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２０．賭場(R)

２０．賭場

　小娘が一人百枚だすと言うと、男たちが顔を見合わせた。

　リーダーらしき禿頭髭面のオヤジとその相棒がＣクラスで、他はＤクラスが二名、Ｆクラスの若者が一名の計五名の「Ｃクラスパーティ」だった。Ｃクラスは一つ上のランクのＢクラスの依頼を受けることもできる。

「私は二刀流のリムリス。Ｂクラス。ここに半金おく」

　バックパックのサイドポケットから銀貨が飛び出して、二五〇枚キッチリきれいに並べられた。

　雑なリムリスにはちょうどいいアイテムだった。

「何が目的だ？」

　他の三名が並べられる銀貨に視線を奪われたが、バックパックの魔法を見知っていたリーダーは目的を聞いた。クラスと実力は正比例するが、例外もある。相棒は用心深かった。

（このお嬢ちゃんは俺より上だが、あまちゃんだ。勝てねえ訳はねえ）

　そう考えているのも見越してリムリスが口を開いた。

「片目のユックリリナが今夜、私を消しに来る。盾になって欲しい」

　骨付き肉を口にした。頬が緩む。美味いらしいが、コカトリスではないだろう。

「片目のユックリリナとは穏やかじゃあねえな」

「ビビッたんなら視界から消えなさいよ」

　Ｄクラスの弓使いの軽口に、そう言うリムリスは目を閉じたままだ。コカトリスを討つまで毒は消えないのだろう。

「Ｂクラスのアンタなら、一人で戦えばイイ」

　Ｆクラスの坊やだ。

「それにどうしてギルドに依頼しないんです？」

「カランドリス」

　名前を言われたカランドリスがリーダーの顔を見て口を閉じた。

「アンタがリムリスってんなら話は通じる。先代（アンタの母親）がアイツを片目にしてくれた日にゃ拍手喝采したもんだ。だからってえ、それでアンタを助ける理由にはならねえ」

「子供の教育かしら？」

　食べた骨をガラ入れ――通称「骨壷」にいれた。

　カランドリスがリーダーの顔色を見た。

「コカトリスを討てなくても、一度は経験させるのが筋だものね」

　初心者の時に石化されれば、一生用心する。意識はあるのに動けないのだ。

　助けられるまで、眼球を蟻（アリ）に齧（かじ）られ続けたリムリスが笑った。

「コカトリス？」

　聞かされていなかったらしい。

「親父……」

「黙（だあ）ってろ！」

「ＣＤ（カランドリス）、チクリがいるってことです」

　リーダーの相棒＝副官だ。冷静な魔術師なのだろう。

「え？」

　ギルド内部に内通者がいるのだ。でなければ、リムリスの行動を的確に予測できない。

「誰なんです？」

「ぶっは！」

　これには酒場の全員が笑った。

　カランドリスは純粋に聞いたのだが、笑われて当然だと理解した瞬間に真っ赤になった。

「アンタ何様なんだ！」

　八つ当たりである。

「リムリス様だ。カド坊」

　名前の略称は侮蔑に他ならない。

　カランドリスが剣の柄を握って立ち上がろうとしたが、さっき投げられた銀貨をリーダーが転がし弾（はじ）いた。カランドリスの膝にあたり、不様に肉のスープ皿に顔を埋めた。

「うっ！」

　まだ熱いらしい。

　副官が銀貨を手にした。

　交渉成立だった。

　　　＊

　カランドリスは不平不満タラタラだった。同い年くらいの女の子に軽くあしらわれてしまったのだから、副官のクルンテルミスも理解できなくはない。

　ただ、片目のユックリリナが関係しているとなると厄介だった。

　親分（リーダー）は宿に帰るとさっさと寝てしまった。

　その隣で、クルンテルミスがテーブルに赤黒コウシ柄のクロスを敷いた。

　賭場色のクロスは販売されていないが、非公式に個人が日銭を賭けるのなら、賭博は許されている。

　クルンテルミスが参加賭け金を銀貨五十枚に設定して「賭場」を開いた。魔術なので、視覚がなくても手で金を確認できる。

　邪悪だが、冒険者には必須のアイテムだった。

　内容は、三枚のペアを四種類計十二枚、それに前飾りにペア二枚。合計十四枚を揃えるゲームで、まあ麻雀である。

　四人ゲームなので、一人あまるがカランドリスは父に似てそれを嫌っていた。

　逆に、クルンテルミスはコレに嵌（はま）っていた。というか、それで貴族から平民落ちした人物だった。

　とはいえ、勝てない御仁もいる。

　結果、リムリスは銀貨百枚ほど回収した。

「さてはて」

　襲撃を期待したリムリスだったが、夜は静かで朝まで卓を囲んでいた。