三十八話：蝶々と決意
翌朝。
鼻がムズムズして目が覚めた。
顔を上げると、蝶々。
太陽がまだ起きていない青になりかけの空で、ひとり羽を動かして飛んでいる。
白に黒い線と斑点の羽。
あっちの世界のどこかで見たことある気がするけれど……どこだっけ？
まあいっか。
それよりも、赤べえ達以外で、この森の中で出会えた初の生き物！
色々お話したい！
『おはよう！』
そうあいさつすると、『〜〜！？』と返ってきた。
うーん、なんて言ったんだろう？
あっちの世界の蝶々達は、こう、ぽつりぽつりって感じのしゃべり方だったけれど、こっちの蝶々は早口なのかも？
次は、もっと注意して聞いてみよう……って、あれ？
蝶々が慌てた様に羽を動かして、空へと昇っていく。
そして、フッと姿を消した。
周りの魔力の流れをみても、蝶々の姿はない。
逃げられちゃった。
やっぱり、驚かせちゃったのかな？
今度は気をつけないと、だね。
温かい光が顔を撫でる。
木の向こうから、太陽が顔を出していた。
今日が始まった気がする。
『おはようエルピ！』
自分の中で眠る友達にあいさつ。
なんだか胸の辺りが温かい。
おはようって言っている気がした。
背の高い草の間をスススと通って、地面から顔を出した木の根っこをむんっと踏んで、森の中を進む。
僕が歩くと、体に当たった草花が揺れて、サラサラと音をたてる。
僕に蹴られた小さな石がコロコロと転がる。
上を向けば、木から伸びた枝や葉っぱの屋根の隙間から、太陽の光がキラキラと森の中を明るくしている。
なんだか、今日は森の中がにぎやか。
たくさんの音が聞こえてきて、たのしい。
なんでだろう。
いつもと変わらないはずなのに……あ。
もしかして、エルピと話せたから？
そうかも！
もし違くても、いいや！
そういうことにしておこう！
その場でくるんと右回り。
体に当たる草がザワザワと音をたてて、気持ちがいい。
なんだか走りたくなってきた。
うしろ足に力を入れて走り出す。
頬に当たる風と草花が気持ちいい。
訓練のおかげで、森の中でだって、思いっきり走れるようになった。
それがとてもうれしい。
すこし開けている場所を見つけて、前回りをするように転がる。
枝葉で作られた天窓から、太陽が僕を見下ろしていた。
じんわりと温かい。
太陽に照らされていたからか、地面も温かい。
なんだか太陽に包まれているみたい。
気持ちがよくて、目を閉じる。
こんなゆったりした日はひさしぶりかも。
だって、ここ最近は、起きたらすぐ広場に行っていたもんね。
赤べえが言っていた『無理をするな』って、こういうことだったのかな。
僕よりも僕のことがわかるなんて、エルピみたい。
すごいなぁ。
僕もそんなふうになれるかな？
すこし太陽の光が弱くなった気がして、目を開ける。
うすい雲が流れてきて、太陽を覆ったみたい。
しばらく見ていると、雲は流れて、また太陽が顔を出した。
この森だと、雲も珍しいけれど、雲が流れるのがわかるくらい風が吹いているのも珍しい。
なにかいいことがあるかもだね！
ね、エルピもそう思うでしょ？
……
返事はないけれど、いいんだ！
だって、エルピは話せないけれど、聞こえているみたいだし！
それに、また話せるようにするんだから！
そのために東に行くってことも決めたしね！
この森を出るのは、赤べえや狼さん達に会えなくなるから、さびしい。
でも、ずっと会えなくなるわけじゃないし、縁も繋がっている。
あ！ それに、森の外なら、狼さん達が食べられる植物が見つかるかも！
それを持って帰って来て、育てれば、赤べえ達が食べるものが増える！
赤べえ達に育て方を教えたら、僕がずっとここにいなくても大丈夫！
植物の育て方は、“ときこ”が畑で育てているのを毎日みていたから、たぶん大丈夫！
おおー！ すごいことに気がついちゃった！
東に行ってすることをまとめると、根っこを繋げてエルピとまた話せるようにするついでに、色んなものを見て、色んなひとに会って、赤べえ達が食べられそうな植物を持って帰って来る！
ふふーん！ かんぺき！
……あれ？
胸の辺りがどよ～んとしている？
でも、僕は落ち込んでいないよ？
じゃあ、エルピ？
エルピがどよ～んとしているの？
なんで？
うーん……まあいっか！
ここに帰る時は、東に行って、根っこを繋げたあと！
たしか、エルピは根っこを復活させれば、また話せるって言っていた気がするし、その時に聞こう！ ……あれ？
根っこを復活させたら、なんでエルピとまた話せるようになるんだろう？
そもそも、また話せるようになるって、本当にエルピは言っていたっけ？
言っていた気はするんだけれど……うーん。
わかんないから、いいや！
そんなことより、出来ることを一つずつ、だよね！
あ！ ほら、胸の辺りがすっきりとしているし！
エルピも大丈夫って言っているよ！ たぶん！
よーし！ そうと決まったら、赤べえ達にあいさつしに行かないと！
僕は起き上がって、体をぶるぶるーっと振って、体についた土を落すと、広場へと向かった。
読んでいただきありがとうございます。
