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６３．通商会議(7)(R)

６３．通商会議（７）

　かつての勇者の心からの謝罪を、精霊連邦の代表たちが受け入れた。

　代表のイヴァ・キィ・ル＝ジュアリンが、上月（コウヅキ）の頭を上げさせその手を取った。ゆっくりした握手だ。副代表のダ＝グリュヌ・アプラトゥヒンが続く。

　狼人（ライカンスロープ）二名が左右から上月の顔をペロペロした。親愛の情なのだろう。

　ドワーフはそれぞれ腕を掴むと引っ張った。痛い上月は、腕相撲に変更したが一勝一敗した。

　虎人・獅子人・雪豹人と、それぞれがその種族の習慣で身体の一部を接触させた。犬系の種族も続く。

　上月だけでなく、アーダァ伯爵やエアー侯爵、それに四名の随行人も歓迎を受けた。

　ただ、昔鳥（カササギ）だけには誰も近づかなかった。

　あとで精霊たちに聞くと、恐ろしい魂を持っているので近よりがたかったらしい。

　知ってか知らずか、昔鳥は会釈するだけだった。

　ただ、雪豹（スノーレパード）の獣人ルヴュウだけは別で、昔鳥の首を舌でなめると片足を抱いて丸くなった。

　遠巻きに見ていたエルフたちが、昔鳥に近づいた。

　一種の避雷針らしい。

　それ以後は畏れられることもなく、他と同じように昔鳥の身体の一部を接触させた。

　狼人（ライカンスロープ）は雪豹人が恐ろしいらしく、昔鳥の手をなめるだけだった。

　ドワーフが昔鳥の腕を掴んだが、軽く投げ伏せられた。

（合気道だ……）

　上月が合気道を見たのは、友人に誘われた演武だった。

　ムキになったドワーフが膝を軸に回転して立ち上がるが、同じように伏せられた。

　もう一人が後ろから首を掴むが同じことだった。

　昔鳥が首を傾けると、それだけで反転してしまった。

　拳をつきあわせた虎人と獅子人がやってくると、ルヴュウが吼（ほ）えたが、その頭を撫でて後方にいるように合図した。

「〝Lay on, Macduff〟」

　ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『マクベス』の一節で「レイ・オン、マクダフ」（かかってこい、マクダフ）だが、誰も知りようがない。

　だがそれが、戦いの合図だと理解した者たちがいっせいに昔鳥に襲いかかった。

　心配そうに見ていたルヴュウだったが、すぐに笑い声を上げた。

　昔鳥の身長は一五九センチメートルで、精霊たちからしたら一ひねりだと思っていたのだろう。

　鉄拳はさけられ、剛脚はいなされ、翻弄され、ついにはすべてが倒れてしまった。

「合気道ですか？」

「違うよ。身体に魔法を流してみた。合気は術（わざ）だけれど、これは真似しただけの偽物」

　上月の質問に昔鳥が言葉を返したが、答えになっていない。

「俺もできますか？」

「魔術で代用したらどうかな。これはぼく独自のものだから、再現性がない。教えられない」

「そうですか……」

　前にも教えてくれと言っていたが、根本的に違うらしく同じようにはできないらしい。

「収斂（しゅうれん）進化を覚えているかい？」

「魔術師は魚類ですね……哺乳類ではなく」

「どちらかといえば、逆だよ。魔法のほうが古典だから。洗練された高等魔術を使えば、たぶんこれ以上になるはずだよ」

「想像できませんよ」

「まずは真似することだね」

「真似の真似ですか？」

「そう。薄皮一枚の差っていうヤツだよ。漆塗りのような。日々の鍛練が大切だと宮本武蔵も言っているし」

「……」

「若人がそう悲観することはないさ。――おっと」

　背後からの攻撃に体（たい）を替えた。足下にいたルヴュウの上に落ちそうになるが、見事に蹴られて壁に激突した。

「呼んでいるよ」

　昔鳥が視線を移した先に、美しいエルフの女性がいた。

「……ダンスですか？」

「楽しむといい。ぼくは小猫と戯れることにする」

　ルヴュウの首をつかむと軽く肩に乗せた。魔法でも使っているのか、一七〇センチ以上あるルヴュウが小さくなり、マフラーのようにからみついた。

　昔鳥が「外の風にあたってくる」と席を外した。

「よろしくお願いいたします」

　上月がエルフの女性の手を取った。

　　　＊

　表に出た昔鳥だったが、先客がいた。

「いくつか質問がある」

　狼人（ライカンスロープ）の随行人のダリュースだ。

「非公式に、ですか？」

「もちろん」

「ざっと予想される質問三つ。どうして王国に有利な条約にしないのか？　どうして我々を滅ぼさないのか？　どうしてお前は王にならないのか？」

「切れ者というのは本当だったか……どうしてなんだ？」

「質問をするには、まず自分で考えることですよ。仮説は？　ダリュース」

　ダリュースが首のルヴュウに視線をやるが、眠っていた。

「ダァでいい。どうして王にならない？　その力も資質もあるだろう。知恵もある。争って奪えばいい。それだけの強さがある」

「価値がない。今のこの世界は手に入れるほどの価値がない。瀧本哲史先生に『先生が考える理想の社会とは何か』と質問したことがある。瀧本哲史先生は『各人の自由な意思決定の総計が社会になっているのが、理想で、誰かに従う社会が望ましくない社会』と答えてくれた。翻って、この世界は『誰かに従う社会』だ。瀧本哲史先生の、そしてぼくの理想の世界とは言えない」

「フフフ。王になるには、その理想の社会を現実にする必要がある……という訳か。ふむ……でもそうなったとしても、お前は王にはならないのだろう。……『各人の自由な意思決定』か……反吐（へど）が出る。戦争がなくなれば、また種族間で諍（いさか）いが起こる。調停役のエルフは君臨し、俺たちは駆け回る。諍（いさか）いはなくならない。だからこそ、強い王が裁決すべきだ」

「強い王が賢いとは限らない。誤ったことを決めるかもしれない」

「王の裁決が正義だ」

「正義は時代や場所や種族で変わる。本質ではない」

「説教は不要だ。カササギ。俺と決闘しろ！」

「商売の話をしに来たのに……」

　昔鳥が溜息をついた。