二十六話：夢の中のうさぎ
真っ白。
くもり空よりも、なにも描かれていないノートよりも真っ白。
まぶしいくらい。
まぶたを閉じたいけれど、不思議と閉じれない。
ずっと真っ白。
これは……夢？
『かくれんぼのコツ？ みつからないこと』
声。
小さいけれど、はっきりと聞こえて、聞いたことがある声。
でも聞こえるはずがない声。
だって、僕は今、帰れないくらい遠くにいるらしいから、彼女の運がどんなによくても、声が聞こえるはずがない。
やっぱり、これは夢だ。
影送りをした時の様にはっきりと、それでいてうすい絵の具を落した様にじんわりと、視界に色がつく。
すこしくもった空。
風でそよぐ草木。
眼下に広がるひとの家々。
すこし先にいけば、下へまっさかさまの崖。
たしか…かいはつがなんとかで、ひとが山を削っているんだったっけ。
『ちがう？ そういうことじゃない？じゃあ風になれば？ いぬっころなら出来るでしょ……え？ そりゃ見えるのはいるでしょうね。別の？ じゃあ、水ん中にでも入って……息が続かないって、それをどうこうするのはそっちじゃない。……あたしの隠れかた？ でっかいいぬっころが、小さくて幼気なうさぎをつかまえてそれを聞く？ ああはいはいわかったから、その大きな顔を近づけないで、まだ慣れていないんだからびっくりするわ』
右を向けば、僕からすこし距離をとって、ちょこんと座る白。
彼女は彼女より小さな と仲がよくって、いつも一緒にいた。
なつかしい夢。
彼女はかくれんぼがすっごく上手で、みんなでかくれんぼをすると、いつも最後まで見つからなかった。
僕はかくれんぼで真っ先に見つかっちゃうから、いつも彼女を探す側だったっけ。
それはそれでたのしかったけれど、やっぱり最後まで見つからない彼女のように、かくれんぼが上手になりたかったから、あの日は帰ろうとしている彼女をつかまえて、コツを聞こうと思ったんだ。
『まったく……。ではかしこいうさぎ様から、図体だけでかいいぬっころに、隠れるとはなんたるかを一つや二つ教えてあげましょう。……喜ぶのはいいけれど、今はあたしの耳に砂が入るからやめて。べつにそんなに謝らんでいいから。……まあ、いぬっころのそういう単純なところは、あたし嫌いじゃない。好きな方かも……だからまた尻尾をふらんで！』
小さくても気はだれよりも大きかった。
危険なことに巻き込まれたり、勝負ごとの時も、いつも と口喧嘩をしながら、みんなを元気づけてくれていた。
彼女は運がいいから、運だめし勝負だととっても強かった。
『いい？ 隠れる上で大切なことの一つ目は、自分の存在を悟られないようにすること。二つ目は、自分の位置を悟られないようにすること。おしまい。………なにその目は。不満？ ……え？ そのくらいなら爺に聞いた？ はよくわからなかった？ あんのおしゃべり猿！ 要らん時によくしゃべるくせ、面倒なことはまともにしゃべら……んえ？ ……あ、あの阿呆烏が言うことは忘れて。あれはあれにしか出来んから』
すこし口は悪いし、小言が多かったけれど、みんなのことを大切に想っているってみんな知っていたし、僕ももちろん知っていた。
だって、いつもみんなのことを心配していて、なんだかんだ面倒を見てくれていたもんね。
『仕方がないからもすこし噛みくだいて話すとしましょうかねー。はぁ……。まずは耳で足音なり息づかいなりを聞いて、鈍そうなのだなーと思ったら、息を小さーくして、音を立てないようにじぃっとしているか、逃げるんよ。ここまではわかった？ うん。えらいいぬっころ。問題はこれから。鋭そうなのだなーって思った時。まずは数をしっかり確認。一と思ったら、たいてい二、三、四と増えるから注意よ。いぬっころったら前のかくれんぼで、 に気づかれなかったからって、くすくす笑って に見つかっていたでしょ？ ……見ていないわ。聞いていただけ。あんな堪え切れてない笑い聞き逃す方が難しいわ。次は位置。自分のいる位置は相手からみて風上か風下か。自分がこのままじっとしていていいのか、それとも動かないといけないのか。音や臭いと経験とでにらめっこして、決める。決めたら、行動あるのみ。……すこしは参考になった？ え˝？ もっと詳しくって……欲しがりは嫌われるよ。……寺の坊主んとこの野菜……なら、大盛りで』
お寺の畑の野菜が大好きなんだけれど、うさぎはひとに狩られちゃうから、近づけなくて、時々やきもきしていたっけ。
そういう時は、人里に下りれる僕や が野菜をもらいにいっていた。
僕達とお話が出来て、いつでもいくらでも持っていっていいよー、って言ってくれていた子がいなくなってからは、野菜をもらいにいくと、たくさんのひとが拝みにくるようになって、そのすこしあとに追い出されるようになったから、あのころは見つからないように野菜をもらっていたんだっけ。
思い出すと、ヒトってやっぱり不思議だよね。
いつでもいいって言っていたのに、ダメな時があるんだもん。
あ、そうだ、 がヒトを嫌いになったあとは、僕だけでいっていたっけ。
『根こそぎ持ってくるんじゃないよ？ あたしがお腹いっぱいになるくらいでいいんだから。……それじゃあ一番面倒な時の隠れかたを話そうかな。相手がこっちに気づいていて、気配やら臭いやらで粗方目星付けてるなーって時。気配を散らして、ついでに土かぶって、相手にとってあたしがあそこにいるから、あそこの辺りにいるにするの。散らすってどうやるのかって？ ばーっとだよ。ばーっと。で、散らした気配って固められるでしょ？ 出来ん？ なら出来るようになって。な？ ……よし。えらいいぬっころ。固めた気配を自分と違う方向に置いたら、置いた辺りに石やら枝やら木の実やらが落ちて音が鳴って、相手はそっちに走っていく。わかった？ え？ 音は鳴らない？ あたしは毎回鳴るけれど？ あたしが運がいいから？ ならいぬっころも運がよくなって。いい？ よし。えらいいぬっころ』
無茶なことを言ってくることもあるけれど、出来るかどうかよりも挑戦することを大切にしていて、いつもえらいいぬっころって褒めてくれるんだ。
今だとえらい若葉になるのかな。
最期まで……ううん、今も気配を散らすことは出来ていないし、もちろん固めることも出来ない。
でも、今からでも練習すれば、また会えるようになる時までに出来るようになるかな？
きっと、出来るよね？ ……うん。気配を固める、ってことはよくわからないけれど、ばーっと気配を散らすことはなんとなくわかったし、たぶん大丈夫！
べつの世界にいるのに、また助けてもらっちゃった。
ありがとう。せっかちで世話焼きで優しくて怒りっぽい真っ白なうさぎさん。
名前は……名前は…………
思い出せないや。
目の前のうさぎは白いままで、輪郭もなくぼんやりと人魂みたいに、草原の上に座っている。
これがど忘れなのかな？
それとも夢だから？
きっとそうだよね。
夢だから思い出せないだけ。
だから
はやく
はやく起きないと。
…………
……
…
『あたしの名を忘れるなんて酷いわいぬっころ。図体が小さくなったと思ったら、頭ん中まで小さくなったのね……。でも夢にあたしを呼んだことはいつか……また面と向かって会えたら、褒めてあげないと、ね。……さてと、山六つに川一つ……赤か鳩でも飛んでいれば楽なんだけれど……あ！』
いた！
読んでいただきありがとうございます。
