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６．召喚(1)(R)

６．召喚（１）

　深夜の地下街をひとり上月（こうづき）少年が走っていた。学生服の二の腕の部分が破（やぶ）れて、血が流れていた。

「信じられない……」

　声に出したが、速度が落ちる。

（なんなんだアレは）

　犬というには大き過ぎた。狼としても、体長が二メートルある個体はいない。いても一六〇前後だろう。

　閉じられたシャッターが走る勢いでガタガタと揺れた。

　ＰＣケースを肩にしたスーツ姿の昔鳥（かささぎ）が飲み終えたカップ酒のグラスをゴミ箱に入れた。

　走ってきた上月をかわす。

　上月が角を曲がってすぐの階段を上った。

　地上に出ようとするが深夜なので閉鎖されていた。

「なんてこった……」

「あっちだ」

　昔鳥が指を差したのは、上月が走ってきた方向だった。

「ダメだ」

「じゃあ、向こうだな。一七〇……」

　角度を一三五度ずらして指差すと、上月の頭を見た。

「一七七だ！　どうしてこんなときに身長を聞くんだ！」

「歩いて百七十五歩。走って九十歩くらいかしら」

「何？」

「この角度にある」

　その方向には、閉じられたシャッターしかない。

「こっちに二十四歩。あの角を右に十七歩。で、左に……」

「――四十九歩だ！　分かったありがとうおっさん！」

「昔鳥（かささぎ）だ」

「俺、上月初（こうづきはじめ）、上の月に最初の初め――って、カササギさんも逃げろ！」

「ぼくはいいよ……」

「昔鳥さんには見えないのか……ええい！　先に行く！」

「じゃあね。上月初くん」

　昔鳥は三本目のコップ酒を開けると、キャップと蓋をゴミ箱に入れると階段のほうに移動した。

「満月か……」

　階段は折り返しになっていて外は見えない。

　何かが走ってくる音が聞こえた。

（四足歩行……犬？）

　足音が変化した。

（人間か……とすると二人？　いや――）

「失礼ですが、少年を見ませんでしたか？」

　ネクタイをしたスーツの男性だった。身長は一九〇以上あるだろう。

「さあ……酔っていますからねえ……」

　低い身長の昔鳥だが階段を三段上がっているので、顔の位置は同じくらいだった。

「剣道部の主将で、身長はコレくらいで――」

　男性が喉のあたりに手をやった。

　昔鳥が酒を男にかけると、水月（みぞおち）に二本貫手(ぬきて)を入れた。

　息を吐（は）いているときに酒をかけられては、無防備になるしかない。

　突くより早く左手を抜くと、昔鳥が走り出した。PCケースを押さえる。

（血の匂いがした。上月くんを追っていたのはコイツか……）

「電気を消せ！」

　とたんに真っ暗になった。

　昔鳥が目を瞑（つむ）った。

　二十七歩目で右に曲がった。

「こっちだ！　男に見られた！」

　前方から上月の血の匂いが漂（ただよ）った。

　昔鳥との間に〝なにか〟がいた。

　横を走り抜けるタイミングで、手刀を首に――入らない！

　見えていたらしい。腕を掴（つか）まれた。

　引き寄せられる力に加速して、昔鳥が腕にそって四本貫手で喉を突いた。

　走ってきた反動もあり、きれいに決まった。

　倒れる。

「生成（なまなり）か？」

　起き上がって〝なにか〟の顔を手で確かめた昔鳥が呟（つぶ）いた。生成（なまなり）は能面の一種だ。

「誰だ？」

「さっき会った」

「えっ！　誰？」

　動けないまま〝なにか〟の牙が大きくなっていた。

（殺（あや）めたくはないが……）

　暗闇のなか、頭に手を回すと一気に捻（ひね）った。

　骨の砕ける鈍い音がした。

「だから――」

「――音を出すな。せめて黙っていろ。見えてはいないだろうが、匂いは〝みえて〟いる」

「だって――」

　小声で言うが、反論する。

「――来た。バカめ」

　暗闇に足音が響いた。