第30話 決着
距離を取られた。まずい。ベティーの時の様に上手くはいかなかった。
アレンは剣を構える。ただでさえ通常でも完璧人間なのに、ますます完璧になりやがった。適う気がしねぇ。
奴は「……はっ」短い吐息とともに、疾風のごとく突っ込んでくる。
それでも最初の一撃を避けられたのは短くともこいつと行動していた時間があったからだろう。だが幸運はそこまでだ。「……っ」腕、肩、脇腹。悲鳴を上げる暇もなく切り裂かれる。避ける？ 無理だ。「ぜぁっ！」なので足を突いたその剣を掴んだ。「捕まえて……やった」肉を切らせて骨を断つってやつだ。骨を断てるかどうかはこれからだが。
クソ痛ぇ。切り裂かれた傷が火であぶられたような熱をもつ。殴り合いで負うダメージとはまた違う痛みに、意識がそちらへ持って行かれそうになる。
掴んだ手の平が、刀身で切れて血が流れる。「甘ぇんだよ、馬鹿」何でさっさと殺さねぇんだ。馬鹿か。お前馬鹿だろ。頭いいくせに馬鹿って手に負えねぇんだよ、ホント。勝ってお前をぬかしてやったところで、せせら笑えねーじゃねぇか。
アレンは初めて表情に動揺を滲ませる。
ちょうどいい位置だ。誰かの短剣が足元に転がっていた。それをつま先にひっかけ真上に蹴り上げる。よし。奴の気がそれた。「……！」アレンは反射的にそれを払いのけようとしてしまう。
俺は拝借しておいたそれを出した。盗みとか細けぇこと言うなよ。もう使わねぇだろ。
シェリーがベティーにトドメを刺したあの短剣だ。拝借しておいた。出来ることなら刃物なんか使いたくなかったがな。それを右手に持って突きを入れる。ちょうど反射的に払いのけた動いてしまったアレンの腕の先へと。あいつはこれにも反応して対処しようとした。これだからできる奴は。保険を重ねてよかった。馬鹿が。そいつはフェイントだ。
短剣を持った右手。しかしそれは本命じゃない。アレンが動揺する気配。気付いたか。もう遅ぇよ。正統派の戦いなんてやってられっか。間髪いれず、握りしめた左拳をお見舞いしてやった。「っっ……！」腹だ。いい感じに決まったらしい。「お前は天才すぎんだよ、馬鹿が」完璧主義者と言っても良いかもしれない。打てる手は全て打つ。常に最善の行動を心掛けている。律儀にフェイントになんぞにひっかりやがって。
たたみ掛ける。
よろけたアレンに、拳の勢いを殺さずに体ごと体当たり。上品な戦い方しか知らねぇお前には出来ない芸当だろ。倒れたそいつに馬乗りになって、ひたすら拳を振るう。こっちの土俵に持ち込んでやったぞ。こだわりだ。俺のな。どちらも息を荒くして血まみれになる。
「はぁ……っ、はぁ……っ」
殴ったぐらいじゃ人は死なねぇよな。短剣を振り上げる。反撃される前に終わらせねば。
「やめてっ！」
降り下ろした短剣は心臓の上、わずか数センチの隙間を隔てて止まった、
里留の声だ。
いつの間にか近くに来ていた少女は泣いていた。
「……」
良いのか？
「……」
ためらってる時間なんてない。やらなかきゃやられる。こいつは俺を殺そうとしたんだぞ。
だが……。
「……」
くそが。腕が動かねぇ。
「……君は、その手で人を殺したことがないのか」
そこでこの攻防が始まって以来、初めてアレンが口を開いた。
「僕を殺さないのか？ いや、殺せないのか」
「……空気吸うみてぇに、人殺しができてたまるか」
ましてや、相手は顔も知らない他人なんかじゃねぇんだぞ。
「僕は君を殺す。そしてあの子も」
「テメェは……何でこんな事してんだよ」
「それを聞いて何になるんだい？」
ああ、意味なんてない。どうせ殺すんだから。俺のやらなきゃいけない事は変わらない。何で聞いたんだ？ それは、時間が欲しかったからだ。そして相手を殺すきっかけが。こいつがベティーみたいな奴だったら良かったのに。あんな風に口汚く喋ってくれりゃ、勢いで殺そうとできるかもしれないのに。それで良いのかって？ 良いわけない。良いわけないが、そうしなきゃいけないんだよ。そうでもしないと、この剣は振るえそうにない。
「何で……こんな事してんだ」
「さあ、何でだろうね」
馬鹿らしい。本当に馬鹿らしい。なんて喜劇だろう。きっと今もどこか、手の届かないところにいるクソ破壊神は、高笑いしながらこの状況を眺めているのだろう。
もううんざりだ、こんな茶番は。
「殺せるわけねぇだろうが。人間を。ここまで俺がどれだけ我慢して来てやったと思ってる。どいつもこいつも狂ってやがる。そんなにも人を殺してぇのかよ。そんなにも自分の望みのために平気な顔して、他人を犠牲にできんのかよ。ごめんなんだよ。ああ、まっぴらごめんだ。こんなクソみてぇな事やってられっか……。そもそも俺は……」
吐き捨てるように言葉を口に出せば、次から次へと不満が出てくる。
だからっておい、待て俺。「俺は……、俺はっ」何勝手に言おうとしてるんだよ。
「あの世界を救いてぇんだよ！ 俺のせいであんな風になっちまったんだ。俺が壊れちまえって思ったから！ だから！ 俺がっ、何とかしなきゃいけないんだ！」
世界中の人間の命だなんてクソ重てぇもん背負わせやがって。なんで俺がこんな事しなきゃならないんだ。
「俺はあの世界を救いてぇ、それだけなんだ！」
何で落ちこぼれでしかない、俺がこんな役目を背負わされなきゃいけねぇんだ。もっと他に、ふさわしい奴なんていくらでもいんだろうが。
投げだしたい。無かった事にしたい。でも現実は変わらない。なかった事にはできない。見せつけられた凄惨な光景が頭から離れない。
俺のせいじゃない？ ふざけんな。あいつは俺の言葉を聞いて世界を壊したんだぞ。馬鹿みたいに、簡単に。俺と契約して。
俺がきっかけを作った事に変わりなんてない、誰にも変われないだろが。
「……そうか」
アレンはそれだけを言った。
一息、呼吸をして。
「じゃあ、しょうがないな」
奴は今まで静かにしていたのが嘘の様に、跳ねるように右手を動かした。
剣を、身構えていた俺に……ではなく傍らで立っていた里留へ。
