無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第４章：闇へと堕ちる病

第９８話：神の子

「シェリル……お願いだから出てきて……！」

「……ごめんママ。体調が悪いからそっとしておいて」

「でも……もう１ヶ月もあなたの顔を見てないのよ！？　お願いシェリル……お願いだから！」

「だから寝てれば治るってば……ほっといてよ」

「ミルちゃんとリンちゃんも来てくれてるのよ？　だから出て……」

「だからぁっ！　嫌だっていってるでしょ！？　出たくないの！　誰にも会いたくないの！　なんで分かってくれないの！？　ほっといてって意味分かる！？」

「シェリル…………どうして…………」

　どうして？

　そんなの……そんなのこっちが聞きたいよ。

　だって、１ヶ月経っても……紙はピクリとも動かなかったんだから。

　もう……時間切れなの。

「うっうっ……なんで……なんでよぉ……」

　出られる訳ない……。

　"無能"だと分かった瞬間……きっと捨てられる。

　だったらこのまま一生ここで生きる方がマシ。

　パパとママに捨てられるくらいなら───

「シェリル……」

　……今度はパパか。

　でも、何を言われたところで……ここからは出られない。

「私達はシェリルに何があったのかは分からない……けどね、何があっても私達はシェリルの味方だ」

　パパ……そんなの無理だよ。

　私が無能だって知ったらきっと───

「私は今でも覚えているよ……君が生まれてきてくれたあの日のことを。本当に嬉しかった……この子の為なら死ねるって……本気でそう思った。そして、それは今でも変わらない」

「うっ……うぅっ……」

「話してくれなくてもいい……信じてもらえないのは少し寂しいけど……そんなことはどうでもいいさ。シェリルの可愛い顔さえ見られればそれで……それだけでいい」

　パパぁ……。

「この扉を壊すことは簡単だ。でも、私はそんなことをしたくない。だって……私はシェリルを信じているからね。私の大事な大事な……愛する娘であるシェリルが、その可愛い顔をまた見せてくれることを……」

「ママも同じよ！　あなたと……あなたとずっと一緒にいたい！　シェリル……あなたを愛してる……！」

「シェリル！　何かに悩んでるなら私達にも相談してよ！」

「そうだよシェリル！　私達……親友でしょ？　シェリルの苦しみは私達の苦しみだよ！　だから……だから出てきて！」

　ママ……ミル……リン……！

「シェリル……みんな……君を愛してる」

「パパぁっ！！」

　私は扉を開け、目の前にいたパパに抱き着いた。

　温かいその胸の中に包まれた私は、

「シェリル……ありがとう……」

「パパ……パパぁ……」

　本当はもう限界だった。

　誰かに聞いて欲しかった。

　この不安を……この悲しみを……死よりも恐ろしいこの恐怖を……。

「私っ……うっうっ……」

「大丈夫だシェリル……もう大丈夫……」

「もうっ……１人じゃっ……ああっ……抱えられなくて……！」

　もう言ってしまおう。

　きっと大丈夫……。

　この４人なら……絶対に受け止めてくれるから……！

「私……私ね……！　魔法が使えないのっ……！」

　その時、私を抱き締めてくれていたパパの手が緩んだ。

　瞬間、凄まじい悪寒が私の身体を駆け巡る。

　それと同時に、まるで音だけがどこかにいってしまったような……そんな錯覚に襲われた。

　さっきまで聞こえていたママやミル達の嗚咽は消え、その恐怖に耐えられなかった私は……恐る恐るパパの胸から顔を離してみんなを見てしまう。

「あ……」

　みんなの……顔が…………。

　なによ……。

　なによその顔……！

　やだ……やだよ……！

「いや……違う……違うのっ！　いや……いやぁぁぁぁぁぁッ！！」

「ぐっ！？　シェ、シェリルッ！」

　私はパパを突き飛ばし、一気に階段を駆け下りて家から飛び出した。

　裸足のまま……夜の町を私は走り抜ける。

「やっぱりッ……やっぱりダメだった……！」

　言っちゃダメだったんだッ！

　なんで言っちゃったの！？

　なんで信じちゃったの！？

　なんで私が───

「無能にならなきゃ……いけないのッ……！？」

　──────────────────

　気がついたら、私は見知らぬ小屋の中にいた。

　どこをどうやって走ったかなんて覚えてないし、ここがどこなのかも分からない。

　とにかく逃げたかった。

　家族からも親友からも町からも……そして現実からも。

「パパ……ママ……うぅっ……うっ……うっ……」

　もう王都には戻れない。

　あの顔は……そういう顔だった。

　私はふらふらと小屋の外に出る。

「もう朝に……ここは……どこなの？」

　いつの間にか眠ってしまっていたようで、辺りは既に明るくなり始めている。

　私が辿り着いたその小屋はボロボロで、今は誰も使ってないみたいだった。

　私はもう一度中に入り、小屋の中を物色する。

　鍋やスコップ、バケツにランプ……釣り竿や火打ち石もあるし、薪割り用の斧と……あ。

　机の引き出しの中に錆びついたナイフが入っていた。

　私はそれを握り、ゆっくりと首に当て───

「はぁっ……！　はぁっ……！」

　もうなんの希望もない。

　死ぬしかない。

　両手で握ったナイフを首に押し当て、少しずつ力を込める。

　手はガタガタと震え、その冷たい感触が私にこれが現実だと教えていた。

　夢も希望もない……悲しい現実を。

　でも……でも……！

「うっ……うぅっ……！　死にたく……ないよぉ……！　まだなんにもしてないっ！　まだなんにも……！」

　ナイフを机の上に置き、私は椅子に腰掛け泣き続けた。

　魔法も……死ぬ勇気も……生きる価値も……私にはなんにもない。

　本当に何も───

「ん……？」

　机の上に置かれたナイフをぼーっと見ていたら、その下にある紙に目がいく。

　何の気なしにそれを手に取り開いてみると、黄ばんでいて見えづらかったが、それはアルメニアの地図だった。

「嘘……アルメニアの端っこじゃない……」

　地図には小屋の絵が描かれており、そこに赤く印がついている。

　そのおかげで、今自分がどこにいるのかようやく分かった。

　私が住んでいた王都から今いる場所はかなり遠く、とてもじゃないけど一晩で走れる距離ではない。

　というか、馬車でさえここまで数日は掛かる筈だ。

「わ、訳わかんない……でも……」

　地図によると近くに町もあるし、川も流れてる。

　ここなら誰にも見つからない。

　死ねないなら───

「やるだけ……やってみようかな……」

　──────────────────

　私がこの小屋で生活を始めてから、もう３年が経った。

　夜中に近くの町に行ってゴミを漁ったり、畑から食べ物を盗んだり、その種を植えて畑も作ったし、釣りをしたり罠を仕掛けたり、なんだかんだ楽しかった気もする。

　人間、死ぬ気になればどこでだって生きられるらしい。

　必死に生きてたら、いつしか死ぬことも忘れていた。

「……無理だ」

　でも、もうダメだ。

　普通に生きられるようになってきたら、逆にどんどん苦しくなっていった。

　必死に生きようと頑張っていたから忘れていたけど、結局希望なんてないことに気付いてしまったから。

　やれるだけのことはやった。

　魔法の練習もした。

　でも、何も変わらない。

　一生このまま。

　だからもういい。

　３年という月日は、私に死ぬ勇気だけを与えてくれた。

「さよなら……パパ……ママ……」

　本当はずっと一緒にいたかった。

　大好きだったから。

　ミルもリンもそう……みんなは悪くない。

　私が無能だったからいけないんだ。

　そう思うと、涙が溢れて止まらなかった。

　奇跡が起きるのをどこかで願って生きてきたけど、そんなものはどこにもない。

　だからもう……生きていたくない。

「ああ……なんて意味のない……」

　そうして、私が立っていた椅子を蹴ろうとした瞬間、小屋の扉が勢いよく開かれた。

「えっ！？」

「お、いたいた！　ん……？　おいおい！　死ぬとこだったのか！？」

　開かれた扉から、数人の男が入ってきた。

　服装からして多分アルメニア兵士……。

　な、なんでここに───

「なぁ、お嬢ちゃんあんたさぁ……無能だよな？」

「え…………」

「その反応……当たりだな」

「やったぜ！　これで出世間違いなしだ！」

「な……なに……？」

「お嬢ちゃん……もし無能じゃないなら魔法を使ってみてくれ。ちゃんと使えたら帰るからよ」

「え……いや、あの……」

　心臓が痛い。

　なんなの……なんなのよ。

　私はもう───

「やっぱり無能だな」

「ち、ちが……」

「俺達は無能を探しててなぁ……そしたら、町である噂を聞いてよ。何年か前から、ゴミ漁りしてる女の子がいるって。んで、調べてたらこの小屋に辿り着いたって訳よ」

　やだ……。

「なかなか苦労したぜ……地道な聞き込みでやっとだ」

　やだってば……。

「さ、一緒に……」

　私は立っていた椅子を蹴飛ばした。

「ぐがっ……！」

「こ、このアマ！」

「下ろせ下ろせ！」

「早く縄を切れ！」

　すぐに縄を切られ、私は男達に拘束された。

「ゲホッ……やだっ……やだぁっ！　やめでぇっ！」

「大人しくしやがれ！」

「縛れ早く！」

　やめて……！

　もういや……！

　私はもう……！

「お願いだがら死なぜでぇっ！！」

　──────────────────

　某国───

　ロードが目覚めた頃、ある城の一室に彼らはいた。

　９人の男女は机を囲み、来たるべき日に向けて言葉を交わす。

「いよいよだ」

「結構掛かったねー」

「そうかぁ？　むしろ早かったろ」

「んで、こっからはどうすんだよ大将」

　全員が１人の男を見る。

　彼は腕を組んだまま、全員の視線を受け止めた。

「最後の詰めを。後は勧誘……やはり彼は欲しい」

「ムムが"視た"のか？」

「うん。強いよ」

「ああ……凄まじい強さだ。元無能であることは、分かってたしな。後は、アルメニアの方か」

「アルメニアねぇ……どんか感じだ？」

「報道はされてないけど、３ヶ月くらい前かなぁ？　運がいいよあの子。たまたま"視えた"から」

「あらら、丁度いいタイミングでしたね。リーダー、班分けは？」

「ねぇねぇ！　あたしはあたしは！？」

「気がはえーよ……大将に任せろ」

　大将と呼ばれたその男は、男女をいくつかの班に分けそれぞれに指示を出す。

「やっぱりフェイクと一緒かにゃ……飽きたにゃ」

「そりゃこっちのセリフだ……」

「フェイク達は彼の元へ行った後にアルメニアへ。ムムを連れてな。ジェイド達は先に行け」

「はいよ」

「りょーかいにゃ！」

「では、解散」

　１人また１人といなくなり、部屋には２人の男女が残った。

　女は席を立ち、まとめ役の男の膝に座る。

　さらに女は男の肩に手を掛け、その身体を預けた。

「いよいよですね……」

「ああ……いよいよだ。だが、ここからでもある」

「ふふ……あなた様に救われたこの命……あなた様の為に……」

「期待している」

　２人は口づけを交わす。

　薄暗い部屋に吐息が漏れ、彼らは激しく求め合う。

　見据えるは、遥か高いその頂《いただき》。

　全ては復讐の為。

　自分を、自分達を虫ケラ同然に扱い、人生を踏みにじられたその恨みを晴らす。

　なんとしても、なにをしても。

「時は満ちる。我らは神の子……ならば、成し遂げる以外にあり得ない」

　世界がまた、大きく動こうとしていた。