2/6

第1話『雨音と傘とふたりだけの時間』

　翌日の放課後も、雨だった。

　窓の外でしとしとと音を立てて降る雨は、どこか優しくて、どこか寂しかった。

　氷室理沙はいつも通り、図書室の鍵を開けて中に入る。書架をめぐり、返却された本を整えながら、自然と昨日のことを思い出していた。

　――あれは、夢だったのだろうか。

　彼の声も、表情も、あまりに鮮やかで、逆に信じられなかった。

　理沙は、窓辺の席へと歩いていく。そこはいつも、彼が座っていた場所だった。

　「……いない、よね」

　ぽつりと呟いたそのとき、背後から声がした。

　「昨日の約束、守ってくれたんだ」

　振り返ると、そこに彼がいた。

　昨日と同じ制服姿、少し濡れた髪。けれど今日の彼は、前よりも少し近くに感じた。

　「……ほんとうに、来たんですね」

　「うん。雨が降ってくれたからね」

　彼はまた、例の文庫本を手に取り、隣の椅子に腰を下ろした。理沙も自然に隣に座る。

　ふたりの間にあるのは、テーブル一つと、静かな雨音だけ。

　「君も、本を読むのが好きなんだ？」

　「ええ。でも、読むだけじゃなくて、静かな時間も好きです。……それに、雨の音も」

　「わかる。雨の日って、世界が少しだけゆっくりになる気がするよね」

　「……はい」

　会話は少しずつ、少しずつ重なっていく。

　彼の声は、心の中にふんわりと染み込んできた。

　無理に距離を詰めようとしない、けれど優しさに満ちたまなざし。その柔らかな空気が、理沙をどこか安心させた。

　「あの……お名前、教えてもらえませんか？」

　理沙は勇気を出して聞いてみた。

　彼は少しだけ黙って、それから目を伏せて、低く笑った。

　「名前……そうだな。君になら、そろそろいいかも」

　顔を上げた彼は、まっすぐに理沙を見つめた。

　「神埼透。たぶん、二年前までこの学校にいた……はず」

　「神埼、透……先輩、なんですね」

　理沙はその名を心の中で何度も繰り返した。

　「うん。君は？」

　「氷室理沙です。今は二年で、図書委員長をしてます」

　「氷室さん……似合ってる。落ち着いてて、本が好きそうな名前だ」

　「……褒めてます？」

　「もちろん。僕、好きだよ。君の話し方とか、目とか」

　「……目？」

　「うん。深くて、少しだけ寂しそうで」

　理沙は思わず視線を逸らした。言葉が、心の奥まで入り込んでくる。

　「……そんなの、ずるいです」

　「ごめん。無意識だった」

　笑い合ったそのとき、外の雨が強くなった。

　カーテン越しに滲む夕暮れの光が、彼の横顔をやわらかく照らす。

　ふと、理沙のポーチの中でスマホが震えた。見ると、“大雨警報”の通知。

　急いで帰らなければ、家までの道が水に浸かってしまう。

　「……そろそろ、帰らないと」

　理沙が立ち上がると、透も一緒に席を立った。

　「君、傘は？」

　「えっと……置いてきちゃって。朝は晴れてたから」

　「じゃあ、僕のに入ろう」

　そう言って、透は傘を広げた。深い藍色の布地に、ぽつぽつと雨粒が踊る。

　――雨の匂い。

　少し濡れた制服、彼の体温。傘の下で重なる距離は、たった数十センチしかない。

　それなのに、心臓がうるさいほど鳴っていた。

　「……ありがとうございます」

　「うん。……嬉しいな、こうして君と帰れるの」

　「……わたしも、です」

　帰り道、ふたりの肩が何度も触れ合った。けれどどちらも、その距離を離そうとはしなかった。

　雨が、静かに夜の街を包み込んでいく。