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第三話『変化』

お待たせしました。

ガネット・フィン・エカルラートはいつになく苛ついていた。

枢機卿より伝えられたとある命令。

それは暗躍するデイラ神教団よりも遥かに重要であり、他のクルセイダー。序列一位や三位では対応出来ない内容であった。

「チッ……ほんと何しに来たのよ。」

「そう仰らずに……あの子もきっと学院長にお礼を言いたいんですよ。」

「はっ！地面に刺さった剣を抜いただけで英雄気取りのバカに、お礼を言われてもね。だったら敵国の一つや二つ潰してから来なさいよね。」

「あはは……」

侍女を連れ、教国のとある港へ足を運んだガネットは、その苛つきを侍女に吐きながら、こちらへ向かってやってくる、一隻の帆船に視線を向けていた。

ガネットに下された一つの命令。

それは、アルグレイド大王国の『勇者』ルイシュターゼ来国に伴う対応であった。

教国は世界で唯一の中立国家であり、世界で珍しい軍隊の無い非武装国家である。

中立国家であるが故に、その人の往来は他国とは比べ物にはならない。

その往来する人々の中には、勿論各国の著名人や王族も多く訪れる。

そして今回は、選ばれし者である『勇者』がやって来たのである。

彼、ルイシュターゼは教国との付き合いは長い。

教国の運営する魔術学園。

彼はその生徒だった。

必然的に対応するのは面識のある、学院長。ガネットが抜擢された。

__________と、表向きにはそう公表されている。

忘れてはならない。彼女は教会の暴力装置。異端・異教徒殲滅官（クルセイダー）である。

教会が現在最も恐れている事態。

それは、反乱因子による魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）の流出であった。

億が一にも、反乱因子の存在や、魔法粉の存在を漏らしてはならない。況しては、クルセイダーとデイラ教団による闘争が流出するのも以ての外だ。

先程も述べた通り、教国は世界で唯一の中立国家であり、非武装国家である。

平和とも言えるこの国で、その様な事態があると、露呈してはならない。

ある意味で教国は、平和と言う名の欺瞞で繁栄を築いて来た国家なのである。

もし、今回の件が勇者の耳に、目に入ろうものなら、教国の信頼に深い傷を付けることになるだろう。

況してや今回訪れる勇者は、まだ若く。好奇心旺盛で問題や揉め事に良く首を突っ込むジョーカーだ。

何かしら問題を起こす事も考えられる。対応は慎重に行わなければならない。

普段ならもう少し冷静な彼女の対応があっただろうが、今は状況が状況であった。

「チッ……ほんと、面倒な役割ね。」

故に彼女は苛ついていた。

＊＊＊

「………司書R。いるか？」

会議の後、ジャスティスと別れた俺は足早に《空典塔（インスタリ）》へと足を運んだ。

理由は簡単だ、彼ならばもしかすると、何かヒントを得ているかも知れないと。

相変わらず人っ子ひとりいない図書館に、気配もなく座っている司書R。

一度挙動がおかしくなってから、最近はずっと普段通り落ち着いている。

「やぁ、フクロウ。今日はどうしたんだい？探知魔術は、諦めたんじゃないのかい？」

「いや、今日は違う。一つ聞きたいことがあってな。」

「へぇ、また何を？」

肘をついて見上げるように彼は問う。

「『夢が失われた時、幻は現れる。』この文言を聞いた事はあるか？」

「いや、無いね。なんだいそれは？」

即答か。

まぁ、仕方ないな。

「『魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）』というものは知っているか？」

「ああ、それなら知っているよ。_______もしかして、さっきの文言ってその魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）のキーワードか何かなのかい？」

「察しが良いな。ああ、その通りだ。」

「へぇ……そうなんだ。」

「その反応からして、魔法粉（ダヌ・ヴァンダリ）については何も知らないな？」

「_____そうだね、何も知らない。」

「そうか、なら仕方ないな。」

残念だ。しかし、仕方がない。

知らないものは知らないのだ。

それ以上でも以下でもない。

現状、ダヌ・ヴァンダリの位置を把握しているデイラ神教団。彼らが場所でも教えてくれれば良いんだがな。

「ありがとう司書R。また来る。」

「ああ、また………ね。」

俺はその時気づかなかった、去り際の俺を見つめる司書Rの、僅かな変化に。