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エピローグ『雨の匂い、君の体温』

　夏の終わりを告げる蝉の声が、遠くに消えていく。

　校舎にはもう生徒の気配もなく、図書室の鍵を開けた音だけが、静かに反響した。

　「懐かしい匂い……まだ、残ってる」

　理沙がつぶやくと、透は隣で笑った。

　「君の匂いかもよ」

　「……ばか」

　言葉と裏腹に、理沙の頬はほのかに染まる。

　制服ではなく、薄手の私服。涼しげなワンピースが、夕陽に透けて揺れていた。

　ふたりで歩いたのは、図書室のさらに奥――開架の棚を抜けた先にある、閉架資料室。

　ほこりの匂いと、湿った紙の重み。けれど、その空間はふたりだけの“祈りの場所”に変わっていた。

　「ここ、鍵……かかってないね」

　「委員長の特権。夏休み明けの整理作業、ってことで」

　透が笑い、理沙も笑った。

　どちらからともなく、距離が縮まる。

　「手……触れていい？」

　「……うん。もう、冷たくないから」

　透の手が、理沙の頬に触れる。

　その指先には、かすかな汗と熱があった。

　理沙はそっと目を閉じて、ゆっくりと自らの唇を重ねた。

　キスは、やわらかくて、甘くて、確かだった。

　「……ねえ、透先輩」

　「ん？」

　「……もっと、触れて……私を“生きてる”って思わせてほしいの」

　「……いいの？」

　「わたしから、お願いしてるの。……ちゃんと、あなたのものになりたい」

　透の瞳が揺れ、理沙の体をそっと抱きしめた。

　細い肩。しなやかな腰。胸元の奥に、かすかな震え。

　ゆっくりと服の布地がずれ、素肌が空気に晒されていく。

　「……綺麗だよ、理沙」

　「やだ……恥ずかしいこと、言わないで……」

　「だって、ほんとうに……」

　透の声は熱を帯びていて、それだけで理沙の体温が上がる。

　ワンピースの肩紐が滑り落ち、白い下着が透ける。

　背中に回された透の指が、慎重にホックを外した。

　「……手、震えてる」

　「緊張してるんだよ……君が、あんまり綺麗だから」

　理沙は小さく笑って、透の胸に顔をうずめた。

　「先輩の鼓動、すごく速い……」

　「君のもだよ」

　肌と肌が重なる。

　触れ合うたびに、そこが“冷たくない”ことに、ふたりは静かに安堵する。

　キスが、頬に、首筋に、鎖骨に――少しずつ降りてくる。

　理沙は自らの体を預け、指先で透の背中を探る。

　シャツが脱がされ、下着もゆっくりと外される。

　「……こわい？」

　「ううん。むしろ、夢みたい……。でも、ちゃんと現実……だよね」

　透がそっとうなずき、理沙の脚に触れた。

　やわらかな腿、細く長い足。

　ワンピースが腰の上で止まり、やがて完全に脱ぎ取られる。

　全裸のまま、理沙は透にしがみついた。

　「……お願い……優しくして」

　「理沙……」

　体と体が、ゆっくりと繋がっていく。

　初めての痛みと、心の奥を揺らす温もりが交錯する。

　理沙は涙を零しながら、それでも唇を噛みしめた。

　――今、自分は“生きて”いる。透もまた、確かに“ここに”いる。

　「好き……好き……っ……」

　「愛してるよ、理沙……。君が、僕を現実に連れ戻してくれた」

　ゆっくりと、奥へ、深くへ。

　ふたりの体が重なり合うたび、魂の奥が溶けていくようだった。

　やがて、震えるような波がふたりを包み、静かな余韻だけが残った。

　雨はもう、止んでいた。

　理沙は透の胸の中で、穏やかな呼吸をくり返す。

　「……終わらないでほしい、って思ってたけど……」

　「……終わらないよ。これからもずっと、君の隣にいる」

　「……うん。だったら、これから何度だって……あなたと、こうなりたい」

　透は黙って、理沙の額にキスをした。

　図書室の奥に、ふたりの静かな体温が、確かに残っていた。