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１．ヴィヴァンディエール(R)

異世界兵站（ロジスティクス）株式会社

異世界ヴィヴァンディエール

〝La Vivandière, ISEKAI〟

１．ヴィヴァンディエール

　輜重（しちょう）担当の昔鳥（カササギ）が辞（や）めると言ったとき、誰も止めなかった。

「そうか。じゃあな」

　リーダーの上月（コウヅキ）も例外ではない。遠慮なく夜の荒れ野(ヒース)に送りだした。

「じゃあ、アタシも辞めるわあ」

　昔鳥に同調したのは、酒保商人（ヴィヴァンディエール）のヴィヴだった。一五九センチメートルしかない昔鳥と並ぶと、かなり高い。緑髪のナイスバディは一七五といったところか。

「はあ？」

　一同が反応した。

「何でお前まで……。勝手に辞められると思っているのか？　まだ隷属期間は――」

「――二つ月が天上にあるわあ。今宵（こよい）月が変わって呪詛（じゅそ）も解（と）けるわあ」

　二つ月の光で、ヴィヴの首にあった隷属契約の紋章が融解して衿（えり）を汚した。ハンカチーフをチョーカーにして隠した。洗いたいが、荒れ野(ヒース)の水場を穢（けが）すわけにはいかない。

「まあいい好きにしろ。ババア」

　この世界は成人年齢が十五歳で三十前に孫がいても不思議はない。

「荷物は置いていく」

「当たり前よ」

　昔鳥の言葉に、弓使いのメリアが頭を傾けながら肉を頬張った。女性のハーフエルフは雑食だ。

「大切に使わせてもらう」

　深く礼をしたのは、同じくハーフエルフの男性祭司(ドルイド)のクリーアンは、木の実入りのスープを飲んでいた。木の実は出汁（ダシ）に使ったので、味はほとんどない。

「ヴィヴ……寂しくなる……」

　上級魔術師（アークウィザード）のカナイルナイが、雑穀スープを飲んでいた。杖と帽子が大きい以外は町娘と変わらない。

　顔を背けたのは女剣士のリムリス嬢だ。上月が髪を梳（す）いてやる。

「早く行け。昔鳥（カササギ）」

「計画表を確かめてくれ。十分、兵站（へいたん）は揃っている」

「はいはい。何かにつけて兵站（へいたん）兵站（へいたん）兵站（ロジスティクス）兵站（ロジスティクス）。まずわたしたちがいなきゃなーんにもできない癖に」

「もういいメリア」

「フン！」

　メリアが馬車の荷に貼り付けていた羊皮紙を破ると燃（く）べた。リムリスが静かに、不気味に笑った。

「ふう……。上月（コウヅキ）」

「何度言ったら分かる。リーダーと言え」

「生き残れよ」

「お前は死ね。――何が兵站（ロジスティクス）だ。いつも残飯（ざんぱん）食わせやがって」

　昔鳥がバックパックを背負うと、ヴィヴも似たようなパックを背にした。

「似合いだよ。お前ら」

　昔鳥が一礼すると、カナイルナイに手を振るヴィヴといっしょに来た道を戻った。

　　　＊

　丘を越え、焚き火の明かりが見えなくなったころヴィヴが横に手を延ばして、暗闇からシャンパンボトルを取りだした。収納魔術だ。

「それは……」

「初めて会ったときにもらった高級シュワシュワよお」

　ビールではない。スパークリングワインでもない。正真正銘シャンパーニュのオートクチュールのボトルだった。

「クリュッグ……」

　シャンパンの帝王である。

「ラッパ飲みでいいでしょうう？」

「情緒がないなあ」

「まあ身を軽くしたいというのもあるからあ」

　替わりにバックパックをそのまま入れた。割れないように緩衝材がわりの空間があったらしい。

　コルクが飛んでいかないようにしっかり握って、封を切った。

　軽快な音を響かせて、泡がこぼれた。

「美味しいわあ。地球のことを聞かせてよお」

「寝物語に（上月（コウヅキ）から）聞いたんじゃあないのか」

「別れた男の話をするもんじゃあないわあ」

　収納魔術を使える人間は限られている。多くは王族で、酒保商人（ヴィヴァンディエール）になるのは元王族の女子だ。

「昔鳥（カササギ）って、昔のことは言わないし、聞かないわねえ」

「傭兵に隷属した酒保商人（ヴィヴァンディエール）の過去を話せと？」

　ヴィヴが吹き出した。

「もったいないじゃあないのお。――言いたくないなあ。つまらない話よお」

　ヴィヴは元王女か、王族公爵の子女のどちらかだろう。

　何かあって奴隷に落とされた。理由はいろいろあるだろうが、昔鳥にすれば「どれもよくある話」だった。

「確かに美味しいね。あっ！（間接キスだ）」

「――どうしたのお？　あっ！」

「どうしてバレた？」

　夜の荒れ野（ヒース）の草が〝立ち上がって〟声をかけた。昨夕の野盗の残党だ。複数いる。

「完璧に隠れていたのに……」

　夜襲しても、機会を外しては元も子もない。戦闘でペースを崩されては絶滅もありえる。黄昏（たそがれ）時は人気（ひとけ）も誤魔化せるが、防御されていれば負ける。

「〈遯（とん）〉」

　昔鳥がヴィヴの手を掴むと、下経三十四卦の第三十三番目、通称「天山遯（てんざんとん）」を唱えた。

　二人が道の遥か向こうに消えた。「遯」には「走（にげる）」意味がある。

「〈離（り）〉」

　遠くから、上経三十卦の第三十番目、通称「離為火（りいか）」が聞こえた。

「ちょっ！　どうなってやがる！」

　消えた方向を見ていた野盗の手足が絡（から）まった。衣服の袖や裾が燃え、手首足首それぞれの皮膚が接着していた。「離」には「火」の他に「着（つく）」意味がある。

　　　＊

　昔鳥が、通称「風地観（ふうちかん）」である〈観（かん）〉を口にして遠見した。

「殺したのお？」

　ヴィヴが質問した。

「ぼくは人を殺めないよ。――メリアの矢、クリーアンの土、カナイルナイの火、リムリスの剣、上月（コウヅキ）の両手剣――食後の運動だね」

「あいかわらずブラックジョークがキツイわあ」

「クリュッグの栓の音で（メリアが）用心していたみたいだね」

「わたしたちが復讐するとでもお？」

「上月（コウヅキ）はそうした人だよ。辛いときはいっしょにいられるけれど、幸せになると傷つけてしまう」＃長頸烏喙

「不器用ねえ」

「未練はないでしょう？」

「あるもんですかあ」

　ヴィヴが手を開き、指輪（リング）をみせた。二つ月の明かり輝くのは、美しいサファイアだった。

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