ていることしかできないような……切なさや、もどかしさに、どこか似た感情。

　もう、この先の結果も何も待っていない最後の練習を、ただ決められたスケジュールの通りに淡々とこなしていく。

　走って、地を蹴（け）って、高く掲（かか）げられたバーを後ろ向きに跳（と）び越える。

　数えきれないほどに繰り返し、もはや習慣のひとつにでもなっているかのような、一連の動作。

　けれど、これ(・・)も今日が最後。

　何の結果が出せたわけでもないのに。未練に思うほどの成績を残せたわけでもないのに。

　一体、何を惜（お）しんでいるのだろう。

　自分でも分からないまま、バーへ向かってひた走る。

　がむしゃらに地を蹴って、助走で貯めた勢いを縦方向の跳躍力へと変換する。

　両足が地面から離れ、ほんの一瞬の浮遊感に包まれる。

　頭の中が空っぽになり、視界には、ただ青過ぎるほどに青い空の色だけが広がる。

　まるで時間さえも止まって、ただ青いばかりの世界に、自分だけが放り込まれてしまったかのように錯覚する、永遠のような――だけど実際には、秒にも満たないかも知れない、一瞬。

　その一瞬、ふいに理解した。

　俺はただ、この一瞬が好きだった。

　踏み切って、バーを跳び越えて、マットに沈み込むまでの間の、ほんの一瞬。

　まるで、大地からも重力からも――世界そのものからさえ、自由になれたような……。

　そんな不思議な解放感と爽快感で、頭も胸もいっぱいになる、この一瞬。

　この一瞬を味わいたかったから、この競技を選んだ。

　誰に褒（ほ）められなくても、他人より良い結果を残せなかったとしても……ただ、この一瞬の快感を味わいたくて。

　記録を追い求める周囲の声や熱気に押し流されて、いつの間にか忘れてしまっていた。

　そのことを、今になって思い出した。

　指のすき間から零れ落ちていくように、かけがえのない一瞬が流れ去っていく。

　背中からマットに沈んでいきながら、無性（むしょう）に泣きたい気分に襲われた。

　俺はこれまでに幾度、この一瞬を繰（く）り返してきただろう。

　これまでは当たり前に在（あ）った――けれど、この先はきっと味わうことのできない一瞬を。

　もっと早くに気づいておけば良かった。もっと早く思い出せていれば良かった。

　今さら惜しんだところで、もう時は戻らないのに。

　マットに倒れ込んだまま、すぐには起き上がらずに、俺は空を見上げ、今の一瞬を反芻（はんすう）する。

　――青春なんて、どこにあるのだろうと思っていた。

　青春なんて、“選ばれた人間”にしか訪れないものなんだと思っていた。

　だけど、この一瞬の中に感じていた、身体（からだ）の奥まで突き抜けるような心地良さは、“選ばれた人間”に与えられた栄光にも劣らないものだった。

　こんな、吹けば消えてしまう幻のような、一瞬だけの青春なんて、きっと俺以外の誰にも理解してもらえないだろう。

　そもそも、言葉で上手く説明できる自信すら無い。

　だけど確かに、ここには青春と呼んでいい何かがあった。何も無かったわけじゃなかった。

　この先、競技からも学生時代からも遠く離れた日常の中で、俺はふと、この一瞬を思い出すことがあるだろうか。

　その時、俺は何を思うのだろう。

　今日のこの空の色や、グラウンドの空気や、汗ばんで重く感じる身体の感覚や――今はまだ、当たり前にここに在る何もかもを、ちゃんと鮮明に思い出せるだろうか。

　せめて、俺がこの一瞬に感じていたものだけは、忘れられずにいるといい。

　そうして思い出すたびに、一瞬だけ、身体が世界から解き放たれた気になって、心がふわりと軽くなればいい。そう、思う。

　今はまだ想像もつかない未来の自分のために、ひとつでも多くのものを残しておこう――そんなことを考えながら、俺は、今、五感に流れ込んでくる全ての情報（もの）を、忘れないよう、深く胸に刻み込んだ。