五十八話：ようこそ！
育てていた大根にさや大根が出来ました。
食べるべきか、種にしてまた大根を育てるべきか……。
ぎるどますたぁ……ってなんだろう？
マットの前にいるのは、ヨミちゃんだよね。
あとは、マットのうしろのテオと、僕の側にいるサトちゃん。
ぎるどますたぁ、いないよ？
ヒト違い？
『マット、ヨミちゃんだよ？』
僕がマットを見上げながらそう言うと、
「そう。私はヨミちゃんだ」
ヨミちゃんもずずいとマットに迫る。
でも、マットはすこしも表情を変えず、
「そのようですね。ではギルド本部長、ワカバの件ですが」
ヨミちゃんをぎるどますたぁともう一度呼ぶ。
ヨミちゃんを見つめるマットの目に迷いがない。
もしかしたら、ヒト違いじゃないのかも。
でも、ぎるどますたぁってなに？
「いいや。私はヨミちゃ」
「ギルド本部長、民が待っております」
さっきよりも深く頭を下げるマット。
その姿にヨミちゃんは「うぅ……」と唸り、
「……じゃあ代理付けて」
ボソッと言った。
「ギルド本部長代理」
「よし」
うなずくヨミちゃん。
よくわからないけれど、ヨミちゃんは、ぎるどますたぁだいり、なんだね。
で、ぎるどますたぁ……だいり？
だいりは、たぶん代理だよね？
ぎるどますたぁの代わり。
やっぱり、ぎるどますたぁがわからないとだね。
聞いてみようかな？
そんなことを考えていたら、
「ねね、若葉さんや」
ヨミちゃんが僕を見下ろして言う。
『どうしたの？』
「私達の仲間になる気はないかい？」
仲間！！
やっぱり、仲間に入れてくれるみたい！
やったぁ！
「もちろん私達の仲間になると、様々な恩恵がありまーす！ 例えば、冒険者ギルドが身分を保証するから、ギルドのある国や町に自由に出入りする事が出来るようになるよー」
僕が仲間に入るか決めかねていると思ったのか、ヨミちゃんが身ぶり手ぶりを交えて話し始めた。
自由にカンタラを出入り出来るのは、とっても素敵だね！
仲間になりたーい！
話を遮っちゃうとダメだから、仲間に入る意思をうなずきで示してみる。
けれど、それを話を聞いていると思ったのか、ヨミちゃんの話し声に力が入った。
「さらに、ギルド内のお店でお買い物をする時に、ランクに応じて割引するよー！ 若葉の場合、最初からSランクにするから……えっと、何割？ ちょっとマット、何割？ 五割？ 本当？ おっけー五割！ 五割引きだよー！」
ごわり……びき……？
マットに聞いちゃおう！
ヨミちゃんの隣りに立って、耳打ちしているマットに、『ごわりびきってなに？』と聞くと、「全体を十とし、五、すなわち半分引くことだ」と教えてくれた。
ごは、数字の五だったんだね！
へー！ 知らなかった！
「さらにさらに～なんと！ Sランクの若葉にはギルドから御給金が出まーす！ Aランク以下だと何処かの国や町に所属するか、クエストを達成しないと出ないんだけど、Sランクなら所属しなくても出るんでーす！」
おきゅうきん？
マットへ視線を向けると、「金銭」と教えてくれて、それでもわからない僕のために、「謝礼金、給料、労働の対価となる金」と教えてくれて、お金を知っている僕がうなずくと、ホッと胸をなで下ろした。
ついでにぎるどますたぁについてもマットに聞くと、「ギルド本部長は、全ての冒険者ギルドをまとめる者であり、私達の長だ」って教えてくれた。
その代わりだから、ヨミちゃんはすごい！ ってことだね！
これでよし！ ヨミちゃんの話を聞こう！
マットにお礼を言って、ヨミちゃんの話に集中する。
「あっ！ 今、お金なんて重たいから持ち歩けないって思ったでしょ？」
ん？
思っていなかったよ？
「大丈夫！ ギルドの青い札を立てた受付に行けば、その場でお金を下ろせるし。ギルドに登録しているお店なら、このメダルを見せれば預けているお金から、その金額分使う事が出来まーす！」
ヨミちゃんがどこからともなく取り出したのは、青色が綺麗な首輪。
そのまんなか辺りに、短い鎖で付いたまるくて平たいもの。
あれがメダル？
夕焼け石の光があたって、あったかい黄色に輝いて綺麗！
あのメダルを見せたら、お金が引き出せたり、引き出さなくても、ごはんをもらえる？ みたい。
お店は、ここの左側にあるあのお店だよね。
棚の上にいろんなものがおいてあるけれど……あれ？ お肉はないのかな？
『お店にお肉はないのー？』
「あ、お肉？ お肉……ピンチヒッター！ マァット！」
ヨミちゃんにビシッと指さされたマットは、すこし考えたあと、口を開く。
「食用肉は、ヨアンの所が一番でしょうな。店が大きく見付けやすい上、品揃えも多く、ここからも近い」
ヨアンってヒトのお店？
もしかして、ここに来る時に見た、あの青い看板のお肉屋さんかな？
「ギルドと提携している店でもあるので、メダルを提示しての購入も可能です」
「だって！」
そうなんだ！
うんうんとうなずく僕に、得意気に鼻息を荒くするヨミちゃん。
えっと、ヨミちゃんとマットが教えてくれたことをまとめると……
『仲間になったら、カンタラに自由に出入りが出来て、お金がもらえて、お肉がもらえるってこと？』
「そう認識してもらって問題無いと思うよー！」
グイッと胸を張るヨミちゃん。
なら！
『じゃあ、仲間に入れてー！』
「いいよーこれで仲間だー」
ヨミちゃんがふわりと僕の側に来て、茶色の首輪をはずして、青い首輪を付けてくれる。
茶色の首輪はやわらかくて、付けていると落ち着いた。
けれど、この青い首輪はかたいから、付けているとすこし気になる。
でも、それでいいの！
だって、ずっと付けていたら、いつかやわらかくなるからね！
たのしみー！
くるんとその場で回って、胸を張る。
ふふーん。
どう？ 似合ってる？
「おっけおっけー似合ってるねー！」
『やった！』
うれしくて、隣りのサトちゃんにも見せてみる。
けれど、サトちゃんは首輪に目もくれず、じっと僕の顔を見て、首をかしげた。
まだわかんないみたい。
「よし！ これで若葉も仲間！ マット、避難者全員戻しておっけー！ 今みんなシェリルちゃんに健康診断してもらってるから、それが終わり次第戻って来てもらってー。あ！ あと、アレ連れて来て。私が一人でアレ担いでゴブイチのとこ行くから」
「承りました」
「マットも大きくなったねぇ……昔は心の後ろを付いて回ってあんなに可愛かったのに……」
「……その話は勘弁していただけますか。部下もいるんですから」
？
見た目から、ヨミちゃんはマットよりも若いって思っていたけれど、もしかしたら、違うのかも？
……まあいっか！
どっちにしても、マットはマットだし、ヨミちゃんはヨミちゃんだもんね！
「あ、そだそだ。若葉！」
ん？ どうしたの？
マットと話していたヨミちゃんが急にふり返った。
「ようこそカンタラへ！ そしてようこそ冒険者ギルドへ！ 私達冒険者一同は、君を大いに歓迎するよ！」
ヨミちゃん、マット、テオ、サトちゃんの顔を見回す。
首をかしげたサトちゃん以外のさんにんが、僕にうなずいてくれる。
ようこそ。
カンタラの門を抜けた時にも聞いた言葉。
あの時もうれしかったけれど、そのあとのみんなの視線から、壁みたいなものを感じた。
まあ、どっきり？ だったけれどね！
でも、さっきのようこそは違った。
ここには僕を入れてごにんしかいないけれど、けれどそれでも。
目をそらすことなく僕を見てくれるその目が、僕がここにいてもいいって言ってくれているようで、とっても、とってもうれしかった。
こんなにうれしい気持ちにしてくれるヒト達に、僕はなにが出来るかな。
ブワッ！ と扉が開く。
ノッシノッシと足音を立てて、大きな猪さんをかついで入ってきた大きな男のヒトは、さっき屋根の上にいたヒトだった。
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