233/252

第五話『慈悲なき皇帝』

お待たせしました。今回二話連続です。

______風を切る。

馬を全力で走らせ野道を疾る。

「バンシィサマ！コノマママッスグデス！」

「ああ！」

学院の位置を把握するフォルテに案内させ、馬に回復魔術をかけ加速させる。

ジャスティスの言った『神託』とやらが何なのかは知らん。

だが、あの襲撃を他に通達する必要が俺にはある。

学院に行けばおそらく、ガネットもいる事だろう。先ずは彼女に報告しよう。

「チッ……厄介な事になったな。」

だが、初めから楽なものでは無いとは理解していたつもりだが。

ここからの俺の行動も、かなり慎重にならなければ、今後に支障を齎らすだろう。

最悪の場合、魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）も得られない可能性だってある。

それは、避けなくてはならない。

______仮に、どんな手を使ってでもだ。

学院の敷地に入った事を確認し、そのまま学院長ガネットが居るであろう、学院長室のある天冠塔（マリン）へと馬を向けた時、ある異変に気が付いた。

「燃えている？」

「ドウヤラ、トショカンノホウデ、カジミタイデス。」

図書館で火事だと？

偶然にしては出来すぎたタイミングだ。

……いや、一般人はデイラ神教団の事など知るはずがない、本当に偶然か？

いや、待て。図書館だと！？

…………まさかな。

「_________偶然であってほしいが……アレにはもう一つの顔があったな……」

俺の名前。

バンシィの名を知る謎の人物が……

「空典塔（インスタリ）へ向かう。捕まっていろフォルテ！」

「ハイ！」

馬に鞭を入れ、加速させる。

酷使し、回復魔術まで使用した馬だ。疲労は蓄積している筈。おそらくこの片道の移動が限界だろう。

回復魔術は、肉体的な疲労は消してくれるが、精神的な疲労は消す事は出来ない。身体は誤魔化せても、頭は誤魔化せないといったところか。

馬を走らせ数分、天に届きそうな程に燃え上がった炎は、既に空典塔（インスタリ）を包み込んでいた。

しかし、何故だろうか。

これ程の火事に対して野次馬の一人も居ない。

それどころか、生物の音、否、建物の焼ける音すら聞こえない。

完全な異常。

炎の熱気は感じる。

だが、この静けさはなんだ？

「チッ……行くしかないか。フォルテ、最大限の警戒をしておけ。」

「ハイ！」

炎に包まれる空典塔（インスタリ）へと俺は飛び込んだ。

焼けた扉を破壊して侵入し、俺は司書Rの居る図書館へと急ぐ。

襲いかかる火の粉を払いのけ、焼け落ちた天井を踏み潰し、そこへ赴いた。

扉を開くとそこに彼は居た。

炎に包まれた本に囲まれ、何事も無いかのように佇んでいた。

暗い黒の髪に何を見ているのか分からない漆黒の眼。緑のアカデミックドレス。誰もが認めるであろう美少年。

視線が交わり数秒。

一歩前に出る。

この異常な事態に平然としているその姿から、この事態の首謀者と推測した。

声を出そうとした瞬間、司書Rが口を開いた。

「待っていたよ。フクロウ。」

「はて、待たせた覚えはないが。」

「ふふ、そうだね。正しくは、僕が勝手に待っていた。」

「御託は良い。司書R。俺の質問に答えろ。お前は何者だ？」

「何者と言われても……そうだね。僕の本当の名はライト・メア。司書Rと言うのは偽名さ。」

「ああ、だろうな。」

んな事分かるわ。

「フクロウ。先ずは君に感謝しよう。君のおかげでホラ______魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）を手にする事が出来た。」

そう言って取り出された一掴みの小瓶。

その中には煤のような黒い砂が詰まっていた。

しかし、成る程。

「つまり貴様が、デイラ神教団の親玉と言うわけだな？」

「ああそうとも。」

躊躇いのない即答。

その答えに俺は、直ぐに作戦を考え出す。

魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）を手に入れる方法を。

「しかし、驚いたよ。まさか、僕の人払いの結界に躊躇なく侵入して来るのだからね君は。」

ああ、成る程。外に誰一人居ないのは、人払いの結界が張ってあった訳か。通りで、納得だ。

「寧ろあの程度の結界しか張れない貴様の落ち度だ。」

結界の存在は全く気付かなかったがな。

「そうかい。自信作だったんだけどなぁ。」

「そんな事はどうでも良い。ライト・メア。大人しく魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）を寄こせ。そうすれば命は見逃してやろう。」

「ハハッ！君は立場を分かっているのかい？武器も魔術も使えない君が、僕に勝てる訳が無い。」

「そうか。ならば力尽くで頂こう。」

匙は投げた。

素早く手短にあった椅子をライト・メアに向かって投げつける。

「結界魔術『ベゼクス・シール』」

案の定、防御系の魔術によって防がれた。

面倒で、厄介ではあるが、魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）は確実に手に入れなくてはならない。

どんな卑怯な手を使ってでもな。

手頃な椅子を持ち、次は全力で殴りかかる。

バキッという音と共に椅子はへし折れるが、構わずライト・メアが篭る結界に叩きつける。

流石に只の椅子では魔術の結界を破ることは出来ない。

だが、破れない結界などこの世に有りはしない。

「フォルテ！」

「ハイ！」

袖から飛び出したフォルテをひっ掴み、全力で叩きつける。

「死ねえええええええええええええええッ！」

「何を________ホブファッ！！」

全力で叩きつけたフォルテは、あっさり結界を突き破り、ライト・メアのみぞおち付近に直撃する。

衝撃に、ライト・メアは紙のように吹き飛び、建物を突き破り外へと放り出される。

流石はフォルテ、最高の投げ心地だ。

焼け落ちた瓦礫を踏みつけ外へ出る。

俺の僕（しもべ）であるフォルテは、ゴーレムだ。

その能力は土や岩を自らの体に吸収し操る。

その能力を使い、フォルテは既に地面の土を使いライト・メアを組み伏せていた。

「………まさかゴーレムを使役しているとはね……フクロウ。君は一体何者だい？」

「答える義理は無い。さっさと魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）を寄越せ。」

「くっ……腕が勝手に……」

ライト・メアの両腕を土でできたフォルテが包み、手にしていた魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）をこちらに差し出してくる。

直ぐに受け取り、袖の中の袋の中へ仕舞う。

「ご苦労フォルテ。もう、始末して良いぞ。」

「ッ……躊躇がないね、君は。」

「ああ、そうさ_________」

フォルテが土を変形させ、斧の様な物が完成する。

それは、ライト・メアの首筋に当てられ、大きく振りかぶり____________その首を落とした。

「慈悲もない。」

《____称号『支配眼』『魔力感知』『無慈悲』を再解放しました。》

＊＊＊

「なぁ______聞いたか？今、来ているんだってよ、『勇者』ルイシュターゼが。」

「ええ？本当なのか？」

「ああ、間違いない。父上が挨拶に行ってきたからな。」

校舎の窓から外を眺める二人の男子生徒。

その会話は、今話題の勇者についての内容であった。

「でもすげぇよなぁ、Sクラスの主席だろ？元だけど。」

「だよな、成るべくして成ったって感じ。」

「なぁ……。おい、見ろよ。それに比べてあのデブを。」

そう言って生徒の指差す先には、丸く太った一人の生徒が居た。

「へへっ、ほんとひでぇ格差だよ。ホントに兄なのか？」

「本当、疑っちゃうね。落ちこぼれヘリオット。」

「豚以下の能力でよくもまぁここに居るよ。おーい！デブー！元気かぁー？」

「あははっ！やめろよお前っ、バカがうつるだろ！」

「…………ッ_____」

金髪の小太りの生徒。ヘリオットは何も聞いていないかのように、その場から逃げるように去って行った。