メガネ憑き

　その青年は会社で、度々上司からなじられていた。

　上司曰く青年の顔からは知性が感じられないのだそうだ。そのせいで顧客に悪い印象を与えるのだと。

　そんなことを言われたって仕方がないではないか。確かに一流大学の出では無いが、頭が悪かったわけでもないのだ。自分では顔立ちは整っている方だと自負しているというのに、頭が悪そう、だなんて。

　社会人になってからというもの、自身の外見にはうんざりさせられっぱなしであった。

「メガネを掛けてみる、というのはどうだろうか」

　メガネを掛けているだけで頭が良さそうに見えたり真面目そうに見えてしまうというのが人間の心理だ。

　であれば、俺もメガネを掛ければ多少は見直されるかもしれない。

　そう青年は考えた。安直な気もするのだがそれ以外に案がある訳でも無いのだから、こういうのは試してしまうのに限る。

　彼がそんなことを考えながら商店街を通りかかった時だった。

　商店街から少し逸れた広い横道に露店が並んでいるのが目に留まる。

「あぁ、そういえば今日はバザーの日だったか」

　この商店街では時々、近所の住民が家で不要になったものを持ち寄ってバザーを開く。

　不用品を他の誰かに買い取ってもらおうと考えての事なのだ。

　定期的に開かれるぐらいには人気のイベント事だと言えた。

　そうして何を買うでもなくバザーをうろついていた青年は、雑多に並べられたものの中に自分の求めていたものが並んでいるのを見つけた。

　それは会社でも使えそうな、黒縁のだてメガネであった。

　青年はメガネを手に取ると、このだてメガネの持ち主であろう白髪交じりの老婆に声をかけた。

「ばあさん。このメガネを買いたいんだが何円ぐらいだい？」

「そうだねぇ。それはもう必要無いから、500円で良いよ。度も入ってないことだしねぇ」

「そうか。じゃあ買わせてもらうよ。丁度こういうのが欲しかったんだ」

　ばあさんの店以外でもバザーでいくつか目ぼしいものを買って家まで帰ってくる。

　今回手に入れたものの中でも特によかったものは、やはりメガネだ。明日からの出勤に掛けていけば、少しはマシな印象になるかもしれない。

　　青年は少しワクワクしながら洗面台の前に立つ。他人に見せる前に、メガネを掛けた自分の見た目を確認しておこうと思ったからだ。

　ところが、メガネをかけた途端青年は悲鳴を上げることとなった。

　自分の背後に見知らぬ男が立っていたのだ。

　誰だって自分の家の中に見知らぬ男が立っていたら悲鳴を上げるだろう。

　すぐに青年は振り返ると、その男の体に蹴りを叩きこもうとして、またもや悲鳴を上げることとなった。

　男の体にしっかりと当たるはずだった足が、煙にでも当たったかのようにすり抜けて男の体を貫通するような形にまでなったのだから。

　男は男で意に介する様子は無く、何か恨みでもあるかのような目でこちらを見ている。

「なんなんだお前は！何が目的だ？！」

　男から距離を取りつつ、近くにあったモップを武器に構えて青年は言う。

　ぶつぶつと、なにやら呟く男の声に耳を傾けると、

「憑いてるんです。……憑いてるんです……」

　と哀れな声で何度も繰り返していることがようやく分かった。

　この声も何故だか耳元、しかも両耳から囁くような形だったために青年は思わず三度目の悲鳴を上げてしまいそうになったが、すんでのところで踏みとどまる。

　そうしてもう一度男のことを観察していると、青年も幾分か落ち着きを取り戻してきた。

「ははぁ、さてはお前幽霊とか呼ばれるものだな？俺は今までこんなもの見たことも無かったが、なんだってこんなところに現れたんだ？」

「憑いてるんです。憑いてるんです」

「俺に憑りついたって何の面白味も無いだろう。第一俺はお前に恨みを買うようなことをした覚えは無いぞ。お前は初めて見る顔だからな」

「……憑いてるんです」

「さっき聞いたよそれは。で、どうなんだ？俺はどこかで罰当たりなことをした覚えも無いぞ？」

「憑いてるんです。憑いてるんです」

　何度言っても幽霊の男は恨めしそうに言葉を繰り返すばかり。流石の青年も埒が明かないと思い始めた。

　それに最初こそ怖がったが、どうやらこの幽霊は無害そのもの。恨めしそうにこちらを見ているだけで何もしない。

　彼が試しにメガネを外してみると、そこに居たはずの幽霊が何も見えなくなっている。恨めしそうな声も聞こえない。

　そこでもう一度掛けてみると、やはり目の前に男がいる。

「なるほど、このメガネのおかげで霊が見えるようになったという訳か。道理で安いと思った。あのばあさん、こんなものを俺に押し付けやがったな？」

「憑いてるんです。憑いてるんです」

「うーむ、しかしどうしたら……」

　何もしてこないと分かっていても、霊に憑りつかれているというのはやはり気味が悪い。

　第一放置していて何かがあったらどうする。こいつは何もしてこないとしたってそこに居るだけで俺の生気やら何やらを吸い取っているかもしれないでは無いか。

　憑りつかれていると肩が凝るなんて言うが、それと同じような感じで健康に害が出たら困る。

　しかも常識的に考えて、自分の家に生者にしろ死者にしろ知らない誰かがいるというのは、気味が悪い。

「憑いてるんです。憑いてるんです。憑いてるんです－－」

「うるさいな。そんなことを俺に言ったって仕方が無いだろう」

　考え事をするにしたって霊がこうもブツブツ言っているのでは集中しようも無い。

　青年はメガネを外してベッドに潜り込んだ。

　が、すぐに寝れる訳がない。

　今もあいつは俺の傍にいるのだろうか。

　あの恨めしそうな目で、ただただ「憑いています、憑いています」などと繰り返しているのか。

　今までは知らなかったからぐっすりと眠っていたが、自分が憑りつかれているだなんて知ってしまっては安眠できない。

　しかしこの俺が霊なんぞに憑りつかれるだなんて。

　今もこの部屋の中には奴がいるのに違いない。あぁ、気持ち悪い。

＊＊＊

　そうして、彼は緊張した日々を過ごすこととなった。

　今も誰かに見られているかもしれない。いや、確実に見られているのだ。

　そんな緊張が彼に安らぎを許さなかったのだ。

　それからというもの会社でも仕事が手に付かなくなり、男の姿が視界の端でちらつかない様にメガネを外していたって奴がどこにいるか分からないのが逆に不安になってミスを重ねてしまった。

　そんなわけで三日ほど経ち、青年はとうとう会社を休むことにした。

　こんなことになったのは霊のせいだ。

　欠勤したのだって、休みの間にこの霊を祓ってやろうという考えがあってのことだった。

　青年がメガネを掛けてみると、やはり昨日と変わらず恨めしそうな顔をした男がそこには居た。

「あぁ……全く、こんな訳の分からない奴に憑かれるだなんて俺はツイてないな」

「憑いてるんです。憑いてるんです……」

「あぁ、分かった分かった。知らねぇよそんなことは……」

　青年に抗議をするかのように、霊は一段と声を張り上げる。

　本当になんて幽霊だ。ある意味この状況も呪われていると言えるのではないだろうか。

　メガネを再び外してバッグに放り込む。

　青年は昨日徹夜して散々調べたのだ。

　そう、この男のような霊を祓ってくれるような人間がいるということを。

＊＊＊

「－－そういうわけでここまでやって来たという訳です。俺はもう、怖くて怖くて……」

「なるほど。しかし少々お高くなってしまいますが……」

「大丈夫ですよ。あんな不安な思いをしなくて済むんならもうどんなに高くたって構いませんとも。それに高額とは言いますが、少し贅沢な食事をする程度。大したことないですとも」

　ネットで知り合った除霊師は一見すると神主、と言った感じの出で立ちをしていた。白地に赤のアクセント入りの着物。実際の神主だと言われたって信じてしまうだろう。

　ただ、今いるのがマンションの一室ということもあり、周囲と比べると明らかに違和感がある。

　しかし青年は切羽詰まっているということもあってそんなことを気にしてはいられなかった。

　あんな男はもう見たくも無いのだ。今だってメガネをバッグに放り込んでしまって出来る限り意識しないようにしている。

　……かといってメガネを外して放置と言うのも気持ちが悪い。

　もうさっさと除霊をして、縁を切ってしまいたかった。

「除霊の儀式をすればよろしいのですね？」

「えぇ、ええ！はい！お願いします！」

「しかし貴方には何か悪いものは憑いていないようですが……」

「いえ、憑いているのです。そんなことはどうでもいいですから、とにかく除霊をお願いします！」

「まぁそこまで言うのであれば……」

　青年は除霊師の部屋に招き入れられ、部屋の中心に座る。

　そこにはよく分からない陣を描いた地面に、壺やら何やらが雑多に置いてあった。壁には札や、得体のしれない文字で書かれたお経のような物が張り付けられている。

　あまりにも除霊師の職場らしいその光景に感心していた青年の荷物を取り上げると除霊師は言う。

「それでは始めるので目を閉じて、リラックスしてください」

　青年は言われたとおりにした。

　頭に冷水のようなものを吹きかけられたり、除霊師が呪文を唱えたり。

　なにやら色々なことをしているのは分かったが、青年は決して目を開けなかった。

　そんなものだから時間も分からなくなる。昨晩寝ていないというのもあって、青年は疲れ果てていたのだ。

　除霊師に揺り起こされて、目をこすりながら青年は言った。

「うぅん……もう終わったのですか」

「えぇ。これで今貴方に憑いている霊は成仏したはずです」

「ほんとうですか？！ありがたい、お金はすぐにお支払いいたしましょう！」

　青年は金を取り出して除霊師に支払ってやる。

　ただ丁度その時、バッグに入っていたメガネに目が留まった。

　そうだ、せっかくなのだしこのメガネもこの除霊師に引き取ってもらおう。

　なんの気なしにメガネを掛けてみて、男はため息をついた。

　相も変わらず男がそこに居たからだ。

　家で見た時と同じようにぶつぶつと、なにやら呟き続けている。

「ちょっと！しっかり祓ってくれたんじゃなかったんですか！」

「えぇと……？」

「憑いてるんです。憑いてるんです……」

　再び霊の声が聞こえてきて嫌そうな顔をする青年とメガネを、除霊師は不思議そうな目で見ていたがふと合点がいったように頷き、青年からメガネを取って近くにあった壺の中の水にメガネを漬け込んだ。

　青年が訳も分からずポカンとしているうちに除霊師はメガネを取り出して、自身の服の裾でしっかり拭ってから手渡した。

「掛けてみてください」

　言われるがままに掛けてみると、確かに男の姿は消えていた。

　あのうるさい声も、全く聞こえないでは無いか。

「一体どんな仕組みだったんです？」

　思わず青年が口にした疑問にも、除霊師は惑うことなく答えてくれた。

「いえ、幽霊が憑いてたんですよ。メガネにね」