65/66

６４．通商会議(8)(R)

６４．通商会議（８）

　狼人（ライカンスロープ）のダリュースがその身を大きくした。基本的な魔法なのだろう。魔力も増大した。

　昔鳥（カササギ）の一・五倍ほどになる。狼というより熊か壁だろう。

　首のルヴュウが欠伸をした。見慣れているのだろう。

「もう一度言うけれど、ぼくは商売をしに来たんだが、それでもするの？」

「二言はない。王の裁決こそが正義だ」

「この通商会議こそ、魔王の決定だろうに」

「フッあんな者が魔王なものか！」

　会議そのものに否定的なダリュースは、さきほどの昔鳥の魔法を見ていない。

「〈噬嗑（ぜいこう）が晋（しん）に之（ゆ）く〉」

　昔鳥の魔法の枷（かせ）が、ダリュースの足を捕らえた。

　上経三十卦の第二十一番目、通称「火雷噬嗑（からいぜいこう）」が下経三十四卦の第三十五番目、通称「火地晋（かちしん）」に之（ゆ）けば「校（あしかせ）を屨（ふ）みて趾（あし）を滅（めっ）す」となる。

　ダリュースの両足が枷で動けなくなってしまう。

　だが一つになった足を、手と頭と背中を中心に蹴りを繰り出した。

　その魔力に反応した者たちが、ぞろぞろと宴会ムードのなか表に出て来た。

「（カポエイラかよ！）〈噬嗑（ぜいこう）が――〉……〈火沢（かたく）〉！」

　昔鳥としては〈噬嗑（ぜいこう）が睽（けい）に之（ゆ）く〉と言いたかったらしいが、まで全てを思い出してないらしい。

　感覚で中途半端な魔法を発動させると、ダリュースの鼻に枷がついた。

　ダリュースが口で息をした。

「ちっ！〈噬嗑（ぜいこう）が離（り）に之（ゆ）く〉」

　上経三十卦の第三十番目、通称「離為火（りいか）」が起動して、ダリュースの抵抗が弱まった。

「殺したのか！」

　ダリュースを抱えるイヴァ・キィ・ル＝ジュアリンが魔法を解くように言った。

「いや、多少の毒を盛られたていどですよ」

　反対側のダ＝グリュヌ・アプラトゥヒンが強引に、昔鳥の魔法を解いた。二本あるうちのロープの長いほうを引いた。

「ウグッ！」

「あ、すまん」

　よけい絞（し）まった。

「短いほうです」

「なるほど」

　トラックで夜逃げをするときに便利な結び方だ。まず解（ほど）けない。

「テメエ！」

　毒で動けないとしても、なお攻撃する体力は立派だが勝敗は決していた。

　ダ＝グリュヌ・アプラトゥヒンが、ダリュースの顎に裏拳を打った。

　軽く頭が回転して、そのままダリュースが倒れた。脳震盪（のうしんとう）だろう。しばらく動けない。

「カササギさん、遊興はほどほどに……」

「申し訳ありませんでした」

　イヴァ・キィ・ル＝ジュアリンが注意すると、昔鳥が素直に謝った。

　狼人（ライカンスロープ）の随行人が、ダリュースの片足を引っ張って行った。医務室だろう。あるいは牢獄か。

「話がある」

　アーダァ伯爵が昔鳥に耳打ちした。視線の先にダ＝グリュヌ・アプラトゥヒンがいた。

　　　＊

　集まったのは、昔鳥とアーダァ伯爵のほかにはレディ・リミャンスミャンとレディ・パキストラキストの四名だった。

　対するは、イヴァ・キィ・ル＝ジュアリンとダ＝グリュヌ・アプラトゥヒン。それに狼人（ライカンスロープ）が二名、名前をダーダルスとパロネ。

　パロネは女性なので、男性四名と女性四名である。

「エアー侯爵さまがおられないようですが？」

「あいすみません。あの方はいつもそうです」

　パキストラキストが謝罪した。

「先に作戦を進めたということですか？」

「はい」

　ダ＝グリュヌ・アプラトゥヒンの質問に昔鳥が答えた。レディ・キロルテロルとレディ・フィルダティルダも同行するよう命じている。

「どういうことです。ダグ」

「この人たちは、売国奴です」

「……売国奴？　国を売る？　なぜ？」

「財政的に限界なのでしょう。こちらに財務諸表があります。高く売れるうちに売るのが商売ですから」

「だからって敵国に売るなんて……」

「こちらとしては、戦争を終結させたという大義名分ができます。このまま精霊連邦を維持するとしても、この時期が穏当です」

「私を信じてついてきてくれた人たちを裏切るんですか？」

「裏切ったのは王国の代表です。ですから今回は、講和会議ではなく、通商会議なのです」

「勇者は？　勇者は了承しているんですか？」

「そもそも勇者は魔王討伐の後に処分される予定でした。暗殺を計画した者を逆に処分して、経済的に豊かな国を統治してもらえばいいのです」

「あの好戦的な勇者がそう簡単に了承するとは考えられません」

「ですから、帝国に対して、通商国家連合から『奴隷の解放』を求めます」

　昔鳥が提案した。

「そんなことをすれば、精霊連邦が帝国と戦争になってしまう」

「精霊連邦が帝国に国境を接しているのは、南の〝黒い森〟だけ。それも魔獣の世界です。戦場は王国と帝国とが接している、旧王都リヴャンテリ市の東の山です」

「……キィ」

「何？」

「精霊連邦に反対している者を戦場に送ればいい」

「勇者が建国する新しいリヴャンテリ王国に反対する者も」

「帝国が勝つに決まっている。あの軍事力を知らない諸君たちではあるまい」

「帝国も不要な人員を送るだけだ」

　アーダァ伯爵が本当のことを話した。

「……帝国にも話を通していると？」

「そう言ったが？」

「では、この通商国家連合は三国連合なのか？」

「いいえ、あくまで二国間です。帝国とは新王国が別に条約を締結します」

「それでその差額がそちらの利益という訳か。ではなぜこちらを好条件にする？」

「裏切り防止ですよ。キィ。儲かっているのに裏切る必要がない。あえて裏切るのであれば帝国も攻めてくるでしょう」

「精霊連邦の富が抑止力になります。また、帝国も軍事費を減らせられます」

「そんなうまくいくとは思えない。何か裏はないのか？　帝国が裏切って侵攻するのではないのか？」

「そうなれば、新王国は精霊連邦の力を頼るでしょう」

「いや今この瞬間に帝国が侵攻してきても不思議はないんだぞ？」

「ぼくの魔法を解析するのにあと三十年は必要だそうです。話半分として十五年は平和になります」

「その間に弱体するとしか思えない……」

「ですから、三国での平和維持作戦です」

「はあ？」

「〝黒い森〟に住むという飛龍（ドラゴン）を討ちます」

（本気で気が狂っている人だ……）

　イヴァ・キィ・ル＝ジュアリンは、昔鳥（カササギ）という人物を見誤っていた。