無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第６章：木漏れ日の時

第４３５話：恩為

「見ろロード……装甲が開いたまんまだ」

　ロバートの焦燥を表すように、巨神が後退りしながら頭を抱える。

　そしてバーンが言った通り、"神の咆哮(ゴッドビーム)"を撃つ為に開かれた装甲はそのままになっていた。

「ひょっとして、ゲイボルグの攻撃で閉まらなく……あっ！？」

「どうした？」

「み、見えます……中の人の生命が！」

「マジか！　じゃあ、あれは外側を覆っていただけってことか」

「そうみたいですね。ただ……」

　開かれた装甲から覗く生命の反応。

　それが見えるようになったまではいい。

　だが、問題はそこからだった。

「ただ、なんだ？」

「全身に……至る所に人が埋め込まれています。あれを避けて攻撃するのは難しそうですね……」

　彼の目に映る生命は、少なくとも１００を優に超えていた。

　更に、装甲が開いているとはいえ、核とされた者達は全て深い位置に埋め込まれており、それらを戦いながら全て救い出すというのは不可能に近かった。

「となると、一点突破だな……ロード、王がいる場所は分かるか？」

「…………恐らく胸の中心、一番深いところにいると思います。ただ、その周りにもたくさんの人が……」

　他とは違う反応。

　それが、埋め込まれた人間に守られるように、そこにあった。

「そうか……だったら、まずは胸の装甲を剥がすしかねぇな。ロード、俺にはどこに人がいるかが見えねぇ。だから俺はお前の指示に従う。誘導してくれ」

「分かりました……やってみます」

「頼む。んじゃ時間もねぇし……さっさとやるかッ！」

「はいッ！」

『ひっ！？』

　ロードとバーンの魔力を感じ、頭を抱えてうずくまっていたロバートは前を見る。

　そして、迫る２人が目に入った瞬間――――

『い、いやぁぁぁぁあぁぁぁぁあッ！！！』

「「ッ！？」」

　巨神に備わっていたある機能を、発動させていた。

「な、なんだこのッ……！」

「近付けなッ……あっつ！？」

　突如として２人を襲ったのは、凄まじい熱風であった。

　それは立っているのがやっとという程で、じりじりと２人の身体が後退していく。

　そして――――

「ッ！？　おいまさかッ……！」

「う、浮いてる！？」

　その熱風の発生源。

　それは、巨神の背中にあった。

『僕に……僕にッ！　ぼぐにぢがよるなあぁぁぁぁぁあッ！』

　巨神の身体がゆっくりと浮き上がると、徐々に上昇する速度が上がっていく。

「あ、あの図体で飛べんのかよ！？　とにかくここから出す訳には行かねぇ……止めるぞロード！」

「は、はいッ！」

　ロードが応じるや否や、バーンは時空魔法を発動させて巨神の上へと移動した……その時だった。

「ッ！？　バーンさん上ッ！」

「なんッ……うおッ！？」

　突如上から降ってきた肉の塊が、バーンへ強烈な一撃を見舞っていた。

　ロードの声に反応し、からくもそれを大剣で受け止めたバーンだったが、男はその剣を掴んで身体を密着させる。

　そして２人は身体を密着させたまま、凄まじい勢いで地面へと向かって行った。

「お、お前はッ！」

「ボッグス……！」

　ゲイボルグに全身を貫かれて尚、ボッグスは戦うことをやめなかった。

　全ては王の為、最後の最期まで、命を燃やして動き続ける。

「はぁぁッ！」

　バーンから離れないボッグスに、ロードは空を駆け抜けブリューナクの一撃を見舞う。

　しかし、雷神の槍が深々と突き刺さっても尚、ボッグスは折れることなく拳を振るう。

「ぐッ！　このぉッ！」

　それを魔銀の義手で受け止め、ロードはボッグスの顔面に蹴りをたたき込む。

　その時、衝撃でロードの腰に下がっていた茶色のポーチがこぼれ落ちた。

「おらぁッ！」

「！！！」

　ロードの攻撃に合わせ、バーン渾身の拳がボッグスの腹部に突き刺さると、これまでの戦いの中で初めて、その顔が苦痛に歪む。

　バーンはその瞬間を逃さなかった。

「ぬんッ！」

　バーンは剣を掴んでいたボッグスの腕を振り払い、その身体を蹴って引き離すと、空中で態勢を立て直して地面に降り立った。

　引き離されたボッグスは、そのまま勢いよく地面に叩きつけられるも、すぐに起き上がって２人を睨みつける。

「ふぅ、なんて野郎だ。ロード無事か？」

「ええ……くそっ」

　バーンの隣に着地したロードが見上げた先、既に巨神の姿はそこになく、あるのはそれが開けた大きな穴のみであった。

「……やられたな」

「はい……とにかくまずはッ……あっ……！」

「どうし……ッ！？　こいつ……」

　それに気付いた２人は、同時に構えを解いていた。

　というより、もう構えをとる必要はなかった。

　彼らの前に立ち塞がったボッグスは、立ったまま、もう動くことをやめていたのだから。

「……敵ながらあっぱれって言葉は、こういう時に使うんだろうな」

「そう……ですね」

　王の為に、文字通り命を懸けて戦った男、ボッグス。

　彼は最期まで王を信じ、その命を散らした。

　果たして、エミーナとどちらが幸せだったのかは分からない。

　ただ、やはりロードには、その結末が酷く虚しく思えたのだった。

「さて、と……まぁやべぇな」

「……ですね」

　バーンの言葉で思考を切り替え、ロードは周りを見回した。

　上空からは瓦礫が降り注ぎ、張り巡らされたパイプからは爆音とともに火の手が上がる。

　更に、絶えず続く地響きが、この地下空間が崩落する寸前であることを２人に教えていた。

「俺らだけ脱出するのは簡単だが……そういう訳にはいかねぇな」

「はい……なんとかしないと」

　ロードの目に、動かなくなった大量の人造魔石機兵(ハイゴーレム)達が映っていた。

　その中には、王の命によって核にされたなんの罪もない人々がいる。

「少しずつ逃してはいたんですが……数が多過ぎました。それに、今まで通ってきた場所にも人造魔石機兵(ハイゴーレム)になった人がいます……もう、時間がない」

　ロードはロバートが操る巨神と戦いながら、生命魔法で人造魔石機兵(ハイゴーレム)を操り、少しずつ戦場から彼らを遠ざけていた。

　しかし、彼が一度に与えられる生命は、最大で４つまで。

　ティア達を逃す為に生命を与えたプリトウェンと、ボッグスと戦っていたゲイボルグを差し引き、その時生命を与えられる対象は２つしかなかった。

　全てを逃すには、時間が全く足らなかったのである。

「しゃあない……あれをやるか」

　バーンは地に伏せる人造魔石機兵(ハイゴーレム)達と、崩落が加速していく頭上の様子を眺めた後、ため息混じりにそう呟いた。

「え、あれ……ですか？」

「この状況を打ち壊す策はある。だが、まだ条件がな……ロード、上にいる奴らに連絡出来るか？」

「あ、はい。通信魔石……あれっ？　どっかに落とし……ッ！？」

　腰のポーチを探ろうとしたロードの手が空を切る。

　そして、慌てて周りを見回したロードの視界に、その少女が映り込んだ。

「き、君は……！」

「……目が覚めたのか」

　その少女……リナリアは、ロードのポーチを右手に持ち、静かに上を見つめていた。

「……行ったのだな……陛下は……」

「ああ。お前らを見捨ててな」

「フッ……知っているよそんなことは。エミーナの首を見ればな」

　そう言いながら、リナリアは振り返り、地面に横たわる彼女を見つめた。

「あの切断面……幾度なく見たものだ。エミーナの魔法で消えた……馬鹿な奴だ。自死など……そんなことをするくらいなら、陛下の玉避けになればよいものを……」

　リナリアは２人に向き直り、ポーチをロードへと放り投げた。

「わっ……と……！」

「これは返してもらったぞ」

　そう言った彼女の右手には、赤い魔石が握られていた。

「あ、それは……！」

「そう……これで人造魔石機兵(ハイゴーレム)を操ることが可能だ。今地面に伏せている者どもも、私が魔力を込めれば即座に動き出す……貴様らを殺す為にな」

「くッ……！？　バ、バーンさん？」

　身構えるロードを、バーンが手で制す。

　その光景を見て、リナリアは目を閉じて微かに笑った。

「……はっきり言っておく。今から私がすることは、決して貴様らの為に行う訳ではない。勘違いするな」

　そう言うと、リナリアは再び自身の左手の人差し指を……耳に突き刺した。

「なッ！？」

「ぐッ……う……こ、これは全て……陛下の恩為ッ！」

　直後、赤い魔石が光り輝く。

　それと同時に、動かなくなっていた人造魔石機兵(ハイゴーレム)達が起き上がり、片足のものは器用に飛び跳ね、足がないものは手だけで這いずり、まるで避難するように端の方へと移動を開始した。

「こ、これは……」

「きょ、強化ッ……強化された……わたッ……私の今の力ならぁッ！　はぁッ……はぁッ……ち、地下にいるすべ……全ての人造魔石機兵(ハイゴーレム)を操るこッ……とが可能ッ！　何をするのかは知らんがッ……端に寄せれば邪魔になるまいッ！？」

「……ああ、それでいい」

「フッ……フフッ……決して貴様らの為にッ……ではない！　こ、この戦いに勝利した陛下のッ……覇道にはぁッ！　駒が必要だからなぁッ！　す、少しでも人造魔石機兵(ハイゴーレム)をッ……！」

「分かってる。ロード、上の連中に連絡しろ……城からなるべく離れろ、とな」