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2.1．地平線の両側には

木の枝葉の間からは、青い空が覗いている。

その枝葉を、風がびゅう、と吹き揺らして１枚の葉がひらひらと舞い落ちていく。

落ちる葉の行く先には、白い机が置かれていた。

そしてその机を挟むようにして、少年と少女が２人で向かい合い何かを熱心に喋りあっている。

その葉は二人の声に吸い寄せられていき、やがて白い机の上に着地した。

２人の声がよく聞こえてくる。

「ねえ、それでいつになったら見せてくれるの？」

「そうだなあ、昼の内は見張りが厳しいし……でも、善は急げだ！　今日の夜、こっそり抜け出して来られる？」

……どうやら夜に抜け出してどこかへ行く作戦を立てているらしい。

女の子が、好奇心たっぷりの様子で、答える。

「楽しそう！　待ち合わせは、いつものあそこでいいかしら？」

「ああ！　じゃあ、これから戻って支度しなきゃ。いいかい、絶対見つかっちゃあダメなんだからな！」

「分かってるわよ、心配しないで」

女の子は拗ねたようにぷいっとそっぽを向く。

その瞬間、再び風がびゅう、と吹き白い机を吹き抜ける。

２人の姿が遠くなる。

願わくば、彼、彼女らの冒険に幸多からんことを。

吹き抜ける風は、多くの仲間を伴って、夕日の空へと向かっていった。

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町で一番大きな木の下で、男の子は座っている。

辺りはすっかり暗くなり、聞こえるのは木々のざわめく声だけだった。

遠くから、ちらちらと近づく明かりが１つ。

男の子は、立ち上がり、明りの方へ向かっていく。

「おっ、うまく抜け出してきたみたいだな。」

「私にかかれば、こんなものよ。さあ、行きましょう。」

「じゃあ、出発だ！　大丈夫、そんなに遠くないよ」

そう言うと、男の子は歩き出した。

しばらく道を歩くと、山道に差し掛かった。

「大丈夫？」

と男の子が女の子に声をかける。

「大丈夫よ、馬鹿にしないで」

と女の子が不服そうに答える。

「そうかい、それじゃ行こうか」

と男の子は前を向きまた歩き出す。

辺りは鬱蒼としていて、木の根がときどき足を引っ掛けてくる。

それらはたまに落ち葉に身を隠していて、暗い夜には厄介な相手となる。

「きゃあっ！」

という声と共に、男の子は腰元をぎゅう、と締め付けられるのを感じる。

そこには、何かにおびえたように抱き付いてくる女の子の姿があった。

「どうしたの？　そんなに慌てて」

と男の子が事もなげに尋ねる。

この道はいつも通る道だから、慣れているのだ。

かさかさ、とさらに音がすると、女の子はさらに抱き付く力を強くしてくる。

「大丈夫、リスか何かだよ。それにしても、君がそんなに怖がりなんてね。」

男の子は、ニヤニヤとしながら、女の子の方を見る。

女の子は、真っ赤になっている。

「もう、知らないっ！　まだ着かないの？」

「もうすぐ見えてくるよ」

「じゃあ、もう少し頑張る……」

そう言うと、女の子は男の子のシャツの端を握った。

そのシャツの端に導かれるまま、しばらく歩いていると、だんだんと足元が明るくなってきた。

ふと視線を上げると、それまで鬱蒼としていた木々がいなくなり、星々が姿を現し始めていた。

次の瞬間、女の子は息を飲んだ。

辺り一面には、花畑が広がっていた。

その花々が月や星々の光に照らし出され、神秘的に佇んでいた。

地平線が鏡のようになり、その両側に白い光が輝いている。

一体どちらの光の粒が多いのだろう、などと考えていると、隣から得意そうな声が聞こえてくる。

「これをさ、見せたかったんだ。誰にも内緒だからな！」

男の子が笑いながら言う。

「そうね……」

と女の子は感慨深そうに景色を眺めている。

そして再び口を開く。

「２人だけの秘密、ね。そう……」

その瞳は寂しさを帯びている。

その姿に男の子は何も言えず、伸ばしかけた手を戻そうとする。

その刹那、不意に女の子がこちらの方に向き直ってきた。

その眼には、先ほどの寂しさの代わりに、決意の熱が秘められているようだった。

戻しかけた手は、再び女の子の方に引き戻される。

そして女の子は、決然と口を開く。

「ねえ、悠。これからもずっと、私と一緒に居てくれる？」

男の子は、戸惑った。

男の子は、その辺の普通の平凡な両親の息子に過ぎなかった。

しかし、今その前でこちらを向いている女の子は違う。

男の子が生活している城下町の中心にあるお城のお姫様なのだ。

そんな娘とずっと一緒に居ることなんて、できるのだろうか。

その答えは、いくら子どもでも分かっていた。

それでも――

女の子はさらに決意を決めたかのように、次の言葉を口にした。

「悠。あなたがもし、同じように思ってくれているなら、一つだけ方法があるの」

どんな方法でも構わない。

男の子は、その次の言葉を聞く前には、心を決めていた。

びゅう、と吹いた風が花々を揺らした。

それでも１つも散ることはなく、星々と共にと光り続けていた。

それはまるで、空から広がる１つの花畑のように見えた。