初恋ブルー＊バレンタイン編

　中学最後のバレンタインデーは、私にとって人生最大の悔いを残した行事であった。

　二年の夏ごろから意識し始めた佐伯くん。きっかけは文化祭の準備だった。同じクラスで同じ班だったから、割り振られた仕事も同じだった。そのときまで私は佐伯くんと話したこともなく、ずっと無口で怖い人だと勝手に思っていたのだ。だけど、本当は気の付く性格で、笑うと愛嬌のある顔をしていた。なにより私は、佐伯くんが私のミスを文句も言わずフォローしてくれたことが嬉しかったのだ。

　二年のバレンタインは、勇気がなくて匿名のチョコレートをこっそり机に押し込んだだけで終わった。今年こそは直接渡そう、と私の頭の中は受験よりも佐伯くんのことでいっぱいだった。

　バレンタインの十日前。

「あたしさ、佐伯かっこいいと思うんだよね。今年告っちゃおっかな」

　私立高校の試験に向かう電車の中、私の頭の中は真っ白になった。級友の麻夜ちゃんが、そんなことをさらりと言ってしまったからだ。

「そう、なんだ……」

　私はまだ、誰にもこの気持ちを教えていない。ましてやこの状況で、私も佐伯くんが好きだ、なんて言い出せるはずもなく、胸のざわめきと動揺を抑え込むしかなかった。

　ぐらついた心のまま受けた試験は悲惨だった。解答の合間に浮かぶ麻夜ちゃんの声、佐伯くんの顔。その度に手が止まり気付けば試験は終わっていた。

　バレンタインの前日、手作りのチョコレートを準備した。麻夜ちゃんに勝てる自信はないが、今年こそは手渡しできるように心をこめて、可愛いピンクのリボンでラッピングした。

　そして二月十四日。朝から胸の高鳴りは止まらない。

　手提げカバンの中に、壊れないようそっとしまってあるチョコレート。

　教室に佐伯くんはまだ来ていない。もうすぐ八時。もう、だいぶ人もいるから昼か放課後、人の少ないときに呼び出して渡そう。勇気のない私は、そんなことを考えていた。

　しかし、次の瞬間には、膨らんでいた期待と高揚感が急速に萎えていた。

　佐伯くんが現れたのだ。チョコレートの入った小さな包みと、幸せそうに頬を赤らめる麻夜ちゃんを伴って。

――ああ。私のバレンタインは終わってしまったのだ。

　私は悟った。早すぎた。早すぎて感情の整理がつかなかった。

　振られてもいいと、覚悟はしていた。でも、結果がこんなに明らかにされていてなお、チョコレートを渡しに行けるほど私は強くない。

「知ってる？　麻夜ってば、佐伯くん待ち伏せして告ってOKもらったんだって。頑張るよねえ」

　そんな話を聞いた。友達との会話に、ただうわの空で頷くだけだった私に、お鉢が回ってきた。

「いっちゃんは誰かにあげる予定ないの？」

「……あ、そうだ。私、チョコ作ったの。みんな食べて」　私はカバンから袋を掴んで出し、ピンクのリボンを強く引いた。

　こうして、私の手作り本命チョコレートは、数人の女友達の胃の中に消えたのだった。