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第3話『夢と記憶と、もうひとつの世界』

　白い――すべてが、白かった。

　空も、地面も、風さえも、色という概念を忘れたような世界。

　氷室理沙は、そこにひとり立っていた。靴は濡れておらず、風も吹かない。だけど、肌の奥がひやりとするほど冷たい。

　「……ここは……どこ……？」

　声は確かに自分のものだった。けれど耳に届くのは、どこか他人の声のようでもあった。

　「ようこそ、理沙さん」

　背後から声がする。

　振り向くと、そこには黒い喪服を着た少女がいた。顔は見えない。長い前髪が、まるでヴェールのように垂れ下がっている。

　「……あなた、誰？」

　「私は“門の番人”。あなたの魂が、どこへ向かうかを見届ける者」

　「……魂？」

　少女は静かにうなずいた。

　「あなたは今、水の底にいます。意識は深く沈み、身体は病院のベッドの上。――ここは、その狭間の世界」

　理沙の心臓が強く脈を打った。

　「じゃあ……私……死んだの……？」

　「死にかけている、が正確ね。でも、選べるわ。『戻る』か、『進む』か」

　「……進む？」

　「つまり、完全に向こう側に行くということ。生きている者には触れられない世界。神埼透くんが、今いる場所よ」

　理沙は息を呑んだ。

　透の名前が、ここでも出てくる。

　あの冷たいキスの余韻が、まだ唇に残っている気がする。

　「……私、彼に……惹かれてしまって……。あの人の心に、触れてしまったから」

　「彼も、あなたを強く想っている。けれど……その想いの果てに、あなたが選ぶ道がある」

　「……道……」

　番人の少女が手を差し出す。

　その掌の上に浮かび上がったのは、ふたつの扉。

　ひとつは光を帯びた木の扉。もうひとつは、水面のように波紋を広げるガラスの扉。

　「木の扉は、生への帰還。あなたがこの夢から覚め、現実に戻る道。

　　ガラスの扉は、透くんのもとに行く道。彼と同じように、雨の日だけの存在になる」

　「……でも……その扉の先に、透先輩はいるんですよね……？」

　「いるでしょう。けれど、彼はそれを望んでいない」

　理沙の目に、涙が浮かんだ。

　思い出す。あの雨の下、肩を寄せ合った時間。

　静かな図書室、優しい声、冷たい体温。

　「わたし……ほんとうは、ずっと寂しかった。誰かに必要とされたいって……言えなかったけど、心の奥で願ってた」

　「それを、彼が満たしてくれた？」

　理沙は、こくりとうなずいた。

　「でも……」

　その声は、震えていた。

　「でも……彼の未来を、私が奪うことは……したくない」

　番人の少女は、無言で微笑んだ気がした。前髪の奥の瞳が、ほんの一瞬、優しく揺れたように見えた。

　「あなたの選択は、たしかに届くでしょう」

　理沙は、そっと木の扉に手を伸ばす。

　その瞬間、指先からあたたかい光が広がった。

　透の声が、どこか遠くで呼びかけるのが聞こえた。

　――理沙、戻って。

　――君には、生きていてほしい。

　「……先輩……ありがとう。私、もう迷わないよ……」

　扉が開いた。

　光の中に、優しい雨の匂いが混じっていた。

　それは、彼と出会った、あの最初の午後の記憶の匂いだった――。