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1.2．砕けた仮面

「おはようございます、鳥海さん。」

朝、寮から出ると、そこには昨日校庭で会った女の子が立っていた。

「おはよう。えっと、君は…」

「洞爺（とうや）　唯子（ゆいこ）と申します。少しお話ししたいのですが、よろしいでしょうか？」

「ああ、笑顔の素敵な」

しまった、皮肉が口に出てしまった。と後悔しながら、悠は話を続ける。

「やはり…」

じろ、と睨まれた気がした。笑顔のままで。

「それで、洞爺さん。こんな朝早くからどうしたの。申し訳ないんだけれど、この後、友達と約束が…」

約束というのは、他でもない。昨日教官から言いつかった追加ペナルティ、手紙仕分けだ。早く始めないと今日の朝食さえ失ってしまう。昨日の夕食を失った悠には、目先の花より団子の気分だった。

「それでは、単刀直入に言います。私の下僕になりなさい」

言葉が出ない、とはよく言ったものだ。まさにこのようなことを言っているんだろう。

「あの、よくわからないんですけど…」

洞爺さんはあきれたようにかぶりを振り、さっきまでの笑顔はどこへやら、冷たい目を向けて言った。

「あなた、“分かる”でしょう？」

「何の事だかわからないな。」

「まあいいわ。今日のところは勘弁しておいてあげる。さあ、用事があるんでしょう？急がないと」

それじゃ、また。と言い残して悠は走り始める。

「―――そう、今日のところは、ね」

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「そういえば、昨日会った女の子だけど」

バイキングの朝食を取りながら郷が話しかけてきた。

「洞爺さんか」

最後のベーコンを摘み取りながら悠が答える。

「あっ、俺にもタンパク質取らせろよ。というか知ってたのか。洞爺さん、すげえよな。まさに立てば何とか、ってやつさ」

「立っても座っても歩いてもデンドロビウムだろう。」

「おや、美人ってことは認めるんだな。しかしデンドロビウムはねえよ、あれが我が儘なわけがない。お前は知らないだろうが、その楚々とした振る舞いに男子はみんなメロメロだ。」

知らないわけじゃない、とは答えずに席を探す。幸い時間も遅いせいか、すぐに席は見つかった。

「とはいっても」

郷が腰を下ろしながら言う。

「ああいうのはああいうので大変なんだろうな、と思うよ。」

悠は黙ってパンを齧りながら朝のことを思い返していた。