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三十話：切る

「若葉には、広場がこの様に見えているのだな」

　そう言って、小さくなった赤べえは興味深そうに広場を見渡す。

　その目は変わらずきりっとしていて、小さくなってもかっこいい。

　あ、赤べえがこっちを見た。

「……惚けている場合ではなかろう？　ほれ、我は此処だ、捕まえてみよ」

　そう言って、赤べえが尻尾を一ふりする。

　そうだった！

　止まっていた足を動かして、赤べえに近づいていく。

「先程と同じだ。魔力を使わず、我を捕まえろ。と言っても、触れるだけで構わない」

　触れられればな、と続けると、赤べえの周りを囲む様に、地面が盛り上がる。

　僕は走る勢いそのままに、壁へジャンプするけれど、飛び越えられずに、壁の半分より下のところで阻まれる。

　うーん、もう一つ壁があると無理矢理登れるんだけれど……って、身体強化だから、魔力を使っちゃうね。

　ぐるりと壁を見て回る。

　低いところはないみたい。

　どうやって赤べえをつかまえようかな。

　穴を掘って……は明日になっちゃいそう。

　なら、風になって……も、空へ向かって風が吹いていないから、飛び越えられないね。

　じゃあ、赤べえを縁で引っ張る？

　ううん、それよりも――

　壁に右前足をつける。

　これからすることは、今は(・・)それをするものに触っていないといけないんだ。

　壁に意識を向ける。

　壁は八つの土の塊が繋がって出来ているみたい。

　八つの壁の内の一つ、ちょうど目の前にある壁に意識をあつめる。

　目の前の壁を作るたくさんの糸――縁が見える。

　縁は僕が繋げなくっても、自然に繋がったり、離れたりする。

　生き物と生き物の間にも、生き物と物の間にも、物と物の間にも、縁はある。

　今回は物と物の間にある縁を、切る。

　あんまり好きじゃないんだけれどね。

　縁を切ることは、繋がりを切ること。

　縁が切れれば、繋げられていたものは、離れる。

　壁を作っている土の縁達を切る。

　ほんのすこしだけ力が抜ける感覚。

　壁が縦にぱかっと割れて、通れそうな隙間が出来た。

　すぐにそこへするりと入って、壁の中へ。

「ぬ？」

　赤べえ声がしたと思った途端、ドカンと音。

　土煙りが舞う。

　赤べえが壁を壊した？

　なら――

　赤べえと僕を繋ぐ縁をぐいっと引っ張る。

　うぅ重い！

「先の壁の切断といい、お主の力は汎用性が高いようだな」

　晴れていく土煙の中で、踏ん張っている赤べえが見えた。

　よし！　このまま！

　赤べえに近づく。

　縁は短くなるけれど、僕が縁を引っ張っているから、赤べえは踏ん張ったまま。

　これで――

「それは油断と言う。覚えておけ」

　ぐいっと縁が引っ張られて、体が浮く。

　見れば、赤べえが縁を咥えて、思いっきり引っ張っていた。

「上手く着地しろ」

　赤べえのすこし上を通り過ぎて、地面へ。

　わぁあ！

　伸ばした前足が地面に触れたと思ったら、体が前回り。

　尻尾の先が地面を掠めて、地面に座るように着地した。

　胸がすごくドキドキしている。

　すごい、すごい……

　たのしかったー！

　縁を引っ張られるなんてすっごいひさしぶり！

　いつも山菜採りに使っていたから、引っ張れるひともいるって、すっかり忘れていたよ！

「怪我は無いか？」

　振り返ると、赤べえが歩いて近づいてくる。

　赤べえのうしろに見えるはずの壁は、どこかへ消えてしまった様になくなっていた。

「まずは、ほれ」

　赤べえが僕の前に右前足を上げる。

　なんだろう？

　僕が首を傾げると、

「どうした？　お主が触れなければ訓練は終わらぬぞ？　それとも、まだ続けるか？　ほれ」

　と言って、僕の顔にぐいーっと足を押しつけてくる。

　よくわからないけれど、触っていいなら、触っちゃおう。

　左前足を上げて、赤べえが上げている足に触れる。

「よし、これで一つ目の訓練は終わりだ。どうだ？　前の世界の感覚を思い出したか？」

　前にいた世界の感覚……思い出したのかな？

　まだなんとなくって感じで、ぼんやりしていると思うんだけれど……。

　それに、気配がぜんぜんわからなかったことも気になるし……。

　じゃあ、すこし、かな？

『すこしだけ！』

「少しでもよかろう。何かを思い出せたのなら、それは大きな前進だ」

　そう言って、赤べえは狼さん達がくつろいでいる木の下の方へ歩いていく。

　そうだよね。

　すこしずつでいいんだよね！

　よーし！すこしずつがんばるぞー！

　空を見上げて、小さくうなずく。

「若葉、次の訓練の為に休むぞ。早く来い」

　赤べえの呼ぶ声。

『うん！　わかった！』

　僕はそう言って、赤べえを追いかけて――

　わぁ！

　広場に開いた小さな穴に右前足が入りそうになって、あわてて態勢を左に傾ける。

　なんとか転ぶのを回避して、穴を覗き込む。

　穴の中はまっくらで、とっても深いみたい。

　いつからあるんだろう？

「すまんな。抜け落ちていた」

　あ、赤べえ。

　いつの間にか一緒に穴を覗いていた赤べえが、自分の尻尾を穴の中に入れた。

　尻尾の太さと穴の幅がぴたりだね。

　ズモモモと音がして、赤べえがゆっくり尻尾を引き抜くと、それを追う様に、穴が奥の方から土で埋められていって、すっかり穴はなくなった。

「よし、行くぞ」

『うん！』

　赤べえの背中を追いかけて、狼さん達のいる木の下へ向かう。

　あの穴はどうやって埋めたんだろう？

　それに、あの土の壁はどうやって作ったんだろう？

　たぶん言霊か魔法だと思うんだけれど……うーん。

　わからない！

　でも知らないことがいっぱいって、たのしいね！

　歩く足取りが心成しか踊っているみたいだった。

　あ！　おしりがひりひりする！

　さっきおしりで着地したからかな？！

　読んでいただきありがとうございます。